Edwin W. Edwards, 93, Louisianas einziger viermaliger Gouverneur, wurde am 18. Juli in der Hauptstadt des Bundesstaates Louisiana in Baton Rouge beerdigt. Die kriecherische Medienaufmerksamkeit nach seinem Tod war weit entfernt von der niederschmetternden Berichterstattung über das schnelle Leben, das Edwards ab 2002 für acht Jahre ins Bundesgefängnis brachte, wegen Bestechung und Erpressung mit Casino-Genehmigungen. Nachrufe und Karriererückblicke feierten einen „flamboyanten“ populistischen Verfechter des kleinen Mannes, der sein erstaunliches Erbe der industriellen Umweltverschmutzung fast ignorierte.
Edwards segelte 1972 mit großer Hilfe von Browning Ferris Industries (BFI) zum Gouverneursamt. Der in Texas ansässige petrochemische Abfallentsorgungsbetrieb expandierte nach Louisiana unter der zynischen Umweltpolitik der Edwards-Regierung, die dazu führte, dass die Kumpanen des Gouverneurs und seine beiden Brüder von Abfallgrubengeschäften profitierten.
Als Edwards Louisiana für die massive Deponierung von Chemieabfällen öffnete, wurden Tonnen um Tonnen von verschiedenen texanischen Einrichtungen in große Löcher in der Cajun-Prärie entladen, die aus Mulden geschöpft wurden. Der Assistent des Gouverneurs, Clyde Vidrine, enthüllte später, wie er der BWS Corporation geholfen hatte, Land in Tate Cove im ländlichen Evangeline Parish zu sichern, wo Henry Wadsworth Longfellow sein berühmtes Gedicht „Evangeline“ vertonte. Der staatliche Gesundheitsdirektor, Vidrines Bruder, hat für BWS eine Entsorgungsgenehmigung der Verwaltung unterschrieben.
Als schwere 18-Räder über Nebenstraßen rollten, erkannten die Einheimischen langsam, dass ihre Gegend vergiftet wurde, und begannen zu protestieren. 1979 ernannte die Umweltschutzbehörde Tate Cove mit 5.000 Fässern Petrochemie, aus denen giftige Chemikalien in Wasserquellen austraten, zu einem Superfund-Standort. Zu diesem Zeitpunkt beendete Edwards seine zweite Amtszeit und war bei den Wählern beliebt, ein fröhlicher Schlingel, der über Berichte über seine Glücksspiel- und Mädelsfreunde lachte, die Müllgruben ignorierte und die Wähler in einem Staat, der von Big Oil abhängig war, daran erinnerte, dass er die Jobs unterstützte und die Vorteile der petrochemische Industrie gebracht.
Der Sohn eines Pächters, der durch eine Anwaltskanzlei zum Kongress und dann zum Gouverneur aufstieg, erweiterte die New-Deal-Koalition um Schwarze, um Jobs und Verträge zu erfüllen. Er erhöhte die Steuern auf Big Oil, um Infrastruktur und Schulen zu finanzieren, und bezeichnete sich selbst als einen Populisten von Huey Long, der den Reichtum teilte. Und dieses Image wollte er nach dem Ende seiner Haftstrafe 2011 wiederherstellen. Er stürzte sich in ein surreales letztes Hurra und setzte sich als Politkomiker dafür ein, die verlorene Popularität zurückzugewinnen. Und in gewisser Weise scheint es funktioniert zu haben. The Times-Picayune, der einige seiner schlimmsten Exzesse aufgedeckt hatte, schlug nach seinem Tod in einem Leitartikel eine versöhnliche Note und sagte, dass seine vielen Skandale „allmählich aus dem Gedächtnis verblassen“ und er „immer noch eine echte Berühmtheit in der Politik“ sei.
