Damian Lillard hat wiederholt gesagt, dass er um eine Meisterschaft kämpfen möchte. Nach elf Spielzeiten in Portland hat er beschlossen, dass er woanders hinziehen muss, um dies zu erreichen.
Lillard bat die Trail Blazers um einen Tausch, ein Schritt, der die Amtszeit des siebenmaligen All-Stars bei diesem Team beenden würde, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen am Samstag.
Lillard wird unter anderem bei den Miami Heat und den Brooklyn Nets Interesse wecken, so die Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, da keine Details öffentlich bekannt gegeben wurden. Einer der Leute sagte, Lillards Vorliebe sei Miami, obwohl das kaum eine Garantie dafür ist, dass die Trail Blazers daran arbeiten werden, diesen speziellen Schritt zu ermöglichen.
Lillard hat eine Saison hinter sich, in der er durchschnittlich 32,2 Punkte erzielte. Er steht sieben Mal in der All-NBA-Auswahl und wurde in das 75-jährige Jubiläumsteam der NBA berufen – doch in seinen elf Saisons in der Liga war er noch nie in der Nähe eines Titels.
Er hat sich in den letzten Wochen mehrmals mit Portland getroffen und darum gebeten, den Kader so zu verbessern, dass er um eine Meisterschaft kämpfen kann. Aber diese Bemühungen gefielen Lillard offensichtlich nicht und führten dazu, dass er darum bat, an einen anderen Ort versetzt zu werden.
Seine Entscheidung wurde am zweiten Tag der Free Agency der NBA bekannt gegeben, nachdem Portland am ersten Abend für großes Aufsehen gesorgt hatte, indem es Stürmer Jerami Grant mit einem Fünfjahresvertrag über 160 Millionen US-Dollar verpflichtete.
Lillard hatte in der Nachsaison nicht viel Erfolg. Die Trail Blazers haben in seinen elf Spielzeiten nur vier Playoff-Serien gewonnen und in dieser Zeitspanne einmal das Finale der Western Conference erreicht. Das Team erreichte in der vergangenen Saison eine Bilanz von 33:49, das zweite Jahr in Folge, in dem es deutlich außerhalb der Playoffs landete.
Lillard ist in jeder Hinsicht ein dynamischer Spieler. Er hat in den letzten acht Spielzeiten durchschnittlich mindestens 24 Punkte pro Spiel erzielt und liegt mit seinem Karrieredurchschnitt von 25,2 Punkten auf dem vierten Platz unter den aktiven Spielern hinter Kevin Durant, Joel Embiid und LeBron James.
Er erzielte in der letzten Saison gegen Houston 71 Punkte, hat in seiner Karriere 17 Spiele mit mindestens 50 Punkten – zwei davon in den Playoffs – und ist ehemaliger Rookie des Jahres, Teamkollege des Jahres und Gewinner der NBA-Staatsbürgerschaft vergeben. Er ist olympischer Goldmedaillengewinner, gewann an der Seite von Miamis Bam Adebayo eine Goldmedaille bei den Spielen in Tokio und schwärmt manchmal davon, wie sehr es ihm Spaß gemacht habe, mit dem Heat Center zu spielen.
Das einzige eklatante Versäumnis in Lillards Lebenslauf: eine Meisterschaft. Und jetzt wird er versuchen, das zu ändern.
Es wird ein Team – sei es Miami, Brooklyn oder irgendjemand anderes – brauchen, das wahrscheinlich beide Spieler und Draft-Picks zusammenbringt, um Portland davon zu überzeugen, Lillard zu tauschen. Er wird in der kommenden Saison fast 46 Millionen US-Dollar verdienen und könnte in den nächsten vier Jahren bis zu 216 Millionen US-Dollar verdienen, wenn er seine Option für die Saison 2026–27 ausübt.