Vor ziemlich genau einem Jahr, am 18. November 2021, war ich in Mar-a-Lago, um Donald Trump zu interviewen. Im zweiten von zwei Gesprächen, die insgesamt mehr als dreieinhalb Stunden dauerten, über ein Buch über seine Jahre im Weißen Haus, das ich mit meinem Mann, Peter Baker, geschrieben hatte, hatte der ehemalige Präsident wenig über seine Agenda, Vergangenheit oder Zukunft, zu sagen. und viel Kummer zu teilen. Unabhängig von der Frage drehte Trump es oft zurück zu einem Geschwätz über die „manipulierte Wahl“ und den treulosen Verrat von Republikanern wie Mitch McConnell, einem „illoyalen Hurensohn“, „Schmuck“, „dummen Person“ und „steif“ mit „keine Persönlichkeit“.
In derselben Woche war Trump vom Vorsitzenden von Fox News, Rupert Murdoch, öffentlich für seine rückwärtsgewandte Besessenheit von 2020 kritisiert worden – ein politischer Verlierer, warnte Murdoch. Als wir Trump auf Murdochs Äußerungen aufmerksam machten, schnauzte der Ex-Präsident zurück. „Ich stimme ihm hundertprozentig nicht zu“, sagte Trump. „Ich spreche nicht mit ihm.“ Als wir feststellten, dass Trump diese Wahl tatsächlich oft zur Sprache brachte, war er trotzig. „Das werde ich immer“, sagte er.
Wie sich herausstellte, war Murdoch prophetisch. Wahlverweigerung ist, wie die Zwischenergebnisse gerade gezeigt haben, kein politischer Gewinner. Es ist schwer, sich eine Zeit in der amerikanischen Politik vorzustellen, in der der Blick eher auf vergangene Missstände als auf die Zukunft gerichtet war. Aber Trump hat zumindest in dieser Hinsicht Wort gehalten. Reuelos und entschlossen, seinen Kurs beizubehalten, zum Teufel mit den Ergebnissen, hat Trump seine Lügen über 2020 immer und immer wieder wiederholt. Es ist wahrscheinlich, dass er es immer tun wird, wie er es versprochen hat.
Am Dienstag kurz nach 9 pm., überraschte Trump niemanden mit der Ankündigung, dass er erneut für das Präsidentenamt kandidieren würde, in einer langen Rede aus dem Ballsaal von Mar-a-Lago, die sich stark auf Wut, Groll, Lügen und die grandiose Prahlerei stützte, die sein Markenzeichen ist. Der größte Teil der Rede hätte von einer der Wahlkampfveranstaltungen von Trump im Jahr 2016 stammen können: die bösen Migranten, die über die Grenze stürmen, das feige Ausland, das uns über den Tisch zieht, die Epidemie von Drogen und Kriminalität auf „den blutgetränkten Straßen unserer Zeit -große Städte.“ Seine eigene Regentschaft, die so ungerechterweise verkürzt worden war, war die größte aller Epochen gewesen. Schauen Sie sich an, was für eine Höllenlandschaft Amerika unter Joe Biden geworden ist.
Angesichts der jüngsten Unannehmlichkeiten bei den Zwischenwahlen war Trump etwas gelassener als erwartet, als er über die Wahlen 2020 schimpfte, die er verloren hatte. Tatsächlich erwähnte er seine Niederlage nicht einmal, sondern bezog sich nur auf „die Pause“, als wäre seine Auszeit aus dem Weißen Haus ein kleiner Urlaub, eine kurze Verschnaufpause in Mar-a-Lago. Es gelang ihm jedoch, eine ganz neue Verschwörungstheorie über die Chinesen aufzustellen und darüber, wie sie ihm im Rennen 2020 etwas getan haben könnten, um ihn zu verletzen. „Ich sage nur“, bot der Ex-Präsident zur Erklärung an. Und er versprach, „Ehrlichkeit und Vertrauen in unsere Wahlen zurückzubringen“. Der Hinweis war schräg, aber was solls – sein Publikum wusste, was er meinte, und jubelte.
