PARIS – Nicht lange nachdem Rihanna bei ihrer Schwangerschaftsankündigung einen Vintage-Puffer von Chanel in Rosa trug, tauchte ein weiteres Exemplar desselben Mantels auf – bei einer Auktion in Paris, wo er für 2.500 Euro (2.830 $) verkauft wurde und seine hohe Schätzung um 66 Prozent übertraf . Nicht, dass es aus Rihannas Schrank stammte, obwohl die eigentliche Besitzerin ihren eigenen Bekanntheitsgrad hat.
Dieses Stück war eines von mehreren Hundert, die von einer einzigen Sammlerin namens Catherine B auf den Markt gebracht wurden: eine rothaarige, altersunbestimmte, extravagant ausgestattete Pionierin des Luxus-Wiederverkaufsspiels.
Seit fast 30 Jahren kauft und verkauft Catherine Benier die Crème de la Crème gebrauchter Hermès- und Chanel-Handtaschen, Schmuck, Schals und anderer Accessoires in ihrer Boutique am linken Ufer, einem denkmalgeschützten Wahrzeichen mit etwas weniger als 100 Quadratmetern Füßen, macht das Einkaufen standardmäßig zu einem Eins-zu-Eins-Erlebnis.
Aber obwohl Les 3 Marches de Catherine B (benannt nach den drei Stufen der Ladenfront) puppengroß ist, ist es ein führendes Ziel für eine wohlhabende und oft berühmte Klientel, die nach limitierten Auflagen und begehrten Stilen in Porosus-Krokodil, Eidechse oder Butter begierig ist – weiches, geschmeidiges Boxleder, das in den 1960er und 70er Jahren verwendet wurde.
Als Les 3 Marches 1994 mit nur einer Handvoll Tüchern und anderen Accessoires eröffnete, gehörten zu den ersten Kunden Catherine Deneuve, die in der Nähe lebt, und Inès de la Fressange. Frau Benier wurde dafür bekannt, dass sie für Wiederverkaufsartikel im Voraus bezahlte, im Gegensatz zu einem traditionellen Dépôt-vente, das per Kommission arbeitet. Sie mischte sich auch jeden Abend unter die Menge im legendären Nachtclub Castel um die Ecke.
Mundpropaganda tat den Rest. Der Laden wurde zu einer Anlaufstelle für Trendsetter, Redakteure und Stylisten, die auf der Suche nach Modewochen-Looks für ihre Kunden waren.
In einem Telefoninterview erinnerte sich der Innenarchitekt Nate Berkus daran, Frau Benier Anfang der 1990er Jahre getroffen zu haben, als er in Paris ein Praktikum bei dem Schmuckdesigner Dominique Aurientis machte. Er kaufte sich ein Handgepäck von Hermès Plume, und obwohl er die Tasche nicht mehr hat, hat die Freundschaft überdauert.
„Catherine ist ein Original“, sagte er. „Sie ist so eine vollendete Kennerin und Persönlichkeit, es ist, als würde man eine Kapelle besuchen, die von einer verrückt gekleideten Vintage-Hohepriesterin geleitet wird. Es ist immer diese geschichtsträchtige, vielschichtige Erfahrung und man geht jedes Mal mit einem Schatz davon.“
Einer der Gründe für ihren Erfolg, sagte Frau Benier, ist, dass sie „nicht nur Dinge verkauft“. Stattdessen nähert sie sich Inventar mit einem Sammlerauge und bezeichnet sich selbst nicht als Vintage-Händlerin, sondern als Antiquaire de Mode oder Mode-Antiquar.
Ein weiterer Grund ist Beständigkeit: Sie hat sich nie von ihren beiden ersten Lieben Hermès und Chanel (in der Lagerfeld-Ära) entfernt.
„Während Handwerkskunst unerlässlich ist, hat Luxus für mich mehr mit Tradition als mit Elite zu tun“, sagte sie und zitierte Hermès für seine Familiengeschichte und Chanel für die Frau, mit der alles begann.
