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Infolge eines anhaltenden Vogelgrippeausbruchs unter Milchkühen in den USA wurden drei Fälle bei Molkereiarbeitern bestätigt. Obwohl es keine bestätigten Fälle einer Übertragung von Mensch zu Mensch gibt, warnen Experten, dass aufgrund der tödlichen Natur des Virus Sicherheitsmaßnahmen wie Masken, Impfungen und Schutzbrillen erforderlich sein werden, sollte eine Pandemie ausgerufen werden.
Ein Experte untersucht in einem Labor eine tote Stockente.
Eckdaten
Die US-Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention (CDC) teilten Forbes mit, sie überwachten die Belastung von Mensch und Tier mit der Vogelgrippe H5N1 und beobachteten die Situation aufmerksam, auch wenn „das derzeitige Risiko für die öffentliche Gesundheit gering“ sei.
Die Vogelgrippe kommt zwar selten vor, befällt aber typischerweise Menschen, die mit infizierten Vögeln in Kontakt gekommen sind. Es liegen keine bestätigten Fälle einer Übertragung von Mensch zu Mensch vor.
Das Virus könne durch Übertragung über die Luft und durch Kontakt mit infizierten Oberflächen von Tieren auf Menschen übertragen werden, sagte Dr. Jessica Justman, Spezialistin für Infektionskrankheiten und Epidemiologin an der Columbia University, gegenüber Forbes. Der genaue Übertragungsprozess sei jedoch noch nicht vollständig verstanden.
Der ehemalige CDC-Direktor Robert Redfield, der während der COVID-19-Pandemie an der Leitung der Behörde beteiligt war, sagte Anfang des Monats gegenüber NewsNation, eine Vogelgrippe-Pandemie sei unvermeidlich. „Die Frage ist also nicht, ob, sondern wann.“
Redfield nannte die hohe Sterblichkeitsrate der Vogelgrippe als Grund zur Sorge, falls es zu einer Pandemie kommen sollte: Von den 889 bestätigten Fällen beim Menschen zwischen 2003 und Mai führten Daten der Weltgesundheitsorganisation zufolge 52 Prozent zum Tod.
Nach Definition der WHO handelt es sich bei Pandemien um großflächige Ausbrüche, die Millionen von Menschenleben fordern, Gesellschaften erschüttern und Volkswirtschaften verheeren können. Eine Vogelgrippe-Pandemie wird erst dann ausgerufen, wenn das Virus in mindestens einem Land mehrere Ausbrüche verursacht und sich auf ein anderes Land ausbreitet und dabei in mindestens einem Teil der Bevölkerung hohe Sterberaten verursacht.
Anfang des Jahres begann das CDC damit, H5N1 in seine Abwasserüberwachungsdaten für Influenza-A-Viren aufzunehmen, um die Ausbreitung der Vogelgrippe besser überwachen zu können. Aufgrund von Einschränkungen lässt sich das Virus jedoch nicht von anderen Influenza-A-Viren unterscheiden und durch Tests lässt sich die Quelle des Virus nicht feststellen. Es könnte also von einem Menschen, einem Tier oder einem tierischen Nebenprodukt stammen.
Welche Sicherheitsmaßnahmen können ergriffen werden, wenn eine Vogelgrippe-Pandemie ausgerufen wird?
Experten warnen, dass im Falle einer Vogelgrippe-Pandemie Sicherheitsmaßnahmen ergriffen werden müssen, um die Ausbreitung einzudämmen. Dr. Donal Bisanzio, ein leitender Epidemiologe des gemeinnützigen Forschungsinstituts RTI International, sagte gegenüber Forbes, dass Methoden wie das Tragen von Masken und soziale Distanzierung als erstes umgesetzt werden sollten. „Das sind alles Maßnahmen, die wir ergreifen müssen, um Zeit für die Impfung zu gewinnen“, so Bisanzio. Justman sagte gegenüber Forbes, dass neue Methoden wie Schutzbrillen wirksame Sicherheitsmaßnahmen sein könnten, insbesondere für Landarbeiter, die täglich Kontakt mit potenziell infektiösen Tieren haben. Denn alle drei mit der Vogelgrippe infizierten US-Milchbauern hatten Augensymptome wie Bindehautentzündung und Reizungen, was darauf hindeutet, dass sich das Virus verbreiten kann, wenn Menschen ihre Augen mit infizierten Händen berühren oder reiben. Sie verwies auch auf eine aktuelle Vogelgrippe-Studie der CDC, in der festgestellt wurde, dass Frettchen – die als Säugetiere ähnliche Atemwege wie Menschen haben – sich nach Augenkontakt infizierten. Dr. Maciej Boni, Epidemiologe und Professor an der Temple University, sagte gegenüber Forbes, er glaube nicht, dass die Sicherheitsmaßnahmen für eine Vogelgrippe-Pandemie denen während der COVID-19-Pandemie ähneln werden, da Experten noch nicht wissen, wie sich das Virus verhält, wenn es mutiert und zwischen Menschen übertragbar wird. „H5N1 ist nicht 10 oder 20 Mal tödlicher [than COVID-19]es ist 1.000 Mal tödlicher“, sagte Boni.
