“Dancing With the Stars”: Cody Rigsbys Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär

Vor der COVID-19-Pandemie wurde Cody Rigsby auf New Yorks Fire Island nur selten erkannt. Es war ein Heiligtum, ein Ort, an dem „niemand meine Berühmtheit ohne Zitat kannte“, sagt der Peloton-Instruktor, der seit 2014 Benutzer dazu inspiriert, imaginäre Hügel zu erklimmen.

„Viele meiner Zielgruppe sind Frauen im Alter von 30 bis 50 Jahren, die in Vorstädten oder Mittelamerika leben“, sagt er und merkt an, dass er manchmal bei einem Besuch bei seiner Mutter in North Carolina aufgefallen sei. “Auf einer sehr schwulen Insel gibt es nicht viele davon.”

Die Dinge änderten sich, als COVID-19 zuschlug. Als die Menschen nach Möglichkeiten suchten, zu Hause fit zu bleiben, wuchs Peloton exponentiell – von 1,6 Millionen Nutzern Anfang 2020 auf 5,9 Millionen im Juni 2021.

So auch Rigsbys Ruhm: Etwas an seinem überschwänglichen Unterrichtsstil fand in einer Zeit der Isolation und Unsicherheit bei den Menschen Anklang.

Diese neue Realität dämmerte Rigsby, als er diesen Sommer nach Fire Island zurückkehrte, nachdem er ein Jahr lang nur wenig getan hatte, außer in das leere Peloton-Studio in Manhattan zu gehen. Statt der glückseligen Anonymität, die er einst genoss, kamen die Leute beim Brunch zu ihm, um nach einem Bild zu fragen. Manchmal waren es Berühmtheiten.

„Ich muss jetzt ein bisschen mehr auf der Hut sein“, sagt er per Videokonferenz aus Los Angeles, wo er ein lebensveränderndes Jahr mit einem Auftritt bei „Dancing With the Stars“ abschließt. „Weil ich mit Freunden unterwegs bin und eine gute Zeit habe, was wahrscheinlich auch das Trinken einschließt“ – er verdreht die Augen für einen komischen Effekt – „Ich möchte nicht zu unordentlich sein.“

Diese selbstironische Offenheit ist Teil dessen, was Rigsby, 34, zu einem ungewöhnlich zugänglichen Fitness-Guru gemacht hat – eine virtuelle Vertraute, die hilft, von den Schmerzen eines anstrengenden Trainings abzulenken, indem sie Trash-Talking Justin Timberlake und erzählt süße Geschichten über seinen Freund.

Laut Social-Media-Kennzahlen ist er mit fast einer Million Instagram-Followern der beliebteste Lehrer von Peloton. Sein 30-minütiger Britney-Spears-Kurs wurde 650.000 Mal besucht und zählt – mehr als jeder andere von derselben Länge. Kristen Welker von NBC News nahm an Rigsbys Kursen teil, um ihr bei der Vorbereitung der zweiten Präsidentschaftsdebatte im Jahr 2020 zu helfen.

Nicht schlecht für einen Job, den Rigsby annahm, um ein paar hundert Dollar zu verdienen, während er versuchte, es als professioneller Tänzer zu schaffen.

Wie die Mitglieder der Boybands, von denen Rigsby so oft spricht, hat jeder Peloton-Lehrer eine eigene Persönlichkeit und einen eigenen Lehrstil: Es gibt den Spirituellen, den Ruhigen, den Technischen. Rigsby ist der Fun One, der mühelos die Rolle des „jedermanns schwulen besten Freundes“ spielt, wie es Kollegin Emma Lovewell ausdrückt.

Rigsby ist groß und kräftig und hat Mickey-Mouse-Ohren auf seinem Arm tätowiert. Während sich andere Dozenten auf formelle oder motivierende Pep-Talks konzentrieren, peppt Rigsby seine Klasse mit kitschigen Schlagworten, streunenden Popkultur-Beobachtungen und Schimpfwörtern über seine persönlichen Liebkosungen auf. Er ist dafür bekannt, alles zu hören, von Olive Garden Grissini bis hin zu den Schrecken des Chuck E. Cheese Ballpits. In seiner beliebten Themenklasse XOXO Cody gibt Rigsby Sex- und Liebestipps zu einer ausgelassenen Pop-Playlist.