Während seines Comebacks 1983, nachdem er vier Jahre gesetzlich gesessen hatte, sagte Edwards bekanntlich: „Die einzige Möglichkeit, diese Wahl zu verlieren, ist, wenn ich mit einem toten Mädchen oder einem lebenden Jungen im Bett erwischt werde“ – die Linie, für die er ist am meisten in Erinnerung. Der Amtsinhaber, Dave Treen, war der erste GOP-Gouverneur des Staates in der Neuzeit. Treens TV-Spots während dieser Kampagne machten geltend, dass er das Department of Environmental Quality für dringend benötigte Aufsicht gegründet hatte und dass er tödliche Müllhalden säuberte, die Edwards hinterlassen hatte – von denen Hunderte tatsächlich unter seinen beiden Amtszeiten vermehrt wurden. Edwards reagierte darauf wie ein Prediger: „Ihr, die ihr älter seid und gesehen habt, wie ihr Geld gekürzt wurde, ihr Verkrüppelten, Armen oder Behinderten, nehmt Mut. Fasse Mut, denn am 22. Oktober wird der große Heiler zurückkehren und dich gesund machen.“
Aber Treens TV-Spots hatten einen Sinn: 1972 wählte dieser große Heiler einen BFI-Lobbyisten, EC Hunt, um die Abfallentsorgungsvorschriften zu beaufsichtigen. Im März 1977 kaufte die Southwest Environmental Company (SECO), ein Unternehmen, das sich auf das lukrative Abfallentsorgungsgeschäft konzentrierte, 382 Morgen südlich von Baton Rouge in Livingston Parish für 596,00 US-Dollar. Marion Edwards, der Bruder des Gouverneurs, war die Sekretärin des Unternehmens; Die Anwaltskanzlei ihres Geschwisters Nolan Edwards hat den Deal abgewickelt. Im September dieses Jahres berichtete ein staatlicher Wasserinspektor, dass an der Stelle mit Zyanid beladene Fässer aus einem anderen Bundesstaat entdeckt worden waren, was gegen staatliche Gesetze verstieß. Der Staat gähnte. Im Mai 1978 verkaufte das SECO das Land für 1,13 Millionen US-Dollar an BFI, ein beachtlicher Gewinn von 534.000 US-Dollar in 14 Monaten. Nolan Edwards war der Anwalt des Protokolls; Marion Edwards kümmerte sich um die Immobilien. In seiner Regierungsfunktion erteilte der ehemalige BFI-Lobbyist EC Hunt dem BFI neue Genehmigungen für die Entsorgung gefährlicher Abfälle auf diesem Land.
„Zwischen 1977 und 1988 [BFI] 146 Fälle von Abfallentsorgungsverstößen in sechzehn Bundesstaaten gemeldet“, schrieb Oliver A. Houck 2016 in Loyola Law Review. BFI nutzte bei der Bereitstellung von Entsorgungsdienstleistungen für die petrochemische Industrie im Wesentlichen sein eigenes Playbook und war bereit, Bußgelder als Kosten für die Geschäftstätigkeit zu seinen eigenen Bedingungen zu zahlen, da staatliche Regulierungsstandards Jahre brauchten, um die auftretenden Umweltschäden auszugleichen.
1983 führte Wilma Subra, eine kommerzielle Chemikerin in New Iberia, La., eine Studie über Vermilion Parish durch, eine schwere Mülldeponie unter der Edwards-Regierung. Subra identifizierte 55 Mülldeponien in einem Landkreis mit 59.000 Einwohnern. „Drei Standorte erhielten schließlich den Superfund-Status“, sagte Subra, die später für ihre Arbeit ein MacArthur-Stipendium erhielt. Das Gebiet verfügt über Wasserstraßen und Straßen, die mit dem Golf von Mexiko verbunden sind, um Abwasser und „Bohrschlamm“ von Ölplattformen zu transportieren, die schwer mit giftigen Verbindungen sind. „Es gab keine Vorschriften für erlaubte Standorte. Ein Großteil des Mülls kam aus Texas“, sagte Subra. „Einige Trucker kamen nachts an; Wenn die Einrichtungen nicht geöffnet waren, wurden sie in Reisbewässerungskanälen abgeladen.“
Rechtzeitig, Der Anwalt von Baton Rouge, New Orleans Zeiten-Picayune und Gambit wöchentlich, Der Houma-Kurier, und das Zeiten von Acadiana würde umfangreiche investigative Berichterstattung über die Zufluchtsorte der Dumper und die Krebshäufungen und Krankheitsraten in verschmutzten Gebieten machen, aber das Thema hat nie breite öffentliche Besorgnis erregt.
In diesem Gouverneursrennen 1983 half Louisianas riesige petrochemische Industrie dem großen Heiler, 14,6 Millionen US-Dollar aufzubringen, mehr als jeder Gouverneurskandidat zu dieser Zeit. Edwards besiegte Treen und erhielt 62 Prozent der Stimmen.
