Da Kyle Dubas als GM ausscheidet, sind die Maple Leafs in Chaos und Unsicherheit gestürzt

TORONTO – Spiel 5 war noch Stunden entfernt.

Die Maple Leafs hatten das Ausscheiden in Spiel 4 verhindert und waren bereit, die Panthers zu empfangen, in der Hoffnung, ihre Saison wieder am Leben zu erhalten. Ihr GM, Kyle Dubas, hatte sich gerade einen optionalen Morgenlauf in der Scotiabank Arena angesehen und war auf dem Weg zurück in die Heimumkleidekabine der Leafs.

Die Stimmung war nicht so toll.

„Sogar mein Freund Jimmy ist negativ geworden“, sagte Dubas im Vorbeigehen und bezog sich dabei auf einen der unbekümmerten Sicherheitsleute.

Selbst Jimmy glaubte offenbar nicht, dass Dubas als GM der Leafs zurückkehren würde. „Ich hoffe, wir sehen uns eines Tages wieder“, sagte er zu Dubas.

Genau eine Woche später entließ Brendan Shanahan Dubas in seinem Büro in der Trainingsanlage des Teams in Etobicoke.

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Auf ziemlich ungewöhnliche Weise legte Shanahan seine Version der Ereignisse dar, die zu dieser schockierenden, aber nicht schockierenden Entscheidung führten. Seine Erklärungen gingen nicht ganz auf und gingen eine Menge von Fragen unbeantwortet. (Shanahan beantwortete Fragen weniger als 15 Minuten.)

Es hinterließ den Eindruck einer Organisation, die sich bereitwillig ins Chaos und in enorme Unsicherheit begab, zu einer Zeit, in der für Auston Matthews und William Nylander beide Vertragsverlängerungen anstehen, die Organisation einen weltbewegenden Star-Tausch abwickeln muss und große Fragezeichen im Kader angehen muss. und ein neuer Trainer muss eingestellt werden (oder auch nicht).

Am rätselhaftsten ist jedoch noch immer die Entscheidung der Leafs (war es das Eigentum? War es Shanahan? Beides?), Dubas’ Vertrag in der letzten Saisonpause gar nicht erst zu verlängern, und die Ursache des ganzen Fiaskoes ist.

Wie Shanahan selbst über jede Lame-Duck-Situation sagte: „Es ist sicherlich nicht ideal.“

Kurz gesagt: Hätten die Leafs Dubas am Freitag gefeuert, wenn er bereits unter Vertrag gestanden hätte? Die Antwort ist mit ziemlicher Sicherheit nein. Da fragt man sich, warum die Leafs sich überhaupt entschieden haben, Dubas zu feuern, insbesondere wenn sie sich erst vor ein paar Tagen dazu verpflichtet hatten, ihn zurückzuholen.

Shanahan sagte, er habe sich letzten Sommer an Dubas gewandt und ihm mitgeteilt, dass er keine Verlängerung erhalten würde.

„Ich habe versucht, ihm zu versichern, dass es keine Überlegungen zu seiner Zukunft im Verein sei“, sagte Shanahan.

Aber was genau War es ein Spiegelbild von? Die Leafs hatten im wahrsten Sinne des Wortes die beste reguläre Saison in der Geschichte der Franchise und hatten den zweifachen Titelverteidiger Tampa Bay Lightning in sieben Spielen an den Rand des Abgrunds gebracht.

Was genau mussten die Leafs zu diesem Zeitpunkt noch von ihrem GM sehen? War es einfach eine Frage des Playoff-Erfolgs? Shanahan hat die Angelegenheit am Freitag nicht geklärt, auf die er letzten Herbst nicht eingehen wollte.

Der Präsident der Leafs, der im April sein neunjähriges Jubiläum mit dem Team feierte, sagte, Dubas habe in diesem Sommer 2022 eine „großartige“ Nebensaison gehabt.

„Wir mussten einige schwierige Entscheidungen treffen“, sagte er und bezog sich dabei zweifellos unter anderem auf die Entscheidung, Jack Campbell zu verlassen. „Ich denke, Kyle hat hervorragende Arbeit geleistet.“

Shanahan lobte weiterhin die Leistung von Dubas während einer „hervorragenden regulären Saison“, insbesondere seine Arbeit zum Handelsschluss, als er unter anderem Ryan O’Reilly, Luke Schenn und Noel Acciari verpflichtete.