Mehr als alles andere liebt er Spears. Immer wenn ihre Musik während des Unterrichts gespielt wird – was oft vorkommt – ermahnt er seine Anhänger: „Wenn wir Britney spielen, f-s-up.“

Rigsbys unbeschwerter Ansatz hat ihn bei Nutzern beliebt gemacht, die seine humorvollen Hetzreden auf TikTok und YouTube hochladen. Auf Etsy kannst du Gebetskerzen und -becher von Cody Rigsby kaufen. Es gibt sogar einen Fanclub.

Als Rigsby im September als “DWTS” -Darsteller angekündigt wurde, spotteten einige über die Idee eines Spinlehrers als echten “Star”.

„Prominente ist nicht dieselbe Berühmtheit, die es war, als wir diese Show starteten. Es ist eine viel größere Welt als nur Menschen, die im Fernsehen zu sehen sind“, sagt Co-Executive Producer Deena Katz, die zunehmend Influencer und andere Persönlichkeiten besetzt, die nicht in die traditionellen Kategorien von Prominenten fallen.

Lovewell, der Rigsby seit etwa einem Jahrzehnt kennt, ist der Meinung, dass die intime und doch virtuelle Beziehung zwischen Peloton-Trainern und ihrem Publikum etwas Einzigartiges ist.

„Du ermutigst sie, du machst sie unwohl und außer Atem und verschwitzt. Sie vertrauen dir mit ihrem Körper, ihrem Verstand und ihrem Herzen. Es ist eine ganz andere Erfahrung, als jemandem nur auf einer Kinoleinwand zuzusehen.“

Ein Teil von Rigsbys Anziehungskraft ist seine eigene Geschichte des Triumphs über Widrigkeiten. Sein Vater starb im Alter von wenigen Monaten an einer Überdosis Drogen. Er wurde von einer alleinerziehenden Mutter aufgezogen – zuerst in Burbank, dann in Greensboro, NC Geld war knapp und es gab Zeiten der Obdachlosigkeit.

„Sie haben mich gewagt und es hat sich ausgezahlt, und ich habe sie riskiert und es hat mein Leben grundlegend verändert“, sagt Rigsby über seine Karriere beim Fitnessunternehmen Peloton. “Es fühlt sich in gewisser Weise sehr göttlich an.”

(Al Seib / Los Angeles Times)

Die Not “zwang mich schon in sehr jungen Jahren dazu, auf den Teller zu treten und Verantwortung für mich selbst zu übernehmen”, sagt Rigsby, der im Gespräch ernster und zurückhaltender ist, als seine überschwängliche Peloton-Persönlichkeit vermuten lässt. Er spricht nachdenklich darüber, wie die Therapie ihm geholfen hat, die emotionalen Lasten seiner Kindheit zu bewältigen, und wie er seine Mutter Cindy – die mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen kämpft – nach Brooklyn verlegt hat, „damit sie sich wohl fühlen und so viel Freude haben kann wie“ Sie kann.”

Rigsby sagt, er sei schon immer ein natürlicher Performer gewesen und habe seinen Klassenkameraden der sechsten Klasse die Choreografie beigebracht, die er aus Spears’ Videos übernommen habe. Obwohl das Geld für Tanzunterricht selten ausreichte, engagierte er sich im Showchor und im Musiktheater. „Ich habe mich in diesen Räumen wirklich gut entwickelt und konnte mich im wirklich konservativen North Carolina ausdrücken“, sagt er. “Obwohl sich die Leute über mich lustig gemacht haben, weil ich schwul bin, habe ich es trotzdem geliebt, auf der Bühne zu stehen.”

Nach dem College führte ihn dies nach New York, um sich als Tänzer auszubilden, und jonglierte professionelle Auftritte (mit Nicki Minaj bei einer Victoria’s Secret-Modenschau) mit allem, was ihm dabei half, seine Rechnungen zu bezahlen (Caterer-Kellner-Jobs).

