Die Parker Solar Probe der NASA hat beispiellose Bilder im sichtbaren Licht von der Nachtseite der Venus aufgenommen und Oberflächenmerkmale enthüllt, die sonst von Wolken verdeckt würden.
Die neuen Ansichten wurden aufgenommen, als das Raumschiff 2021 zum vierten Mal die Venus passierte. Parker nutzt die Schwerkraft des Planeten, um seinem Hauptziel, der Sonne, näher zu kommen, aber Missionsspezialisten haben eine überraschende Verwendung für die Sonde als Werkzeug für Studien gefunden Venus.
Der bordeigene Wide-Field Imager for Parker Solar Probe (WISPR) hat laut NASA die gesamte Nachtseite der Venus in Wellenlängen des sichtbaren Spektrums und im nahen Infrarot abgebildet Freisetzung. Das Lustige an all dem ist, dass WISPR darauf ausgelegt ist, Bilder der Sonnenkorona – des Plasmabereichs um die Sonne – aufzunehmen, aber das Parker-Team hat zu ihrer großen Überraschung erfahren, dass es auch in der Lage ist, durch die dichte Atmosphäre der Venus zu blicken .
„Venus ist das dritthellste Ding am Himmel, aber bis vor kurzem hatten wir nicht viele Informationen darüber, wie die Oberfläche aussah, weil unsere Sicht darauf durch eine dichte Atmosphäre blockiert ist“, Brian Wood, ein Forschungsphysiker bei der US Naval Research Labor, sagte in der Erklärung. „Jetzt sehen wir endlich die Oberfläche im sichtbaren Wellenlängenbereich zum ersten Mal aus dem All.“
Die Bilder ermöglichen es den Wissenschaftlern, Oberflächenmerkmale wie Kontinentalausdehnungen, Ebenen und Hochebenen zu erkennen. Die neuen Daten werden wertvolle Informationen über die Geologie und Geschichte des Planeten liefern, sagte die NASA.
Die längsten Wellenlängen des sichtbaren Lichts können die Wolken der Venus durchdringen, was WISPR als schwaches Leuchten auf der Nachtseite des Planeten erkennt (wenn die Wellenlängen nicht von der Sonne verdrängt werden). Helle Bereiche in den Bildern sind wärmer, während dunkle Bereiche kühler sind. Die „Oberfläche der Venus, selbst auf der Nachtseite, beträgt etwa 860 Grad“, sagte Wood. „Es ist so heiß, dass die felsige Oberfläche der Venus sichtbar glüht, wie ein Stück Eisen, das aus einer Schmiede gezogen wird.“
Dass WISPR zu diesem Kunststück fähig war, wurde ersichtlich während Parkers drittem Vorbeiflug an der Venus im Juli 2020. Die Teilansicht der Venus überraschte das Team, also machten sie es für die nächste Begegnung heißer. Parkers vierte Reise um die Venus verlief perfekt, sodass die Sonde im Vorbeiflug die gesamte Nachtseite des Planeten erfassen konnte.
Das Team identifizierte Oberflächenmerkmale, indem es die neuen Bilder mit bereits vorhandenen topografischen Karten verglich, die mit Radar erstellt wurden, einschließlich Radaransichten, die während der Magellan-Mission der NASA in den 1990er Jahren aufgenommen wurden. Zu den Merkmalen, die auf den neuen Bildern sichtbar sind, gehören die kontinentale Region Aphrodite Terra, das Tellus Regio-Plateau und die Aino Planitia-Ebenen. Das Team entdeckte sogar einen Heiligenschein um die Venus, der das Ergebnis von Sauerstoffatomen ist, die auf die Atmosphäre treffen.
Die neuen Daten werden für andere Wissenschaftler von Interesse sein, da sie zum Nachweis von Mineralien auf der Oberfläche verwendet werden könnten, da verschiedene Mineralien bei bestimmten Wellenlängen leuchten. Es könnte auch ein neues Licht auf die Geschichte des Planeten werfen und wie vulkanische Aktivitäten zu seiner Entwicklung und seiner dichten Atmosphäre beigetragen haben könnten.
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