Gibt es Impfstoffe gegen die Vogelgrippe beim Menschen?
Es gibt mehrere von der FDA zugelassene Impfstoffe gegen die Vogelgrippe, darunter solche von Sequirs und Biomedical Corporation of Quebec, einer Tochtergesellschaft von GlaxoSmithKline Biologicals. Die USA verfügen über einen Vorrat an von der FDA zugelassenen Impfstoffen gegen die Vogelgrippe, aber dieser reicht nicht aus, um das ganze Land zu impfen. Sequirs rechnet damit, innerhalb von sechs Monaten nach der Bekanntgabe einer Vogelgrippepandemie beim Menschen 150 Millionen Impfstoffe bereit zu haben. „Ich denke, die richtige Vorgehensweise besteht darin, einfach mehrere 100 Millionen Impfstoffdosen vorzuproduzieren und sie einfach bereitzuhalten“, sagte Boni zur Pandemievorbereitung. Sequirs gab im Mai außerdem bekannt, dass es von einer Marke des Gesundheitsministeriums ausgewählt wurde, um fast 5 Millionen Dosen seiner Vogelgrippeimpfstoffe als Form der Pandemievorsorge herzustellen. Bisanzio wies darauf hin, dass für die Einführung eines Vogelgrippeimpfstoffs eine bessere Kommunikation zwischen den Gesundheitsbehörden und der Öffentlichkeit erforderlich sein wird, da „es viele Fehlinformationen gab [about the COVID-19 pandemic]
und das führte zu Problemen bei der Einführung des Impfstoffs und manche Menschen wollten sich nicht einmal impfen lassen“, sagte er.
Wichtiger Hintergrund
Seit 2022 wurden bis zum 21. Mai in 48 Bundesstaaten mehr als 97 Millionen Geflügel (hauptsächlich Hühner) wegen der Vogelgrippe eingeschläfert. Laut Daten des CDC wurden Fälle in 118 Milchkuhherden in 12 Bundesstaaten bestätigt (im Gegensatz zu Hühnern scheinen sich Kühe von dem Virus zu erholen). Das Landwirtschaftsministerium geht davon aus, dass wilde Zugvögel die ursprüngliche Quelle der Kuhausbrüche sind. Experten befürchten daher, dass das Virus mutieren und sich leichter auf den Menschen ausbreiten könnte. Jeremy Farrar, Chefwissenschaftler der WHO, bezeichnete die Rinderinfektionen in den USA als „große Sorge“ und forderte die Gesundheitsbehörden auf, die Situation weiterhin genau zu beobachten, „weil es zu anderen Übertragungswegen kommen könnte“. Obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass sich ein Mensch durch den Verzehr infizierten Fleisches mit der Vogelgrippe infiziert hat, fordert das USDA die Menschen auf, bei sicheren Temperaturen zubereitetes Fleisch zu essen. Um richtig gegart zu sein, müssen ganze Rindfleischstücke auf eine Innentemperatur von 145 Grad Fahrenheit gegart werden, Hackfleisch auf 160 Grad und Geflügel auf 165 Grad. Rare und medium rare Steaks liegen unter dieser Temperatur. Richtig gegarte Eier mit einer Innentemperatur von 165 Grad Fahrenheit töten laut CDC Bakterien und Viren ab, einschließlich der Vogelgrippe. Vom Verzehr nicht pasteurisierter Milchprodukte wird ebenfalls abgeraten.
Weitere Informationen
Vogelgrippe (H5N1) erklärt: Kleinkind mit anderem Stamm infiziert – zweiter Fall beim Menschen in Indien (Forbes)