Die wirkliche Überraschung des Abends kam nach vierzig Minuten, als sogar der ehemalige Präsident ein wenig gelangweilt von den Klischees zu sein schien, die aus seinem Teleprompter sprudelten, und Murdochs Fuchs hatte genug. Nachdem Trump anfing, sein Publikum zu fragen: „Erinnerst du dich an Angela Merkel?“, wurde der Stecker gezogen. Keine ununterbrochene Live-Propaganda mehr für Trump aus dem Netzwerk, das mehr als jedes andere seinen politischen Aufstieg vorangetrieben und seine Präsidentschaft geprägt hatte. Sean Hannity und seine Gäste würden über die Rede sprechen, anstatt sie tatsächlich zu zeigen.
Trump hätte auf diesen unfreundlichsten Schnitt von allen vorbereitet sein müssen. Und tatsächlich hat das Murdoch-Medienimperium in der vergangenen Woche, seit dem unerwartet schlechten Abschneiden der Republikaner bei den Zwischenwahlen, eine bemerkenswerte „Wir haben es euch doch gesagt“-Kampagne gegen Trump gestartet. Das New York PostMurdochs Boulevardzeitung und früher einer von Trumps größten Unterstützern, verwüstete den Ex-Präsidenten mit einem Cover, das ihn als „Trumpty Dumpty.“ In Murdochs Flaggschiff Wall Street Tagebuch, behauptete die Redaktion rundheraus: „Trump ist der größte Verlierer der Republikanischen Partei.“ Auf Fox machten republikanische Gäste ihn für Niederlagen in Schlüsselrennen verantwortlich, und das Netzwerk beschriftete ihre Auftritte mit Schnitten chyronen wie „Demokraten sehen Trump als am leichtesten zu schlagen“, das Stunden vor Trumps Präsidentschaftsankündigung lief.
Der Ansturm beschränkte sich natürlich nicht auf Murdoch und seine Angestellten. Berichten zufolge wurde Trumps ehemaliger Berater und Vertrauter Chris Christie am Dienstag von den republikanischen Gouverneuren bejubelt, als er auf ihrem Jahrestreffen eine mitreißende Rede hielt, in der Trump dafür kritisiert wurde, dass er die Partei bei drei aufeinanderfolgenden Wahlen zu Fall gebracht hatte. Mike Pence, der persönliche und ideologische Verrenkungen durchgemacht hat, die der Stoff der politischen Legende sind, um nicht mit Trump zu brechen, verbrachte den Tag damit, seine neuen Memoiren zu verkaufen. Die Buchtour zwang ihn, wenn auch widerwillig, zuzugeben, dass sogar er mit Trump brechen musste, weil der Pro-Trump-Mob versucht hatte, ihn am 6. Januar zu töten.
Es war eine seltene Konvergenz der Überparteilichkeit in der amerikanischen Politik. Wie ungewöhnlich ist es doch in diesen geteilten Zeiten, dass Republikaner Bernie Sanders, dem demokratischen Sozialisten aus Vermont, zustimmen, der neulich sagte: „Als Amerikaner ist die Idee einer weiteren Trump-Kampagne und all seiner Lügen und Spaltung und seine Bemühungen, die amerikanische Demokratie zu untergraben, sind eine absolute Horrorshow. . . . Andererseits muss ich sagen, dass als Politiker, der sehen will, dass 2024 kein Republikaner ins Weiße Haus gewählt wird, seine Kandidatur aus dieser Perspektive wahrscheinlich eine gute Sache ist.“
Verzeihen Sie mir aber, wenn ich noch nicht überzeugt bin. Während der Trump-Jahre gab es so viele Momente, in denen es durchaus möglich schien, den Don fallen zu lassen, bis dies nicht mehr der Fall war: das „Access Hollywood“-Band, die Helsinki-Pressekonferenz mit Wladimir Putin, der „perfekte“ Telefonanruf mit dem ukrainischen Präsidenten Volodymyr Selenskyj, der zu Trumps erster Amtsenthebung führte, die verrückte Misshandlung des COVID-19-Pandemie, der 6. Januar 2021, der Aufstand im Kapitol und Trumps zweite Amtsenthebung. Warum, so fragt man sich, sollte es dieses Mal anders sein? Ist es für Republikaner wirklich eine größere Sünde zu verlieren, als Frauen zu belästigen, ausländische Führer zu erpressen oder zu versuchen, an der Macht zu bleiben, indem sie einen wütenden Mob auffordern, den Kongress anzugreifen?
