Damian Lillard kehrte am Sonntagabend nach fünf Spielen aufgrund einer Unterleibsverletzung in die Aufstellung der Portland Trail Blazers zurück.
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Verletzungen, inkonsistentes Spiel und eine schlechte Bilanz auf der Straße (2-8) haben dazu geführt, dass die Blazers in dieser Saison einen langsamen Start haben. Ihr Straßenrekord ist mit dem Wiederaufbau von Oklahoma City Thunder verbunden und nur die Orlando Magic und Detroit Pistons besitzen schlechtere Rekorde.
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Die Rettung der Blazers war ihr herausragendes Spiel in ihrem Heimstadion, doch nachdem sie die Saison mit einem beeindruckenden 10:1-Rekord im Moda Center begonnen hatten, verloren sie nun ihre letzten vier Heimspiele und die letzten fünf insgesamt und sind auf den 11. der Western Conference um 11-16 Uhr in der Saison.
Da CJ McCollum immer noch mit einem kollabierten rechten Lungenflügel und keinem klaren Zeitplan für seine Rückkehr ins Abseits gedrängt wird, ist Lillards Rückkehr der Schuss in den Arm, den die Blazers brauchen, um ihre Saison wieder in Gang zu bringen, aber in seinem ersten Einsatz, dem Sechser -time All-Star sah weit von seiner besten Seite aus. Während er in 37 Minuten mit 24 Punkten, 11 Rebounds und sechs Assists gegen die Minnesota Timberwolves ins Ziel kam, schoss er nur 5 von 17 aus dem Feld, 3 von 14 von außerhalb des Bogens und hatte fünf der 19 Turnover der Blazers .
“Er schien sich ziemlich gut zu bewegen”, sagte Blazers-Trainer Chauncey Billups. “Nur eingerostet, weil er seit ein paar Wochen nicht mehr Basketball gespielt hat.”
Nachdem Larry Nance Jr. 2:28 vor Schluss bei 106:106 stand, blieben die Blazers in den nächsten zwei Minuten torlos, bevor Lillard ein rechtzeitiges Triple schaffte, um es auf drei Punkte zu reduzieren, aber das ist so knapp wie die Timberwolves sicherte sich den 116-111-Sieg.
“Wir machen nichts für lange genug”, sagte Lillard nach dem Spiel. „Während des Spiels ist es, als hätten wir gute Momente, aber wir sind nicht in der Lage, es an beiden Enden aufrechtzuerhalten. Wir tun Gutes für ein paar Besitztümer und dann haben wir ein paar schlechte Besitztümer. Ich denke, das ist an beiden Enden des Parketts und es wird schwierig, ein solches Spiel zu gewinnen.“
Mit dem Sieg brachen die Timberwolves ihre eigene Pechsträhne von fünf Spielen, während die fünf Niederlagen der Blazers ihre längste Dürre der Saison sind.
Der Weg vor uns wird für Lillard und Co. nicht einfacher, mit einigen harten Duellen in den nächsten 10 Spielen, darunter Spiele gegen die Phoenix Suns, Memphis Grizzlies (zweimal), Brooklyn Nets, Utah Jazz, Los Angeles Lakers und Atlanta Hawks .
Die gute Nachricht ist zumindest, dass die Hälfte ihres Rückraums wieder auf dem Boden liegt und Lillard erwartet, dass er eher früher als später wieder in Bestform sein wird.
„Ich weiß, dass es mir besser gehen wird“, sagte er. “Ich freue mich einfach, mich so viel besser zu fühlen.”