Mein Vater ist seit 1989 Fernfahrer, nachdem er das kommunistische Polen auf der Suche nach einem besseren Leben in den USA verlassen hatte. Er hat Tausende von Tagen auf der Straße verbracht.
Als ich aufwuchs, habe ich nicht viel von meinem Vater gesehen. Er war eine Woche zu Hause und dann viermal weg, 270 Tage im Jahr unterwegs. Als junges Mädchen schätzte ich seinen Job nicht so, wie ich es hätte tun sollen, oder erkannte, warum er an Thanksgiving nicht zu Hause sein würde. Ich habe an den Tagen, an denen er zu Hause war, nicht genug angerufen oder verstanden, wie wichtig „Familienzeit“ ist.
Als Erwachsener mache ich die verlorene Zeit wieder gut. Heute könnte ich nicht mehr Respekt vor dem haben, was er tut, und ich habe angefangen, mehr Fragen zu stellen – darüber, was er gesehen hat und wohin er gegangen ist. Nach drei Jahrzehnten Lkw-Fahren hat mein Vater Hunderte von Geschichten, die es wert sind, erzählt zu werden.
Die USA befinden sich inmitten eines jahrelangen Mangels an Lkw-Fahrern, der zu nationalen Lieferkettenproblemen beiträgt. Letzte Woche hat die Biden-Administration einen Plan veröffentlicht Es hofft, den Mangel zu lindern, indem es es einfacher macht, Lkw-Fahrer zu werden, die Lebensqualität der Lkw-Fahrer verbessert und erfahrene Lkw-Fahrer ermutigt, länger im Geschäft zu bleiben. Vor kurzem bat ich meinen Vater, mir ein wenig über sein Leben zu erzählen und seine Theorien über die Ursachen des Fahrermangels zu erklären. Hier ist seine Geschichte.
— Sonya Matejko
Nachdem ich 1987 das kommunistische Polen verlassen hatte, machte ich mich auf den Weg nach Florida. Ich hatte eine Reihe von Gelegenheitsjobs, während ich Fuß fasste: die Außenseite einer Kirche in Clearwater streichen, Häuser in der Gegend von Tampa Bay reparieren. 1989 kaufte ich mein erstes Fahrzeug, einen Sattelzug. Nach vier Wochen Training machte ich mich auf zu meiner ersten Langstreckenfahrt von Indianapolis nach Atlanta. Seitdem bin ich unterwegs.
Als ich anfing, die Haushalte von Menschen im ganzen Land zu verlegen, war ich noch neu in den Vereinigten Staaten (18,6 Prozent der Lkw-Fahrer in Amerika sind Einwanderer), und ich hatte das Glück, das Land sehen zu können. Allein in den ersten drei Jahren bin ich durch alle Kontinentalstaaten gefahren. Ich genoss die Landschaft und lernte jeden Bundesstaat anhand seiner Straßen kennen – 450 Stadtpläne sammelte ich, bevor GPS verfügbar wurde.
In den letzten drei Jahrzehnten bin ich 8 Millionen Kilometer gefahren, 8.640 Tage unterwegs, habe mehr als 2.000 Kunden geholfen und mehr als 600 Hörbücher gehört.
Ich habe Präsidenten von Unternehmen, prominente Sportler, Militärfamilien und viele faszinierende Charaktere bewegt. Ein Kunde, an den ich immer gerne zurückdenke, ist die Person, die mich am Truck Stop traf, um mit mir zu frühstücken, bevor sie mich zu seiner Villa in der Gegend von Pittsburgh führte. Er war ein freundlicher Kunde, außerdem war er Eigentümer eines der größten Lebensmittelunternehmen der Welt. Er sagte seinem Butler, er solle Essen und Getränke bereithalten und seine Kinder halfen mir beim Transportieren von Gegenständen. Selbst nachdem ich ihm gesagt hatte, dass sie es nicht könnten, sagte er, er wolle, dass sie harte Arbeit erleben.
Einmal buchte ein Kunstsammler in New Jersey meinen gesamten Trailer. Er hatte nur 30 Kisten und ein altes Mercedes Cabriolet. Ich konnte meiner Neugier nicht widerstehen, also fragte ich ihn nach den Kisten, und er sagte mir, dass einer von ihnen einen Stuhl innehatte, der einst George Washington gehörte. Aber auch das war bei weitem nicht so interessant wie beim Transport einer Mumie. Von Florida nach Kalifornien fuhr ich voller Angst, dass die Mumie lebendig werden würde. Als ich es dem privaten Sammler ablieferte, bat er mich und meine Crew, es zu öffnen, und ich dachte, er mache einen Witz. (Das war er nicht.) Ich sagte ihm, ich sei nur da, um zu liefern, und ich bin schnell da raus.
Obwohl Trucking sicherlich seine unterhaltsamen Geschichten hat, ist es keine leichte Aufgabe. Jede Fahrt besteht aus 25.000 bis 30.000 Pfund in Ihrem Anhänger, die Sie be- und entladen müssen – manchmal müssen Sie ihn mit der Hand drei Treppen hoch tragen. Und manchmal gehört zu dieser Ladung auch ein Flügel oder ein Safe, für den spezielle Ausrüstung gemietet werden muss, um ihn zu transportieren. Der Job kann viele 11-Stunden-Tage umfassen und an Weihnachten Hunderte von Kilometern fahren.
