LONDON – Im Bristol-Krankenhaus, in dem Joanna Poole als Intensivärztin und Anästhesistin arbeitet, gab es in den letzten Wochen eine Verschwommenheit von abgesagten Operationen wegen Mangels an Betten und ein Gerangel, Lücken in den Zeitplänen wegen Coronavirus-Fällen unter den Mitarbeitern zu schließen.
Sie ist sich von Tag zu Tag unsicher, wer ihnen zur Verfügung stehen wird, sie selbst eingeschlossen. Eines Tages in diesem Monat, sagte sie, musste eine ganze Abteilung nach Kontakt mit einem infizierten Kollegen nach Hause gehen, um Tests zu machen, was den Personalplan durcheinander brachte.
Dr. Poole, 32, möchte wieder zum „normalen Betrieb“ zurückkehren, wenn sie ihre Mitarbeiterliste kennt und die Möglichkeit hat, sich mit ihren Patienten vertraut zu machen. „Und dann lass sie tatsächlich operieren, lasse niemanden absagen und habe einfach einen Tag, an dem ich weiß, was ich tue, wenn ich morgens aufstehe“, sagte sie seufzend.
Da Großbritannien weiterhin von einem Anstieg der Coronavirus-Fälle heimgesucht wird, sagen Krankenhäuser, Kliniken und Rettungsdienste, dass sie ihre Mitarbeiter überfordern, insbesondere durch die hoch ansteckende Omicron-Variante. Die Infektionswelle hat den National Health Service stark unter Druck gesetzt, der bereits durch den Arbeitskräftemangel durch Unterfinanzierung, den Brexit und die Erschöpfung nach fast zwei Jahren Kampf gegen die Pandemie belastet ist.
Datenprojektionen aus dem Das Health Service Journal, eine Fachzeitschrift, gab an, dass jeder dritte Beschäftigte des National Health Service bis Silvester von der Arbeit abwesend sein könnte, wenn die aktuelle Fallrate anhält.
Im Moment gibt es nicht die Art von Bettenmangel, die Krankenhäuser während der Höhepunkte der Pandemie plagte. Aber der Druck auf das System durch Krankheiten des Personals ist in ganz Großbritannien offensichtlich. Ein in London ansässiger Arzt, der für die Terminplanung zuständig war, sagte, dass sich so viele seiner Kollegen wegen des Virus krank meldeten, dass er konnte den Arbeitsplan nicht schnell genug aktualisieren. Ein Hausarzt in Leicester war diese Woche der einzige Oberarzt, der in seiner Praxis arbeiten konnte.
Da die Fälle in ihren Gemeinden zunehmen, infizieren sich viele Mitarbeiter des Gesundheitswesens außerhalb ihres Arbeitsplatzes, durch Kontakt mit Familienmitgliedern oder in ihrem täglichen Leben mit dem Virus.
Obwohl es einige Hinweise darauf gibt, dass die Omicron-Variante weniger schwere Symptome hervorrufen kann als Delta, scheint sie auch bis zu doppelt so übertragbar zu sein. Das wird wahrscheinlich zu einer großen Anzahl von Infektionen führen, sodass selbst eine kleine Anzahl schwerer Fälle noch zu einem Anstieg der Krankenhauseinweisungen führen könnte, sagen Epidemiologen.
Coronavirus-Patienten machen laut Regierungsstatistik derzeit rund ein Viertel aller belegten Intensivbetten in England aus, und das schon seit einiger Zeit. Während die Zahl der Neuaufnahmen bundesweit leicht gestiegen ist, erwarten Experten in den kommenden Wochen mehr. In der vergangenen Woche hatte der Gesundheitsdienst den Krankenhäusern geraten, Patienten so schnell wie medizinisch möglich zu entlassen, um Betten zur Verfügung zu stellen.
In einigen Krankenhäusern wurden nicht dringende Operationen abgesagt, um Ressourcen freizusetzen, und einige Mitarbeiter werden in kritischere Abteilungen verlegt.
„Wir geraten in Bezug auf die Anzahl der Mitarbeiter, die wir frei haben, unter echten Druck“, sagte Chris Hopson, der Geschäftsführer von NHS Providers, der Mitgliederorganisation des englischen Gesundheitspersonals, am Dienstag gegenüber der BBC Breakfast Show. Er sagte, die Zahl der Mitarbeiter des Gesundheitswesens, die nach engem Kontakt mit Infizierten krank wurden oder sich in Isolation befanden, sei in den letzten Tagen explodiert.
In London, wo die Omicron-Variante besonders hart getroffen hat, stiegen die Abwesenheiten von rund 1.900 Anfang letzter Woche auf 4.700 bis letzten Donnerstag, „und wir wissen, dass sie seitdem gestiegen sind“, sagte Dr. Hopson.
Um den Mangel zu lindern, hat die Regierung letzte Woche die Richtlinien für geimpfte Mitarbeiter des Gesundheitswesens gelockert, die mit einer Person mit dem Coronavirus in Kontakt kommen.
Der Druck der Omicron-Variante ist auch in den Vereinigten Staaten zu spüren, wo Präsident Biden am Dienstag Pläne enthüllte, 1.000 Militärmediziner einzusetzen, um in überlasteten Krankenhäusern zu helfen, während das Land sich auf seine eigene Flut von Fällen vorbereitet.
