Ein potenzieller Comeback-Sieg der Clippers war am Dienstagabend so verlockend nah, ein absichtlich verpasster Freiwurf nah, ein fummeliger Abpraller nah.
Aber am Ende war knapp nicht gut genug für die Clippers, eine 103-101-Niederlage gegen die Dallas Mavericks ließ das Team in Qualen zurück, weil es so knapp passiert war. Das Team hatte sich von 25 Punkten Rückstand erholt, um im vierten Viertel die Führung zu übernehmen, nur um zu verfehlen.
„Darum ging es uns in den letzten drei Jahren“, sagte Clippers-Trainer Tyronn Lue über sein Team, das an Wettkämpfen teilnimmt und in Spielen zurückkommt. „Wir sind offensiv und defensiv nicht besonders gut ins Spiel gestartet und in Rückstand geraten. Und wenn man so viele Punkte zurückliegt, ist es schwer, aufzuholen, und dann ist man erschöpft.“
Nicolas Batum war der Mann der Stunde für die Clippers gewesen, hatte Dreier um Dreier niedergeschlagen, sieben zu sieben aus der Ferne gespielt und war damit der einzige Spieler in der Franchise-Geschichte, der ein Spiel hinter der Dreierlinie perfekt beendete mit so vielen Versuchen.
e, der einzige Spieler in der Franchise-Geschichte zu werden, der in einem einzigen Spiel von der Drei-Punkte-Linie perfekt ist.
Batum trat für zwei Schüsse mit 4,2 Sekunden Vorsprung an die Freiwurflinie und die Clippers lagen 103-100 zurück.
Er machte den ersten Freiwurf, verpasste aber den zweiten absichtlich.
Lue sagte, er wolle das „X-Freiwurf“-Spiel der Clippers ausführen, was sich als Batum herausstellte, der den Freiwurf auf die rechte Seite der Felge verpasste.
Der Basketball prallte ab und landete in den Händen von Clippers-Stürmer Robert Covington. Aber als er versuchte, in den Ballbesitz zu kommen, verlor er ihn im Aus.
„Ich wurde bei diesem Spiel gefoult“, sagte Covington. “So einfach ist das.”
Und das war es für die Clippers.
Sie schüttelten den Kopf über den aus dem Gleichgewicht geratenen Schuss von Mavericks-Star Luka Doncic, als die 24-Sekunden-Uhr gegen Ende des vierten Quartals ablief. Doncic hatte verhindert, dass der Ball ins Aus ging, und warf einen 29-Fuß-Dreizeiger, der Ball ging ins Netz für eine 102-98-Führung von Dallas, 27,6 Sekunden vor Schluss.
Clippers-Stürmer Robert Covington hält am Dienstag in Dallas in der ersten Halbzeit den Ball von Dallas Mavericks-Stürmer Maxi Kleber (42).
(LM Otero / Associated Press)
Dieser Schuss brachte Doncic 35 Punkte ein, zusammen mit 11 Rebounds.
Es war im Wesentlichen der Backbreaker für die Clippers, die im vierten Quartal tatsächlich einen Fünf-Punkte-Vorsprung übernahmen, nachdem sie spät in der ersten Halbzeit um 25 zurückgefallen waren.
„Zurückzukommen und gegen ein gutes Team wie dieses die Führung zu übernehmen, spricht nur über unseren Charakter und das, was wir hier aufzubauen versuchen“, sagte Lue. „Also, wie gesagt, sie haben den Sieg errungen, aber wir haben weiter konkurriert. Also, das sehe ich gerne.“
Bereits wieder ohne Kawhi Leonard wegen seines rechten Kniemanagements verloren die Clippers den Startaufseher Luke Kennard wegen einer gezerrten rechten Wade.
Kennard wurde zu Beginn des ersten Viertels wegen eines Fouls aufgefordert und schien sich unwohl zu fühlen, als er etwa neun Minuten vor Schluss auf die Bank der Clippers zurückhumpelte. Schließlich zog er sein Trikot aus und ging zurück in die Umkleidekabine.
Die Clippers holten Reserve Point Guard John Wall zurück, der den 122:106-Sieg des Teams am Montagabend in Houston wegen des Managements des linken Knies verpasste, aber es wurde für die Clippers noch schlimmer, nachdem Kennard verletzt worden war.
Wall war stark von der Bank und endete mit 17 Punkten, sechs Rebounds und vier Assists. Paul George versuchte in der ersten Halbzeit nur vier Schüsse und machte zwei, und es war bei weitem nicht genug für ein Clippers-Team, das eine Offensive brauchte.
George traf das ganze Spiel über auf zwei Teams, die Mavericks (8-5) beschränkten ihn auf 13 Versuche vom Feld. Er traf sieben davon und endete mit 23 Punkten, sieben Rebounds und sechs Assists.
Die Clippers (8-7) fielen im ersten Viertel in ein 15-Punkte-Loch, das sich gegen Ende des zweiten Viertels zu einem 54-29-Rückstand ausweitete, was sie zwang, zu versuchen, aufzuholen. Die Clippers schossen in der ersten Halbzeit nur 34,4 % vom Feld und drehten den Ball 12 Mal um.
Sie schlugen die Mavericks im dritten Viertel mit 33-15, um wieder ins Spiel zu kommen.
“Ich würde es heute Abend gerne gewinnen”, sagte Batum, der 22 Punkte hatte. „Aber du kannst dich nicht in diese Lage versetzen. Ich weiß, dass es gegen eine gute Mannschaft mit einem großartigen Spieler ist. Es kann schwierig sein, auf der Straße zu versuchen, einen Sieg zu erzielen. Wir haben es fast geschafft. Hab es fast rausgezogen. Aber wir müssen einen besseren Start haben. Du musst einen besseren Job haben und nicht mit 25 unterwegs sein.“