Da Dante Moore wusste, dass ihm Momente wie dieser bevorstehen würden, bereitete er sich so gut er konnte auf die Möglichkeit vor, ausgepeitscht zu werden.
„Nichts wird großartig, nichts wird perfekt sein“, sagte der UCLA-Neuling Anfang der Woche, als er nach seiner größten Herausforderung als College-Quarterback gefragt wurde, „also viele Höhen und Tiefen.“
Die Tiefststände setzten sofort ein.
Als Metapher für den Samstagnachmittag im ausgelassenen Rice-Eccles-Stadion warf Moore seinen ersten Pass in die Hände eines gegnerischen Linebackers, der die Interception für einen Touchdown erwiderte.
Utah übernahm die Führung nur 12 Sekunden nach Spielbeginn und gab sie nie mehr zurück. Die Utes Nr. 11 errangen einen 14:7-Sieg, der zeigte, wie weit Moore und die Bruins Nr. 22 gehen müssen, um in der Pac-12-Konferenz mitzuhalten .
Moore sorgte für ein spätes Drama, als er die Bruins in neun Spielen 91 Yards weit trieb. Er verwandelte ein Viertel nach unten, bevor er 3 Minuten und 39 Sekunden vor Schluss mit einem 17-Yard-Touchdown-Pass auf Josiah Norwood traf, um den Rückstand zu halbieren.
Die starke Verteidigung der UCLA konnte schnell gestoppt werden und die Bruins bekamen den Ball 3:14 vor Schluss an ihrer eigenen 18-Yard-Linie zurück. Aber Moore wurde in den nächsten beiden Spielen entlassen und sicherte sein Team bis zur Ein-Yard-Linie. Er vollendete einen 11-Yard-Pass auf Logan Loya, um dem Schatten der Torlinie zu entkommen.
Doch beim vierten Down schloss sich die unerbittliche Verteidigung Utahs um ihn herum und erzielte den siebten und letzten Sack des Tages.
Es war eine erwartungsgemäß uneinheitliche Leistung von Moore, der außerdem einen Fumble innerhalb der 10-Yard-Linie von Utah verlor und unter einer Reihe von Problemen litt, die zu der fadenscheinigsten Offensivleistung der Chip-Kelly-Ära führten.
UCLA-Quarterback Dante Moore (rechts) fummelt am Ball herum, nachdem er am Samstag in der ersten Halbzeit von Utahs Defensive Tackle Keanu Tanuvasa getroffen wurde.
(Rick Bowmer / Associated Press)
Es gab fragwürdige Spielansagen, verlorene Pässe und schlechtes Offensivlinienspiel, die alle dazu beitrugen, Moores Effektivität einzuschränken und gleichzeitig zu einem trägen Laufspiel zu führen. Die UCLA schaffte durchschnittlich nur 0,3 Yards pro Carry, was vor allem auf die vielen Säcke zurückzuführen war, während sie am Boden neun Yards schaffte.
Als Running Back startete Carson Steele und gewann in 11 Läufen 29 Yards. Ersatz-TJ Harden gewann 31 Yards in 11 Läufen und machte seinen schwierigen Tag noch schlimmer, indem er zu Beginn des vierten Viertels beim dritten Down einen Tiefpass fallen ließ.
Selbst eine starke Verteidigung, die Utah auf 222 Yards Offensive hielt, konnte die Unfähigkeit der Bruins, den Ball gegen den zweifachen Pac-12-Titelverteidiger zu bewegen, nicht überwinden. UCLA (3:1 insgesamt, 0:1 Pac-12) schaffte 243 Yards Angriffsspielraum und schien zum ersten Mal seit ihrer berüchtigten 0:50-Niederlage gegen USC im Jahr 2011 vor dem späten Touchdown in Gefahr zu sein, ausgeschlossen zu werden.
Moore stand von Anfang an unter Druck und absolvierte 15 von 35 Pässen für 234 Yards. Seine Statistiken litten unter mehreren Einbrüchen, darunter einem Touchdown, der Norwood im ersten Viertel durch die Hände gerutscht wäre. Utahs ständiger Druck verhinderte, dass er irgendeinen nachhaltigen Rhythmus fand.
Kurz nachdem Moore gegen Ende des dritten Viertels einen 41-Yard-Pass auf J. Michael Sturdivant vollendet hatte, erreichten die Bruins mit Hilfe eines gezielten Calls gegen die Utes die 12-Yard-Linie von Utah. Aber auf dem dritten und sechsten Platz rannte Moore davon und ließ sich den Ball entziehen. Tao Johnson aus Utah erholte sich an der Neun-Yard-Linie und beendete die Bedrohung.
Der Utah-Quarterback Nate Johnson (rechts) versucht in der ersten Halbzeit am Samstag, den UCLA-Verteidiger Kamari Ramsey abzuwehren.
(Rick Bowmer / Associated Press)
Es war ein schmerzhaft langer Nachmittag für die Bruins, nachdem die Linebackerin von Utah, Karene Reid, bei Moores erstem Pass buchstäblich einen Sprung machte, die Route erkannte und mitten in der Luft sprang, um sich den Ball zu schnappen. Reid lief die Interception für einen Touchdown 21 Yards zurück und legte die Hände ans Ohr, als er vor einer ausverkauften Menge von 52.919 Zuschauern, die vor Anerkennung jubelten, in die Endzone rannte.
Die Utes (4:0, 1:0) hatten ihre eigenen Probleme in der Offensive ohne Quarterback Cam Rising, der zum ersten Mal in dieser Saison an Aufwärmübungen teilnahm, aber nicht spielen konnte. Quarterback Nate Johnson erwies sich zu Beginn als schlüpfrig, bevor die Bruins schließlich begannen, ihn im Backfield mit einiger Regelmäßigkeit zu Fall zu bringen.
In seiner beeindruckendsten Leistung als Bruin erzwang Linebacker Kain Medrano einen Fumble an einem Sack und zog Johnson zu Boden, was bei einem anderen einen Verlust von neun Yards zur Folge hatte. Johnson wäre gegen Ende des dritten Viertels beinahe wegen eines Safetys zu Boden gegangen, als ihm ein Fumble passierte und er kaum den Weg aus der Endzone fand.
Aber er hat gerade genug getan. Ein gut durchdachter Spielzug, bei dem Johnson ausrollte, gab ihm die Zeit, die er brauchte, um den Tight End Landen King für einen Sieben-Yard-Touchdown-Pass zu finden, der Utahs Vorsprung verdoppelte.
Die Utes waren auf dem Weg zu ihrem vierten Sieg in Folge über die Bruins auf ihrem Heimfeld und erteilten Moore gleichzeitig eine harte Lektion darüber, wie grausam das College-Spiel für einen jungen Spieler sein kann.