„Wahrer Luxus ist klein und selten. Es ist etwas, worauf Sie warten. Das ziehe ich der sofortigen Befriedigung vor.“
Bis 2021 verkaufte Frau Benier auch Vintage-Kleidung von Chanel und Hermès in einem anderen Geschäft, nur ein paar Häuser weiter von Les 3 Marches entfernt, aber Anfang dieses Jahres beschloss sie, den Bestand – 600 Lose, einschließlich des rosa Kugelfischs – über das Pariser Auktionshaus Gros zu liquidieren & Delettrez und konzentrieren sich auf Accessoires, ihre ursprüngliche Obsession.
Frau Benier ist Autodidaktin, redegewandt und eigensinnig und sagte, sie interessiere sich für Mode, solange sie sich erinnern kann, nur nicht für „neue“ Mode. Vielmehr bevorzugt sie Dinge mit Hintergrundgeschichte. Geboren und aufgewachsen im Viertel St.-Germain-des-Prés, verdankt sie ihrem Vater, einem Mosaikmaler, den Respekt vor außergewöhnlicher Handwerkskunst und den Glauben, dass Handwerker ihre Seele in das stecken, was sie herstellen. Ihre esoterische Einstellung schreibt sie ihrem Sternzeichen Krebs zu.
„Ich habe eine sehr sinnliche Beziehung zu Objekten“, sagte sie. „Sie sprechen zu mir. Wenn ich eine Tasche verkaufe, ist es nicht nur eine Tasche, ich sage dem Kunden, woher sie kommt, warum sie etwas Besonderes ist. Man baut eine Verbindung auf, die es im virtuellen Raum nicht gibt.“
Während sie einige Stücke im Einzelhandel und auf Auktionen gekauft hat, beschafft Frau Benier ihren Bestand heute hauptsächlich durch Anfragen. „Nichts ist schöner, als wenn jemand anruft und sagt: ‚Ich habe etwas für dich‘.“ Sie sagte. „Ich hoffe immer, dass sie mich überraschen. Manchmal lohnt es sich, manchmal nicht.“
„Im Leben gibt es Dinge, die uns gehören, und dann muss man sich eines Tages trennen. Das Karma verschiebt sich und man muss weitermachen, um etwas Besseres kommen zu lassen“, sagte Frau Benier vor ihrer eigenen Auktion.
In Zeiten vor Covid konnte während der Modewoche oft ein Sicherheitsdetail gefunden werden, das die winzige Rue Guisarde blockierte, während ein wohlhabender Kunde mehrere Taschen aus den Regalen streifte. Gelegentlich kam ein Kunde vorbei, um eine Tasche aufzuwerten, indem er eine alte zurückverkaufte, was, wie Frau Benier sagte, dazu führte, dass sie einmal dieselbe schwarze Kelly-Tasche dreimal umdrehte.
An einem kürzlichen Morgen musste ein Reporter vor Les 3 Marches warten, während sich ein Kunde um die 20 nach einer seltenen Kelly-Abendclutch im Miniaturformat im Schaufenster erkundigte. Sein Preis: 14.000 €.
Les 3 Marches ist kompromisslos einer der teuersten Vintage-Läden der Stadt. „Meine Preise spiegeln die Einkaufssumme wider“, sagt Frau Benier nüchtern. „Wenn etwas am Anfang Geld wert war, ist es aus zweiter Hand Geld wert.“
Dennoch gibt es eine Reihe von Angeboten, die weit unter den aktuellen Einzelhandelspreisen und unter den Angeboten auf Wiederverkaufsplattformen wie The Real Real, Vestiaire Collective und Hardly Ever Worn It liegen: eine Vintage Kelly für 4.800 € oder eine Birkin für 7.500 € – Wenn Sie bei Hermès eine Taschen-Wunschliste erstellen, liegen die Einstiegspreise für diese Modelle zwischen 9.000 und 18.000 Euro. Und eine Chanel 2.55 kostet 3.800 € (Einzelhandel 8.000 €).