Lovewell, der zum ersten Mal mit Rigsby verbunden wurde, als sie angestellt wurden, um bei einer aufwendigen venezianischen Hochzeit in Washington, DC, zu tanzen, war sofort von seinem Sinn für Humor beeindruckt. „Er sagt, was du denkst, aber er würde es nie laut sagen, aber es ist nicht gemein“, sagt sie. “Es ist dieses empfindliche Gleichgewicht.”

Rigsby arbeitete im Box, einem Nachtclub an der Lower East Side, als er von einer neuen Fitnessfirma hörte, die nach Darstellern suchte, die sich für das Unterrichten interessierten. Er schickte einen Kopfschuss an Peloton und dachte, es wäre eine gute Nebenbeschäftigung, den Job nach einem 10-minütigen Interview zu bekommen. Er erinnert sich, dass er seine Freunde – „etwa zwanzig schwule New Yorker, die dich für Dreck lesen, wenn etwas nicht stimmt“ – zu einer frühen Probestunde eingeladen hatte. Innerhalb eines Jahres unterrichtete er Peloton in Vollzeit.

„Sie haben es mit mir versucht, und es hat sich ausgezahlt. Und ich habe sie riskiert, und es hat mein Leben grundlegend verändert. Es fühlt sich in gewisser Weise sehr göttlich an.“

Peloton ist „Fitness meets Entertainment“, sagt Rigsby, einer von mehreren Trainern mit Performance-Hintergrund (der britische Trainer Bradley Rose trat sogar in einem Hallmark-Weihnachtsfilm auf). „Es gibt viele Leute, die glaubwürdig sein können [fitness] Klasse. Aber wie hält man die Leute bei der Stange? Wie halten Sie die Leute dazu, für mehr zurückzukommen? Ich denke, es sind die Geschichten, die wir erzählen, die Verletzlichkeit, die wir zeigen, das Lachen, das wir teilen.“

„DWTS“, wo er gegen Melanie „Sporty Spice“ Chisholm antrat, war die Verwirklichung eines Kindheitstraums – im wahrsten Sinne des Wortes. Als Kind hatte er einen wiederkehrenden Traum, in dem er mit den Spice Girls befreundet war. „Ich denke, das kommt daher, dass ich ‚Spice World’ so oft gesehen habe“, sagt er.

Dennoch war die „DWTS“-Erfahrung eine Herausforderung. In den ersten Wochen flog er nach LA, um die Show aufzunehmen, und kehrte dann nach New York zurück, um Peloton zu unterrichten. Abgenutzt bekam Rigsby einen bahnbrechenden Fall von COVID-19 und war gezwungen, virtuell von seiner Wohnung aus zu konkurrieren und mit Partnerin Cheryl Burke über einen geteilten Bildschirm zu tanzen – nicht weniger zu Spears. „Ich bin immer noch am Boden zerstört“, sagt er. Um seinen Verstand zu bewahren, bleibt er für den Rest der Show in LA und unterrichtet in einem provisorischen Studio in Pelotons Showroom in Pasadena.

Die Richter waren nicht besonders freundlich zu Rigsby, aber seine Punktzahlen verbessern sich. Rigsby ist ein begeisterter Fan von „RuPaul’s Drag Race“ und kennt sich mit Reality-TV aus, um es gelassen zu ertragen. „Ich muss mich daran erinnern, nicht Opfer einer Fernsehgeschichte zu werden“, sagt er, „und Spaß zu haben, denn darum geht es. Um mich selbst zu zitieren: ‘Es ist nicht so tief, boo.’“

Wie auch immer seine „DWTS“-Reise endet, er wurde durch die Show einem größeren Publikum vorgestellt und eröffnete Möglichkeiten über das Fahrrad hinaus.

Rigsby ist nicht der Typ, der einen Fünfjahresplan hat, aber er würde gerne etwas anderes im Fernsehen machen, vielleicht als Richter oder Moderator. „Wenn RuPaul zuhört, bin ich völlig offen für ‚Celebrity Drag Race’“, sagt er. „Ich möchte nur, dass alles, was ich tue, darin verwurzelt ist, Freude und gute Energie in die Welt zu bringen.“