„Tatsächlich dachte ich wieder, Kyle hat hervorragende Arbeit geleistet“, sagte Shanahan.

So hervorragend, dass die Leafs daran interessiert waren, seinen Vertrag zu verlängern. Laut Shanahans Nacherzählung der Ereignisse wandte sich Shanahan erneut an Dubas in seinem Büro und sagte ihm, er habe „genug in meinem Kopf gesehen, dass ich wollte, dass er künftig unser General Manager wird.“

Laut Shanahan war das Mitte März.

Aber was genau hatte er zu diesem Zeitpunkt gesehen, was er noch nicht gesehen hatte? Was hatte Wirklich Hat sich an den Leafs etwas geändert? Man ging immer davon aus, dass eine Dubas-Verlängerung mit dem Erfolg nach der Saison verbunden sei. Aber anscheinend war es das doch nicht.

Dubas’ Leafs waren in der regulären Saison erneut ein sehr gutes Team. Genau wie in der Saison davor und in der Saison davor. Warum waren die Leafs bereit, den Vertrag von Dubas im März zu verlängern, wenn sie es nicht im Juli, August oder September waren? War die Eigentümerschaft plötzlich an Bord, als vorher nicht, und wenn ja, warum?

Es macht nicht viel Sinn.

Shanahan sagte, er habe Dubas gebeten, über die Möglichkeit nachzudenken. Wenn er tatsächlich an einer Verlängerung interessiert wäre, erklärte Shanahan, würde er sich an die Eigentümerschaft wenden. Er wollte nicht, dass Dubas sich zu Beginn der Playoffs Sorgen um seinen Vertrag machen musste. (Aber er war damit einverstanden, dass Dubas diesen Gedanken im Hinterkopf hatte, als er während der regulären Saison an der Mannschaft herumbastelte?)

Eine Woche später sagte Shanahan, Dubas habe darüber nachgedacht und wolle eine Verlängerung vornehmen. Er wies Shanahan in die Richtung seines Agenten.

Am Ende der regulären Saison hatte Shanahan nach, wie er sagte, guten Gesprächen mit Dubas‘ Berater das Gefühl, dass sie „ziemlich einen abgeschlossenen Deal hatten, der widerspiegelte, was er finanziell wollte und was er als General Manager wollte, was ihm wichtig war.“ ihn.”

An jenem Freitagabend, als die Saison der Leafs in Spiel 5 gegen die Panthers endete, sagte Shanahan, er habe gegenüber Dubas erneut zum Ausdruck gebracht, dass „er gute Arbeit geleistet habe“.

Am Sonntag schrieben sie erneut eine SMS und laut Shanahan schienen sie sich nach einem weiteren persönlichen Treffen einig zu sein. Shanahan legte seiner Meinung nach einen Vertrag vor, der dem ähnelte, den er und Dubas’ Agent besprochen hatten.

„Wir haben darüber gesprochen, wie schwer es ehrlich gesagt für alle unsere Familien ist“, sagte Shanahan.

Dubas erkannte diese Realität dann ernsthaft und emotional an, als er am Montagnachmittag vor den Medien sprach. Dubas sagte, er sei sich nicht sicher, ob er nach einem besonders „belastenden“ Jahr für ihn und seine Familie überhaupt als GM zurückkehren wolle. Und zu diesem Zeitpunkt, sagte Shanahan, begann sich seine Meinung über die Rückkehr von Dubas als GM zu ändern.

Er fuhr an diesem Abend nach Hause und begann sich zu wundern. Aber offenbar nicht so weit, dass er bereit wäre, sofort weiterzumachen. Nein, Shanahan hatte immer noch vor, Dubas zurückzubringen. Laut Shanahan trafen sich die beiden am Mittwoch und setzten ihre Gespräche fort.

„Ich hatte wahrscheinlich mehr Fragen als Antworten und mir fehlte die Klarheit“, sagte Shanahan. „Es gab mir außerdem das Gefühl, dass es durchaus möglich ist, dass er nicht der General Manager der Toronto Maple Leafs werden möchte.“

Obwohl er die Saison ohne eine Vertragsverlängerung für seinen GM begonnen hatte, begann Shanahan erst dann, sich vorzustellen, was die Leafs mit einem anderen GM gerne hätten. Mit anderen Worten: Die Leafs hatten zu diesem Zeitpunkt keinen klaren Backup-Plan.

