ASAA, Dänemark – An einem stürmischen Tag letzte Woche posierten Tina Pedersen und Jens Poulsen, zwei dänische Urlauber, für Fotos neben einer Statue einer Meerjungfrau. In gewisser Weise kam die Skulptur bekannt vor: An einem Hafen gelegen, stützte die Meerjungfrau das Gewicht ihres nackten Oberkörpers auf einen Arm und drapierte ihren Fischschwanz zart über einen Felsen. Pedersen und Poulsen waren jedoch nicht in Kopenhagen; sie waren auf dem Weg zu einem Strandurlaub auf der anderen Seite Dänemarks.
“Wir hörten im Radio, dass das Anwesen von ‘The Little Mermaid’ die Zerstörung dieses Anwesens forderte”, sagte Pedersen. “Deshalb dachten wir, wir sollten es uns besser anschauen, solange wir noch können.”
Die Meerjungfrau, die seit 2016 über den Hafen des Dorfes Asaa im Norden Dänemarks wacht, ist keine exakte Nachbildung des Wahrzeichens der dänischen Hauptstadt. Aber für die Erben von Edvard Eriksen, dem Künstler, der die Kopenhagener Statue geschaffen hat, hat die Asaa-Meerjungfrau eine zu große Ähnlichkeit. Sie haben ein Gerichtsverfahren eingeleitet, das nicht nur eine finanzielle Entschädigung fordert, sondern auch den Abriss der Skulptur in Asaa.
„Als ich die E-Mail zum ersten Mal erhielt, habe ich gelacht“, sagte Mikael Klitgaard, der Bürgermeister von Broenderslev, der Gemeinde, zu der auch Asaa gehört. “Ich dachte, es wäre ein Witz.”
Aber das Eriksen-Anwesen macht keinen Spaß. Es hat eine lange Geschichte des eifrigen Schutzes seiner Lizenzrechte an dem Bild der Skulptur, die eine Figur aus einer Hans Christian Andersen-Geschichte darstellt. Telefonisch zu erreichen, lehnte Alice Eriksen, die Enkelin des Künstlers und Aufseherin des Nachlasses, eine Stellungnahme ab. „Der Fall läuft“, sagte sie.
Anwälte auf beiden Seiten verhandeln noch, aber wenn der Fall vor Gericht kommt, wird sich das Urteil wahrscheinlich darum richten, wie sehr die Asaa-Nixe derjenigen ähnelt, die seit 1913 im Hafen von Langelinie in Kopenhagen sitzt, als der Braumagnat und Philanthrop Carl Jacobsen vorstellte es als Geschenk an die Stadt. Diese Skulptur, die zu den meistbesuchten Touristenattraktionen Kopenhagens zählt, besteht aus Bronze und zeigt eine winzige Meerjungfrau, die ihr Gewicht auf ihrem rechten Arm ruht, während sie ihren Schwanz ordentlich auf die andere Seite legt.
Aus Granit geschnitzt und drei Tonnen schwer, ist die Asaa-Meerjungfrau praller und ihre Gesichtszüge gröber. Ihre Haltung ist jedoch dieselbe.
“Wie soll sie sonst sitzen?” fragte Klitgaard, der Bürgermeister. „Sie ist eine Meerjungfrau. Du kannst sie nicht auf einen Stuhl setzen.“
Die Asaa-Meerjungfrau wurde von Palle Moerk geschaffen, einem lokalen Künstler und Steinmetz, der sowohl Grabsteine als auch figurative Skulpturen schnitzt; unter letzteren sind Schweine, Eulen und menschliche Hände, die (sowohl obszöne als auch nicht-obszöne) Gesten machen, bevorzugte Themen. Er hatte die Meerjungfrau vier Jahre lang modelliert, bevor sie von einer Gruppe von Asaa-Bürgern gekauft und an die Organisation gespendet wurde, die den Hafen zum Gedenken an sein 140-jähriges Bestehen betreibt.
In einem Interview sagte der Künstler, er lehne den Vorwurf ab, er habe die Meerjungfrau von Eriksen kopiert. „Als Künstler nimmt man alles Mögliche auf – und natürlich hatte ich Bilder von der Langelinie-Meerjungfrau gesehen“, erklärt Moerk. “Aber das war meine eigene Inspiration.”
Nachdem er ein großes Stück Granit gekauft hatte, hatte er es in seinem Garten aufbewahrt und wusste nicht, was er daraus schnitzen sollte. Aber eines Nachts schlug die Muse zu, und er skizzierte schnell die Meerjungfrau auf Papier, das er für solche Momente neben seinem Bett aufbewahrte. „Manchmal spricht der Stein zu dir“, sagte er.