Mit vier erwachsenen Kindern und vielen Enkeln aus erster Ehe war Edwards im Jahr 2004 76 Jahre alt, als er sich nach seiner Haftstrafe von seiner zweiten Frau Candy Picou (40) scheiden ließ. Im Jahr 2009 bat Trina Grimes Scott, eine attraktive Fremde, um einen Besuch. Trina hatte das neu erschienene gelesen Edwin Edwards: Gouverneur von Louisiana, ein sympathisches Porträt des ehemaligen TV-Reporters Leo Honeycutt. Von den nationalen Verkaufsstellen ignoriert, verkaufte sich das Buch im Staat gut; Edwards behauptete, er habe dadurch 3.000 Briefe pro Woche erhalten. Trina machte häufige Besuche. Im Januar 2011 kam er aus dem Gefängnis. Sie heirateten im Juli. Sie war 32, er 83. Sie brachte bald einen Sohn zur Welt, jetzt 8.
Edwards unterschrieb Honeycutts Buch, als er mit Bürgerclubs, Buchveranstaltungen und politischen Gruppen sprach, und nutzte den Witz eines Entertainers, um das Stigma der Kriminalität zu unterdrücken.
1987 wurde Edwards vor Gericht gestellt und von der Anklage des Bundes wegen des lukrativen Verkaufs von Krankenhausgenehmigungen während einer vierjährigen Amtszeit freigesprochen. Im selben Jahr kandidierte er zur Wiederwahl, was seine vierte Amtszeit gewesen wäre, aber da sich der Staat in einer schweren Rezession befand, traf seine schäbige Persönlichkeit schlechte Noten. Er verlor gegen einen Reformer, den Abgeordneten Buddy Roemer. Vier Jahre später, 1991, warf der ehemalige Großzauberer des Ku-Klux-Klans David Duke, nachdem er einen Sitz im Repräsentantenhaus gewonnen hatte, Roemer aus der Vorwahl des Gouverneurs. Edwards führte. In der Stichwahl kollidierten zwei Traditionen der Demagogie – Edwards, der totale Populist, und Duke, der weiße Nationalist. Edwards Erdrutsch beendete Duke politisch. Edwards sonnte sich im Nachglühen seiner Niederlage gegen einen Nazi. Barbara Ewell, eine inzwischen pensionierte Professorin für Englisch in Loyola New Orleans, sprach ihn 1991 bei einer Kundgebung an, als er gegen Duke antrat, und sagte: „Erinnere dich an die Umwelt.“ Edwards lächelte und ging weiter.
Ewell ist wie viele Menschen, die von Louisianas rücksichtsloser Yahoo-Öl-Kultur betroffen sind, die Edwards verkörperte. Sie wuchs auf einer 1.300 Hektar großen Farm außerhalb von Baton Rouge an der Grenze zu Devil’s Swamp auf. Ihr Onkel züchtete Rinder und ihr Vater bewirtschaftete die Farm, die ihr Großvater überliefert hatte. „Jeden Winter treiben sie Rinder die 10 Meter hohe Klippe hinunter, um in der Nähe des Sumpfes zu fressen“, erinnert sich Ewell.
„In den späten 1960er Jahren grub Petro Processors, ein Wildkatzenbetreiber aus Texas, Gruben am Rand des Sumpfes. Entsorgungsunternehmen in Baton Rouge hatten Schwierigkeiten, ihren Abfall zu entsorgen; Ungefähr ein Dutzend von ihnen begannen dort zu kippen. Es war ein Albtraum. Devil’s Swamp fing Feuer. 1969 reichte meine Familie Klage gegen Petro Processors ein; Dann haben wir eine größere Firma verklagt. Devil’s Swamp wurde zu einer Superfund-Site. Edwards hatte damit wenig zu tun“, sagte sie über die allgemeine Vernachlässigung von Umweltbelangen durch den Gouverneur bei seinem Amtsantritt. „Die Beilegung des Rechtsstreits dauerte 30 Jahre; es war schwer für die familie. Mein Vater ist 2003 gestorben. Die Familie verkauft die letzten Reste des Landes, das meiste davon an Umweltverschmutzer.“
„Wenn ich an Edwin Edwards denke“, sagte sie, „ein in vielerlei Hinsicht brillanter Politiker, denke ich, dass er sich um die Menschen kümmerte, aber er hatte unglaubliche Schwächen des Glücksspiels und des Egoismus, die ihn in die Korruption führten. Er war zu eng mit der Öl- und Gasindustrie verbunden, um viel für die Umwelt zu tun. Am Ende kann ich nur sagen, was für eine Verschwendung.“
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