Manchmal muss ich für Wohnungen in schwer zugänglichen Gegenden einen kleineren LKW mieten und alles von einem Anhänger in den anderen packen … und dann alles wieder abladen. Die meisten Jahre bin ich 270 Tage unterwegs. Ich vermisse Feiertage, Arzttermine und Geburtstage. Im Sommer schwitze ich täglich vier Hemden durch und bin ständig außer Atem. Ich esse alleine mehr als mit meiner Familie. Ich muss die Kunden in einer der stressigsten Zeiten des Lebens ruhig halten. Und ich trage oft mehr, als ich bewältigen kann – sowohl physisch als auch im übertragenen Sinne.
Zum Glück habe ich heute Menschen, auf die ich mich im ganzen Land verlassen kann. Aber in der Anfangszeit kannte ich niemanden. Manchmal ging ich zur Polizei oder zur Feuerwehr und fragte, ob jemand etwas dazuverdienen und mit einer Ladung helfen wollte. Sie sind immer aufgetaucht.
Jetzt hat das Land einen erheblichen Mangel an Lkw-Fahrern, und ich habe einige Theorien dazu. Einer der Hauptgründe ist, dass die Fahrer im Allgemeinen älter sind als die Arbeitnehmer. In meinem Unternehmen liegt das Durchschnittsalter der Fahrer bei 60 Jahren, viele treten in den Ruhestand. Und jüngere Leute sieht man einfach nicht auf der Straße. Für die jungen Leute, die ich sehe, versuchen sie es für eine kurze Zeit und hören dann auf. Und ich verstehe es; Es ist harte Arbeit, und es ist schwer, nicht jede Nacht zu Hause zu sein.
Es braucht Zeit, um sich auf langen Strecken wohl zu fühlen und lange weg zu sein. Irgendwann gewöhnt man sich daran, aber vor der Einsamkeit unterwegs kann man sich nicht verstecken. Einige Fahrer haben Katzen (ich habe jemanden mit vier in seinem Truck gesehen), um der Einsamkeit entgegenzuwirken, und andere fahren mit ihrer Frau. Für mich höre ich Hörbücher. Aber auch das beste Buch kann die menschliche Verbindung nicht ersetzen.
Der Mangel kann viele andere Gründe haben. Vielleicht hat der Mangel an gesunden Nahrungsmitteln auf der Straße oder sogar die Straßen selbst die Menschen davon abgehalten, Auto zu fahren. (Einige Staaten sind schwieriger zu durchfahren als andere.) Oder vielleicht macht es die wachsende Lieferkettenkrise für Fahrer schwierig, ihre Lkw zu reparieren oder gewartet zu werden. Wenn ich jetzt mein Öl wechseln lasse, muss ich vorher anrufen, um sicherzustellen, dass die Materialien dafür überhaupt vorhanden sind.
Vielleicht liegt der Mangel daran, dass die Leute falsche Vorstellungen davon haben, wer Lkw-Fahrer sind. Ich habe hier und da verschiedene Stereotypen gehört, und keines hält den Tatsachen stand. Lkw-Fahrer sind hart arbeitende Menschen, die von ihren Familien getrennt sind und versuchen, Geld zu verdienen, und sie haben anspruchsvolle Jobs.
Zum einen muss man lernen, wie man einen Sattelschlepper fährt, was nicht einfach ist. Sie stehen unter dem Druck, Dinge pünktlich zu liefern, unabhängig von den Bedingungen oder einer globalen Pandemie. Sie haben es mit ständigen Wetterherausforderungen zu tun, wie etwa Hurrikanen in Florida auszuweichen, Sandstürme in Arizona abzuwehren oder in Texas an Tornados vorbeizufahren. Außerdem befassen Sie sich fast täglich mit Verkehr und Unfällen.
Und bei all dieser Frustration und der harten Handarbeit reicht die Bezahlung nicht aus – ein weiterer eklatanter Grund, warum ich denke, dass es einen Mangel gibt.
Doch trotz alledem helfen sich Lkw-Fahrer immer gegenseitig. In den letzten 32 Jahren hat jedes Mal, wenn ich eine Panne hatte, innerhalb von 30 Minuten eine Reihe von drei oder vier Lastwagen hinter mir angehalten, um zu sehen, ob es mir gut ging. Das sagt viel aus.
Lkw-Fahrer zeigen sich gegenseitig. Wir treten für unsere Kunden auf. Und wir zeigen uns für die Lieben, für die wir alles tun. Lkw-Fahren ist vielleicht nicht jedermanns Version des amerikanischen Traums, aber es war meine. Es hat mir ermöglicht, meine Familie zu unterstützen, meine beiden Kinder aufs College zu bringen und durch dieses wunderschöne Land zu reisen.
Es gab mir auch die Freiheit, aus dem Nichts etwas aufzubauen und der Motor meines eigenen Lebens zu werden. Es ist ein harter Gig, aber ich bin stolz, hinter dem Steuer zu sitzen. Und egal wie schwer es wird oder wie viele Tage ich weg verbringe, ich packe deinen Wohnwagen zusammen, Mama und alles, und ich mache mich weiter auf den Weg, in dem Wissen, dass dieser Weg mich irgendwann nach Hause führen wird.