Der Gedanke, dass seine Meerjungfrau ausgelöscht werden könnte, beunruhige ihn, sagte er. „Ich dachte nicht, dass wir in Dänemark Kunstwerke zerstören. Das tun die Taliban.“
Obwohl der Eriksen-Nachlass nur 37.000 dänische Kronen fordert, etwa 6.000 Dollar Entschädigung, sagten sowohl Moerk als auch Klitgaard, dass sie das Gefühl hatten, dass die Klage von Gier motiviert war. Das Urheberrecht des Nachlasses erlischt 2029 – 70 Jahre nach dem Tod des Künstlers – und der Bürgermeister von Broenderslev sagte, er glaube, dass sie „versuchen könnten, bis dahin bezahlt zu werden. Es gibt viele Situationen, in denen sie Geld für so etwas bekommen haben.“
Es gibt tatsächlich. Bereits 1937 verklagte Eriksen erfolgreich einen dänischen Handwerksbetrieb wegen der Herstellung von nadelspitzen Mustern der Meerjungfrau, deren Körper seiner Frau Eline nachempfunden war.
In jüngerer Zeit verklagten seine Erben die dänische Zeitung Berlingske, nachdem sie Bilder der Statue veröffentlicht hatte: eine eine Karikatur der Meerjungfrau mit dem Gesicht eines Zombies; das andere, ein Foto, das sie mit einer Coronavirus-Maske zeigte. Im Jahr 2020 stellte das Kopenhagener Stadtgericht fest, dass die Zeitung tatsächlich das Urheberrecht verletzt hatte, und verhängte eine Geldstrafe von 285.000 Kronen, etwa 45.000 US-Dollar, zuzüglich Gerichtskosten.
Die Eriksen-Erben verklagten auch Bjoern Noergaard, einen Künstler, der das ikonische Abbild der „Kleinen Meerjungfrau“ in seine eigenen Arbeiten integriert hat, wie zum Beispiel „Die genetisch veränderte kleine Meerjungfrau“, eine Statue, die jetzt einige hundert Meter vom Original entfernt steht. Noergaard geriet 2008 in Schwierigkeiten mit dem Anwesen, nachdem er ein Foto von „Die kleine Meerjungfrau“ in einer Collage verwendet hatte. Was Eriksens Erben jedoch nicht erkannt hätten, sagte er am Telefon, sei, dass „Künstler immer auf andere Künstler verwiesen haben“.
Er wies darauf hin, dass Jacobsen, als Jacobsen die Originalskulptur in Auftrag gab, Eriksen anwies, wie und wo er seine Meerjungfrau positionieren sollte, und sogar spezifizierte, dass er ihr Gesicht dem einer Tänzerin nachempfunden hatte, in die sich der Industrielle verliebt hatte, nachdem er sie in einem Ballett gesehen hatte Version der Geschichte von Hans Christian Andersen.
„In diesem Fall hat der Künstler also das Motiv von einem anderen Künstler übernommen“, sagt Noergaard, und „das Design vom Kunden“.
Das Dorf Asaa könnte auch von der Stadt Greenville, Michigan, etwas Hoffnung nehmen. Im Jahr 2009 bekam das Eriksen-Anwesen Wind von einer kleinen Meerjungfrau-Statue, die dort 15 Jahre lang am Ufer des Flat River gehockt hatte, eine Hommage an die dänisches Erbe der Stadt. Über die Artists Rights Society in New York klagte sie die Stadt wegen „unerlaubter Vervielfältigung“ an und verklagte 3.700 US-Dollar. Später ließ es die Behauptung aus unbekannten Gründen fallen, obwohl es möglich ist, dass der sprachlose Ausdruck und die Meeräsche-artige Frisur der Michigan-Meerjungfrau – ganz anders als der zarte Zopf ihres Kopenhagener Gegenstücks – eine Rolle gespielt haben.
Mit weniger als 1.200 Einwohnern werde es Asaa schwerfallen, Schadenersatz zu leisten, sagte Hafenchef Thomas Nymann. Aber was er am meisten vermeiden möchte, ist die Zerstörung der Skulptur, fügte er hinzu.
“Viele Leute in der Stadt haben Geld dafür gespendet, alle Geschäfte”, sagte er. “Sie werden alle sehr aufgebracht sein, wenn wir es verlieren.”
Bürgermeister Klitgaard, der sagte, dass viele Bürger seiner kleinen Gemeinde ähnliche Ansichten geäußert hätten, lehnte ebenfalls die Zahlung einer Entschädigung ab. „Wenn unsere Bronze wäre, mit der gleichen Größe und dem gleichen Gesicht: OK. Aber sie sind ganz anders. Außerdem“, sagte er mit einem Augenzwinkern. „Es ist klar, dass sie einheimisch ist. Sie sieht aus wie ein Asaa-Mädchen.“