Die neu gestartete Röntgensonde der NASA hat ihr erstes wissenschaftliches Bild aufgenommen und – wow – es ist spektakulär.
Die Sonde Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) startete am 9. Dezember 2021 zu einer Mission, um Objekte wie Schwarze Löcher und Neutronensterne im Röntgenlicht zu beobachten und das mit Spannung erwartete Licht auf das Innenleben des Kosmos zu werfen. Die Sonde verbrachte ihren ersten Monat im Weltraum damit, ihre verschiedenen Systeme zu überprüfen, um sich auf die Aufnahme ihrer ersten Bilder vorzubereiten, und jetzt hat das IXPE-Team sein allererstes wissenschaftliches Bild veröffentlicht.
Das Bild zeigt Cassiopeia A, die Überreste eines Sterns, der im 17. Jahrhundert als Supernova explodierte. Diese Explosion schickte Schockwellen nach außen, die umgebende Gase aufheizten und Teilchen der kosmischen Strahlung (Hochgeschwindigkeitselektronen und Atomkerne) beschleunigten, um eine Wolke aus verschiedenen Materien zu erzeugen, so eine Erklärung der NASA. Diese Wolke, wie Sie auf dem eindrucksvollen Bild von IXPE sehen können, leuchtet brillant im Röntgenlicht.
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Es versteht sich von selbst, dass das Bild visuell atemberaubend ist.
„Das IXPE-Bild von Cassiopeia A ist bellissima, und wir freuen uns darauf, die Polarimetriedaten zu analysieren, um noch mehr über diesen Supernova-Überrest zu erfahren“, sagte Paolo Soffitta, der italienische Hauptforscher für IXPE am Nationalen Institut für Astrophysik (INAF) in Rom, in der NASA-Erklärung („Bellissima“). bedeutet schön auf Italienisch.)
Während das auffälligste Merkmal des Bildes nun seine fast neonfarbene Magentafarbe ist, sieht es im sichtbaren Licht nicht wirklich so aus. Aber diese Farbe, die Röntgenstrahlung darstellt, ist eine hilfreiche Orientierungshilfe für Wissenschaftler. Je gesättigter die Farbe, desto intensiver das Röntgenlicht. Darüber hinaus repräsentieren Adern, die auf dem Bild blauen Blitzen ähneln, hochenergetische Röntgenstrahlen, die vom Chandra-Röntgenobservatorium der NASA gesehen wurden.
Während die beiden Teleskope beide Röntgenstrahlen beobachten, haben sie unterschiedliche Arten von Detektoren, so dass sie durch Zusammenarbeit vollständigere und detailliertere Daten erzeugen können, heißt es in der Erklärung.
Chandras erstes Bild war ebenfalls von Cassiopeia A, nachdem es bereits 1999 gestartet war. Chandras frühe Beobachtungen zeigten, dass es im Zentrum des Überrests ein kompaktes Objekt wie ein Schwarzes Loch oder einen Neutronenstern geben muss.
„Das IXPE-Bild von Cassiopeia A ist so historisch wie das Chandra-Bild desselben Supernova-Überrests“, sagte IXPE-Hauptforscher Martin C. Weisskopf in der NASA-Erklärung. “Es zeigt das Potenzial von IXPE, neue, nie zuvor gesehene Informationen über Cassiopeia A zu gewinnen, die derzeit analysiert werden.”
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