Daimler sieht in verantwortungsvoll beschafften Batterierohstoffen auf lange Sicht eine kritische Herausforderung, da die Industrie auf Nationen mit wechselvollen Arbeits- und Umweltbedingungen angewiesen ist.
Schlüsselzutaten wie Kobalt und Lithium werden aufgrund mehrerer Produktionsschritte und Herkunftsländern mit oft schlechten Menschenrechtsbilanzen am schwierigsten zu kontrollieren sein, sagte Renata Jungo Bruengger, Daimler-Leiterin für Integrität und Rechtsangelegenheiten.
Der Autohersteller strebt an, bis 2030, wo immer möglich, rein elektrisch zu werden, was neben anderen Autoherstellern eine Nachfragewelle nach Batterieinputs auslöst.
“Kobalt, Lithium, Nickel, Seltene Erden, das werden die Problemfälle bleiben”, sagte Jungo Bruengger in einem Interview. “Sie haben lange Versorgungsleitungen in Teilen und Ländern mit großen Herausforderungen.”
Autohersteller stecken Milliarden in den Umbau von Fabriken und in neue Produktreihen von Elektroautos, wobei der Zugang zu ausreichend und nachhaltig beschafften Rohstoffen eine der Hauptsorgen ist.
Tesla hat in diesem Jahr einen Nickel-Deal mit der BHP Group abgeschlossen, während die Volkswagen Group und Stellantis sowie der Kathodenhersteller Umicore Lieferverträge mit Vulcan Energy Resources unterzeichnet haben. Der australische Bergmann plant, Lithium aus einer geothermischen Ressource im deutschen Schwarzwald zu fördern.
Bei Daimler wächst der Druck von Verbrauchern, die einen Umstieg auf batteriebetriebene Autos genau prüfen, und von den Kapitalmärkten gleichermaßen. Investoren begutachten das Unternehmen nun eingehend und bringen Spezialisten mit, um Lieferketten und Menschenrechte zu diskutieren, sagte Jungo Bruengger.
Investitionen, die von Umwelt-, Sozial- und Governance-Regeln geleitet werden, haben sich von einer Nischentheorie zu einem 35-Billionen-Dollar-Markt entwickelt. Während Investoren aller Couleur unter dem Druck von Kunden, Aktionären und Aufsichtsbehörden auf den Zug aufspringen, kämpft der Markt gegen Vorwürfe von Greenwashing und laxen Regeln.
Bloomberg Intelligence schätzt, dass der gesamte ESG-Markt bis 2025 auf über 50 Billionen US-Dollar steigen wird.
„Die Kapitalmärkte schauen immer mehr auf die ESG-Strategie eines Unternehmens und mit uns insbesondere auf den Transformationsprozess“, sagte Jungo Bruengger. “Wenn man mit Investoren spricht, haben sie diesen Ansatz: Entweder ist es ein nachhaltiges Geschäft oder es ist nicht mehr im Geschäft.”
Daimler hat allein rund 60.000 Direktlieferanten, sodass das Unternehmen risikobasiert die wichtigsten Ketten hinterfragt. Während externe Dienstleister Lieferanten prüfen, ist der Autohersteller bei Bedarf bereit, seine eigenen Truppen zu entsenden.
In seltenen Fällen hat das Unternehmen die Beziehungen zu Lieferanten abgebrochen, versucht jedoch, die Beziehung aufrechtzuerhalten und seinen Einfluss zu nutzen, um die Dinge zu ändern. Unternehmen tauchen in der Lieferkette tendenziell wieder auf, sagte Jungo Bruengger, und Gespräche mit Menschenrechtsgruppen deuten darauf hin, dass diese Strategie viel größere Veränderungen nach sich zieht.
Im Fall von Kobalt, wo rund 60 Prozent des weltweiten Angebots aus der Demokratischen Republik Kongo stammen, einem Land mit besorgniserregender Kinderarbeit, arbeitet der Autohersteller mit zertifizierten Minen und beauftragt Lieferantenaudits. Dennoch ist es komplex, den Überblick über die Versorgungsnetze zu behalten, da sie sich in bis zu sieben Untersegmente aufteilen.
Daimler hat 2015 bestehende Maßnahmen zu Menschenrechten in einem Prozess mit dem Namen Human Rights Respect System zusammengefasst. Jungo Bruengger sagt, dass ihr Unternehmen zwar das erste Unternehmen in der Automobilindustrie war, das eine solche Strategie entwickelt hat, aber es schwierig ist, Fortschritte zu messen.
Daimler hat die 24 risikoreichsten Rohstoffe ausgewählt und plant, ihre Lieferung bis 2028 vollständig transparent zu machen und ein frühes Ziel von 30 Prozent in diesem Jahr zu erreichen.
„Wir wollen nur Autos auf den Markt bringen, deren Material frei von Menschenrechtsverletzungen ist – das ist kein Sprint, das ist ein Marathon“, sagte sie.