Die Woche seit den Zwischenwahlen hat eine wichtige, aber oft übersehene Tatsache über Trump unterstrichen: Es war die Republikanische Partei, die ihn zum Präsidenten gemacht hat, und nur die Republikanische Partei wird ihn politisch töten können. Die Wähler der Parlamentswahlen – also Demokraten und Unabhängige – haben bei mehreren Wahlen deutlich gemacht, was sie von Trump halten. Sie mögen ihn nicht. Nie haben, nie werden. Er hat die Volksabstimmung zweimal um Millionen verloren. Er hat Kandidaten bei den Midterms 2018, den Parlamentswahlen 2020 und jetzt bei den Midterms 2022 heruntergezogen. Es ist die GOP, die ihn weiterhin unterstützt und befähigt. Bei den Vorwahlen in diesem Jahr wählten die republikanischen Wähler wiederholt von Trump gesalbte, wahlverweigernde Extremisten in wettbewerbsorientierten Vorwahlen als ihre Kandidaten – fehlerhafte Kandidaten wie Mehmet Oz in Pennsylvania und Herschel Walker in Georgia, die hinter ihrem konventionelleren Republikaner zurückblieben Gegner möglicherweise nicht. Und republikanische Beamte, einschließlich Trump-Skeptiker wie Mitch McConnell, machten dann weiter und unterstützten diese Trump-Kandidaten trotzdem und gaben Millionen von Dollar aus, um für ihre Kandidaturen zu werben. Trump führte die Republikaner auf den Pfad der Wahlverrücktheit; sie mussten nicht folgen.
Sicher, es gibt einige beruhigende Anzeichen dafür, dass die Republikaner nicht zuletzt aus Selbsterhaltungsgründen auf die Chance auf weitere vier Jahre Trump verzichten könnten. Aber eine gespaltene Republikanische Partei ist derzeit eigentlich sehr in Trumps Interesse. Genau so kam er überhaupt an die Macht und schlug bei den Vorwahlen 2016 ein Feld von siebzehn anderen GOP-Kandidaten. Sie haben sich damals nicht hinter einem einzigen Rivalen zusammengeschlossen, um Trump zu besiegen, und werden dies wahrscheinlich auch heute nicht tun. Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis – von Trump bereits zum „Ron DeSanctimonious“ gesalbt – wird als Trumps logischer Nachfolger eingesetzt, eine Art Trump ohne Ballast. Umfragen seit den Midterms deuten darauf hin, dass DeSantis bei den republikanischen Primärwählern über seinen Heimatstaat hinaus an Boden gewonnen hat. Aber Trump bleibt der klare Marktführer in nationalen Umfragen – einschließlich einer neuen Politico/Morning Consult-Umfrage am Dienstag, bei der Trump DeSantis mit siebenundvierzig Prozent gegenüber seinen dreiunddreißig Prozent anführt. Und es wird viele andere Republikaner geben, die kandidieren und wieder einmal eine Situation schaffen, in der die Anti-Trump-Stimme zersplittert ist. Pence gab im Buch-Tour-Modus jeden Anschein von Laufen. Sogar Mike Pompeo, der ehemalige Außenminister, der Pence’ Rivale in der Unterwürfigkeit der Trump-Ära war, sagte am Dienstag, dass er nicht zurücktreten werde, nur weil Trump offiziell im Rennen ist.
„Wir werden Menschen zusammenbringen. Wir werden die Menschen vereinen“, sagte Trump an einer Stelle seiner Rede am Dienstagabend. Es könnte sein größter Whopper des Abends gewesen sein. Dennoch gab es diese Woche einen überraschend parteiübergreifenden Konsens darüber, ob es ratsam ist, Trump erneut zu kandidieren: Demokraten und eine zunehmende Zahl von Republikanern scheinen sich jetzt einig zu sein, dass sie es vorziehen würden, wenn er nicht kandidiert. Tatsächlich sagten 65 Prozent der Republikaner in dieser Politico/Morning Consult-Umfrage, dass sie nicht wirklich wollten, dass Trump 2024 wieder kandidiert. Aber na und? Er kandidiert, und ihr mangelnder Enthusiasmus für Trump hat sie nie davon abgehalten, für ihn zu stimmen.
Donald Trump ist es egal, ob sie ihn nicht mögen. Es ist ihm egal, ob Sie ihn einen Lügner, einen Betrüger, einen Betrüger oder einen Krämer nennen. Aber wie die letzten zwei Jahre gezeigt haben, ist er zu allem bereit, einschließlich der Sprengung der Grundlagen der amerikanischen Demokratie, wenn man ihn zum Verlierer erklärt. ♦