Shanahan sagte, er habe am Donnerstag von Dubas‘ Agenten gehört und ihm sei ein neues „Finanzpaket“ vorgelegt worden.

Mit anderen Worten: Mehr Geld.

Es sei kurz vor dem Abendessen gewesen, sagte Shanahan, dass Dubas eine E-Mail geschickt habe, um ihm mitzuteilen, dass er gerne zurückkehren würde. Nach einer enttäuschenden Saison entschloss er sich nach einigem Suchen, wieder GM zu werden.

„Wenn ich ehrlich bin, hatte ich zu diesem Zeitpunkt eine andere Meinung darüber, was ich über die Zukunft der Toronto Maple Leafs dachte und was das Beste war“, sagte Shanahan. „Die E-Mail, die ich von Kyle erhielt, empfand ich einfach anders. Und ich hatte das Gefühl, dass sich die langfristige Zukunft der Maple Leafs möglicherweise ändern muss.“

Das bedeutet, dass es nicht die Arbeitsleistung von Dubas war, die ihn beunruhigte und ihn letztendlich seinen Job kostete. Ganz im Gegenteil. Shanahan betonte wiederholt, wie zufrieden er mit der von Dubas geleisteten Arbeit sei. Aus diesem Grund waren die Leafs bereit, sich für ihn zu engagieren vor den Playoffs.

Nein, was sie offenbar beeinflusste, war Dubas’ kurze, tagelange Zurückhaltung, zurückzukommen. Auch wenn die Leafs ihn die ganze Saison ohne Vertrag dastehen ließen, führte ein Moment des Zögerns seinerseits dazu, dass sie ihren Kurs dramatisch änderten und sich tief ins Unbekannte stürzten.

Was ehrlich gesagt eine ungewöhnliche Art der Geschäftsabwicklung zu sein scheint, insbesondere angesichts all der drängenden Arbeit, die vor uns liegt.

Tür 1 war Dubas. Die bekannte Ware. Jemand, der Beziehungen zu den Spielern und insbesondere zu den Stars aufgebaut hatte, aber auch jemand, der bereit schien, endlich seinen Kurs zu ändern und vielleicht einen dieser Stars hinter sich zu lassen. Jemand, der die Leafs zu einem gut funktionierenden Unternehmen aufgebaut hatte.

Tür 2 war ein riesiges Fragezeichen.

Die Leafs entschieden sich für Tür 2 und das riesige Fragezeichen, und das alles nur, weil Dubas offenbar zögerte.

Dieses riesige Fragezeichen wird nun damit beauftragt, Matthews davon zu überzeugen, bis zum 1. Juli zu bleiben, einen dieser Stars zu tauschen und vermutlich einen neuen Trainer zu finden, der Dubas‘ Mann Sheldon Keefe ersetzt. Alles innerhalb weniger Wochen. Und weil diese Entscheidungen so gravierend sind und das Franchise verändern, werden die Leafs offensichtlich jemanden mit Erfahrung suchen – was den Kandidatenpool erheblich auf diejenigen einschränkt, die zuvor GMs waren.

Dann ist es möglicherweise nicht unbedingt die beste Person für den Job.

Bedeutet das, dass diese Person einen besseren Job machen wird, als Dubas es getan hätte? Vielleicht. Vielleicht nicht. Diese Person betritt eine Organisation, die ihr völlig unbekannt ist, und muss dennoch innerhalb weniger Wochen eine Reihe von Misserfolgen hinrichten.

Nicht gut!

Die Leafs hätten Dubas einfach zurückholen können, um die Arbeit zu erledigen, die er begonnen hatte.

„Für mich besteht die Dringlichkeit, dies zu tun“, sagte Shanahan über die Suche nach einem neuen GM. „Ich glaube nicht, dass es überstürzt werden muss. Ich möchte wirklich sagen, dass ich es nicht (voreilig) tun werde. Ich möchte sehr umsichtig und gründlich vorgehen, aber ich denke, es hat Priorität und muss ziemlich bald geschehen.“

Das hört sich sehr danach an, als ob „es schnell gehen muss“.