Diejenigen, die an vorderster Front der Pandemie arbeiten, wie Dr. Poole in Bristol, haben sich bereits monatelang mit den erschütternden Aspekten des Coronavirus befasst und beobachtet, wie Patienten starben, als Familienmitglieder nicht besuchen konnten. Sie sagte, das Personal des Krankenhauses habe monatelang an Notfallplänen gearbeitet, um die Versorgung sicherzustellen, fühle sich jedoch jetzt von der Aussicht auf eine weitere unerbittliche Welle von Fällen überwältigt.
„Man kann spüren, dass die Leute sehr zittern über diese Idee, dass man vielleicht ein Jahr zurückgehen muss, zum Beispiel zurückspulen und das alles noch einmal tun“, sagte sie. “Sie haben nicht die Belastbarkeit.”
Für einige ist es auch frustrierend zu wissen, dass die Mehrheit der Schwerkranken Menschen sind, die sich gegen eine Impfung entschieden haben.
Dr. Ian Higginson, leitender Arzt und Vizepräsident des Royal College of Emergency Medicine, einer Berufsvereinigung, sagte, er sei schon vor dem Aufkommen der neuen Variante besorgt über den allgemeinen Notstand in Großbritannien.
Er sagte, dass jahrelange Unterinvestitionen und Personalmangel zu langen Wartezeiten für Patienten, Überbelegung und verspäteten Rettungsdiensten geführt hätten und das Personal bereits im Winter erschöpft sei.
„Wenn wir eine ganze Reihe neuer Probleme im Zusammenhang mit Covid sehen, besteht eine große Sorge, wie das System damit umgehen wird“, sagte er, „weil dies kein System war, das anfangs in einem guten Zustand war.“ .“
Carmen Sumadiwiria, 29, eine kardiologische Krankenschwester in London, sagte, dass ihre Abteilung in den letzten Wochen die Hälfte ihres Personals verloren habe, weil sie entweder das Coronavirus hatten, isoliert wurden oder eine andere Krankheit hatten. Infolgedessen musste sie während ihrer Schicht sechs Patienten aufnehmen, während sie normalerweise zwei oder drei versorgen würde.
„Man fühlt sich einfach unzulänglich, wenn man so viele Patienten und so wenig Zeit hat“, sagte Frau Sumadiwiria.
„Manchmal bin ich so desorientiert und erschöpft, dass ich nicht einmal meine linke von meiner rechten kenne“, fügte sie hinzu und bemerkte, dass sie nach ihrer Schicht an diesem Abend fälschlicherweise ihre Peelings zweimal auszog und anlegte, bevor sie merkte, dass es Zeit war, nach Hause zu gehen.
Einige Gebiete Großbritanniens sind noch nicht von der neuen Omicron-Welle betroffen. Chris Hingston, 46, Intensivmediziner am University Hospital of Wales in Cardiff, sagte, die Dinge seien bisher überschaubar gewesen.
Aber das Krankenhaus bereitet sich auf den eigenen Zustrom neuer Fälle vor. Dr. Hingston sagte, seine Abteilung habe bereits mit einem Pflegepersonalmangel zu kämpfen. Nach Monaten intensiver und anspruchsvoller Arbeit in den ersten Wellen der Pandemie hätten viele Mitarbeiter psychische Traumata erlitten, sagte er.
„Es war manchmal schwierig, die Betten so zu besetzen, wie wir sie haben wollten“, sagte er. “Wir sind bereits sehr gestreckt, und es wird eine große, große Herausforderung, uns weiter zu dehnen.”
Diese Müdigkeit erstreckt sich auch auf Bereiche des Gesundheitswesens, die keine Coronavirus-Patienten behandeln und auch mit monatelangen Kapazitätsengpässen infolge der Pandemie zu kämpfen haben.
Kamlesh Khunti, ein Hausarzt in Leicester, war in dieser Woche der einzige Oberarzt, der in seiner Praxis arbeiten konnte. Während es ihm und seinen Kollegen im Moment noch gelingt, die Versorgung zu leisten, konnte die Praxis nicht so viele Patienten behandeln wie normalerweise.
“Die Leute arbeiten immer noch in einem unglaublichen Tempo und auf einem unglaublichen Niveau, daher ist die Bereitschaft immer noch da”, sagte er.
Aber, fügte er hinzu, die Realität sei, dass Abwesenheiten unvermeidlich sein werden, wenn eine Welle des Coronavirus in ihrer Gegend beginnt.
“Wenn sie die Infektion bekommen, egal wie bereit Sie sind, wenn Sie infiziert sind, können Sie nicht arbeiten”, sagte er. “Wir bereiten uns auf das Schlimmste vor.”
Dorcas Gwata, 51, die als Krankenschwester in der Notaufnahme mit Spezialisierung auf psychische Gesundheit in einem Londoner Krankenhaus arbeitet, sagte, dass ihr Krankenhaus derzeit nicht von Coronavirus-Fällen überlastet ist, sie sich jedoch Sorgen über die Auswirkungen von Arbeitnehmerkrankheiten und weiteren Druck auf ihre Kollegen macht.
„Sie sind abgenutzt“, sagte sie. “Sie sind wie Soldaten im Krieg.”
Sie sagte jedoch, dass das System bei der Bewältigung der Krise innovativ gewesen sei, dass die Arbeitnehmer so gut wie möglich damit fertig würden und dass sie für ihre Opfer Anerkennung verdient hätten.
„Ein sehr großer Teil meines persönlichen Anliegens ist, dass wir unsere Krankenschwestern und Ärzte sowie Reinigungskräfte und Träger gut betreuen und validieren“, sagte sie. „Sie sind jetzt vergessen. Niemand klatscht für uns.“
Cora Engelbrecht Berichterstattung beigetragen.