Das heißt, wenn es überhaupt zum Verkauf steht.
Über Ms. Beniers Schreibtisch befindet sich eine Anordnung von Gegenständen „nur zum Vergnügen des Auges“, darunter ein von Mr. Lagerfeld entworfener Weidenkorb, der einst der extravaganten italienischen Moderedakteurin Anna Piaggi gehörte, einer Liliputanerin Kelly in schwarzem Eidechsenleder, die ursprünglich in Auftrag gegeben wurde von einer namenlosen Hollywood-Schauspielerin für ihre Tochter und eine Sonnenbrille, die mit einer Silhouette von Coco Chanel akzentuiert ist.
Außerdem im Laden verstreut: Glücksbringer nach Feng-Shui-Prinzipien. Versteckt in einer dunklen Ecke befindet sich ein riesiger Briefbeschwerer aus Kristall in Form eines Diamanten. Glitzernde Schneekugeln repräsentieren Wasserelemente. So gut wie verborgen ist eine 500-Franken-Note (ursprünglich etwa 85 Dollar wert), die Linda Evangelista erhalten hat, die in den frühen Tagen des Ladens vorbeischaute und ein Chanel-Halstuch kaufte.
Frau Benier sagte, sie habe es als das bestmögliche Omen angesehen und nie daran gedacht, es auszugeben.
Dann ist da noch ihr wertvollster Besitz, die Original-Birkin-Tasche: „die erste It-Bag aller Zeiten“.
Ms. Benier kaufte die Tasche im Jahr 2000 für eine Summe, die sie nicht preisgeben wollte, nachdem sie bei einer Auktion wieder aufgetaucht war (die ursprüngliche Besitzerin und Namensvetterin Jane Birkin hatte sie 1994 bei einer Wohltätigkeitsauktion für die AIDS-Forschung verkauft).
„Die Gans mit den goldenen Eiern und den magischen Bohnen sind nichts im Vergleich zu meiner Freude, als ich wusste, dass die Tasche mir gehört“, sagte Frau Benier.
„Für mich hatte die Tasche keinen kommerziellen Wert, weil es nie meine Absicht war, sie zu verkaufen“, fuhr sie fort. „Für mich war es außergewöhnlich, als würde ich Adams Rippe finden. Es ist das schönste und begehrteste Stück der Modegeschichte.“
Seitdem hat sie Angebote, die Tasche um jeden Preis zu kaufen (auch von Rihanna), abgewehrt und sie geheim gehalten, abgesehen von gelegentlichen Auftritten in Ausstellungen im MoMA und in den Kaufhäusern Liberty of London und Galeries Lafayette in Paris. Es ist jetzt auf dem Weg zurück nach Paris von der Ausstellung „Bags: Inside Out“ im Victoria and Albert Museum in London.
Wohin es als nächstes gehen könnte, ist noch unbestätigt. Sie träumt davon, es im Maison Gainsbourg, einem neu eröffneten Museum im Haus von Serge Gainsbourg, in der Rue de Verneuil im siebten Arrondissement aufzustellen.
„Das Birkin wurde 1984 geboren, als Jane noch in diesem berühmten Haus lebte. Es ist wie ein Teil der Familie“, sagte sie.
Dann ist da noch ihre Sammlung von etwa 2.500 Hermès-Schals, von denen Frau Benier glaubt, dass sie eine der größten der Welt ist. Sie kann ausführlich über die Designs und ihre Illustratoren sprechen. Dasselbe gilt für eine Fundgrube von Chanel-Modeschmuck.
„Ich habe meine Leidenschaft zu meinem Metier gemacht, aber nicht alles dient dazu, Geld zu verdienen“, sagte sie. „Es gibt eine Erinnerung, die weiterleben muss.“