Aufgrund des zeitlichen Ablaufs muss alles beschleunigt werden. Der Zeitpunkt hätte vermieden werden können, wenn die Leafs Dubas letzten Sommer einfach verlängert hätten.

Die gesamte von Dubas aufgebaute Operation könnte dabei durchaus zum Scheitern verurteilt sein (Jason Spezza ist bereits zurückgetreten), nur weil er gezögert hat.

Und was nun mit Matthews? Wird er sich zu den Leafs verpflichten wollen, ohne viel über den nächsten GM zu wissen? Wird er lieber abwarten und sehen, wie sich die Dinge entwickeln? Und was dann? Die Leafs können Matthews unmöglich tauschen, aber was ist, wenn er diese Vertragsverlängerung nicht unterschreibt?

Wird der nächste GM, der Nylander oder Mitch Marner nicht so gut kennt wie Dubas, derjenige, der möglicherweise das Schlimmste annimmt, einen Trade, der einen oder beide betrifft, ordnungsgemäß ausführen? Werden sie lächerliche Verträge in freier Hand unterzeichnen, wie es einige Vorgänger von Dubas taten, darunter auch der, den Dubas 2018 ersetzte? Werden sie den richtigen Trainer einstellen, wenn Keefe nicht zurückgeholt wird?

Diese Entscheidung dürfte Shanahan noch stärker ins Rampenlicht rücken.

Er wird seinen dritten General Manager in weniger als 10 Jahren einstellen. Er wechselte nach drei Saisons von Lou Lamoriello zu Dubas und hat sich nun entschieden, Dubas nach fünf zu ersetzen. Er trägt die ultimativen Schwächen der Leafs mehr als jeder andere.

Es war Shanahan, der beschloss, einen Trainer – Mike Babcock – einzustellen, bevor er einen GM hatte. Es war Shanahan, der Mark Hunter holte, um den Draft für die Leafs zu leiten (was nach hinten losging). Es war Shanahan, der Hunter und Dubas dazu brachte, die Leafs gemeinsam zu leiten, als die Leafs diesen GM (Lamoriello) noch nicht eingestellt hatten.

Es war Shanahan, der nach der Saison 2014/15 das gesamte Front Office säuberte.

Es war Shanahan, der Dubas aus Sault Ste. pflückte. Marie. Es war Shanahan, der die Leafs beaufsichtigte, als er und Dubas an einem Sommertag im Jahr 2018 zusammensaßen, um die Verpflichtung von John Tavares bekannt zu geben. Es war Shanahan, der das Sagen hatte, als die Leafs in den beiden Spielzeiten vor Dubas und in den vier folgenden Spielzeiten jeweils in der ersten Runde verloren.

Es war Shanahan, der die Richtung der Leafs änderte, als er Dubas zum GM beförderte. Jetzt ist es Shanahan, der die Leafs zurück ins Ungewisse führt.

„Wir hatten das ganze Jahr über ein gutes Verhältnis“, sagte Shanahan in der vergangenen Saison über Dubas.

Aber an diesem Tag änderte sich eindeutig etwas, als Shanahan Dubas mitteilte, dass er nicht verlängert werden würde. In den vergangenen Spielzeiten sahen die beiden zu, wie die Leafs nebeneinander in einer privaten Loge spielten. Das hat sich in dieser Saison geändert. Dubas sah zum ersten Mal neben Spezza, Brandon Pridham und verschiedenen Mitgliedern des Front Office von der Pressetribüne aus zu.

Aber nicht Shanahan.

„Kyle war maßgeblich daran beteiligt, wo diese Organisation heute steht“, sagte Shanahan. „Ich muss darüber nachdenken, wie wir in Zukunft dorthin gelangen, wo wir hin wollen, und wie wir am besten besser werden können und was neue Ideen und neue Gedanken sind.“

Und wer wird die Person sein, die diesen Prozess leitet?

Außer Shanahan ist das derzeit das große Unbekannte, das Unbekannte, das Shanahan gewählt hat, als Dubas zögerte.

(Oberes Foto: Steve Russell / Toronto Star über Getty Images)