Die Gesetzgeber von Kentucky brachten am Mittwoch einen Gesetzentwurf zur Bildung einer Kommission ein, deren Aufgabe es sein soll, die Stromerzeugungskapazitäten und den Energiebedarf in einem Staat zu bewerten, der seit langem als Kohlekraftwerk bekannt ist.
Zu den Aufgaben der Kommission gehört die Prüfung von Plänen der Energieversorger in Kentucky zur Stilllegung von Kraftwerken. Die Ergebnisse und Empfehlungen werden den Regulierungsbehörden der staatlichen Kommission für den öffentlichen Dienst vorgelegt. Die Schließung von Kohlekraftwerken war in den Kohlerevierregionen von Kentucky ein quälendes Problem und trug zu einem starken Rückgang der Arbeitsplätze im Kohlesektor bei.
Befürworter des Gesetzentwurfs sagten, das übergeordnete Ziel bestehe darin, sicherzustellen, dass der Bluegrass State über ausreichende Vorräte an zuverlässigen Energiequellen verfügt, um eine wachsende Wirtschaft anzukurbeln. Wirtschafts- und Naturschutzkritiker stellten den Gesetzentwurf als potenzielles Hindernis für den Ersatz alternder und ineffizienter Kohlekraftwerke dar.
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Die vom obersten Vorsitzenden des Senats mitgetragene Maßnahme fand am Mittwoch ihre erste Anhörung, als der Gesetzentwurf vom Ausschuss für natürliche Ressourcen und Energie des Senats genehmigt wurde. Der Vorschlag geht als nächstes an den gesamten Senat und bedarf noch der Zustimmung des Repräsentantenhauses. Beide Kammern verfügen über eine Supermehrheit der Republikaner.
„Der Gesetzentwurf 349 des Senats erfordert lediglich eine sorgfältige Prüfung und eine gründliche Prüfung, um sicherzustellen, dass die vorhandenen Kapazitäten nicht zu schnell stillgelegt werden und dass jede neue oder Ersatzgeneration bereit ist, den Energiebedarf Kentuckys zu decken“, sagte der republikanische Senator Robby Mills, der Hauptsponsor des Gesetzentwurfs.
Der Gesetzentwurf stieß auch bei einigen führenden Führungskräften von Versorgungsunternehmen auf Widerstand, die sagten, er würde eine weitere Ebene der Bürokratie für die Überwachung einer Branche hinzufügen, die bereits stark reguliert ist.
Staatssenator Robby Mills wird am 16. März 2023 im Kentucky State Capitol in Frankfort, Kentucky, gesehen. Mills ist der Hauptsponsor eines Gesetzentwurfs zur Bildung einer Kommission zur Bewertung der Energieerzeugungsfähigkeiten von Kentucky. (AP Photo/Timothy D. Easley, Datei)
„Dies ist ein Gesetzentwurf, der eine unnötige Überprüfung durch eine neue Regierungsbehörde nach sich ziehen würde, die aus vielen Mitgliedern mit bereits bestehenden Vorurteilen besteht“, sagte Amy Spiller, Präsidentin der Versorgungsbetriebe von Duke Energy in Ohio und Kentucky. „Eine Behörde, die ihr vorgegebenes operatives Ziel nicht erreichen kann, ohne die Zuverlässigkeit und Erschwinglichkeit zu gefährden und das Wirtschaftswachstum von Kentucky abzuschwächen.“
Die Gesetzgebung würde die Energieplanungs- und Inventarkommission schaffen. Seine Mitglieder würden größtenteils vom Gouverneur ernannt und vom Senat bestätigt. Zu den 18 Mitgliedern würden eine Handvoll Personen gehören, die mit der Industrie für fossile Brennstoffe in Verbindung stehen, aber auch eine Reihe anderer Personen.
Zu seinen Aufgaben gehört die Bewertung der Angemessenheit der Stromerzeugungskapazitäten des Staates, des erwarteten künftigen landesweiten Strombedarfs und der Fähigkeit des Energienetzes, Naturkatastrophen standzuhalten. Es würde auch die wirtschaftlichen Auswirkungen auf ein Gebiet prüfen, wenn ein Kraftwerk geschlossen würde.
Nach dem Gesetzentwurf müsste ein Energieversorger den fünfköpfigen Exekutivausschuss der neuen Kommission mindestens ein Jahr informieren, bevor er beim PSC seinen Antrag auf Stilllegung eines Kraftwerks einreicht. Der Exekutivausschuss würde die vorgeschlagene Stilllegung des Werks prüfen und seine Ergebnisse dem PSC vorlegen.
Ein Energieversorger kann mit der Stilllegung einer Anlage erst dann beginnen, wenn der Ersatz gebaut und in Betrieb ist, es sei denn, der Energieversorger kann nachweisen, dass die Ersatzerzeugung für die Bereitstellung eines zuverlässigen Betriebs nicht erforderlich ist.
Der Gesetzentwurf spiegelt eine der obersten Prioritäten des republikanischen Senatspräsidenten Robert Stivers wider, der eine genauere Betrachtung der künftigen Energieerzeugungsfähigkeiten und Verbraucheranforderungen des Staates gefordert hat. „Dies ist ein Versuch, sich wirklich auf Energie zu konzentrieren, denn sie ist es, die unsere Wirtschaft ausmacht und antreibt“, sagte er.
Spiller stimmte zu, dass eine gemeinsame Studie über den Energiebedarf des Staates erforderlich sei, sagte jedoch, die Gruppe könne nicht „künstlich auf eine Präferenz ausgerichtet“ werden.
„Wir können nicht einfach vorschlagen, dass eine alternde und veraltete Einheit online gehalten werden muss, um alle zukünftigen Wachstumsbedürfnisse im Commonwealth zu erfüllen“, sagte sie.
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Stivers antwortete, dass es sich nicht um ein „Kohle-fokussiertes Thema“ handele. Er wies darauf hin, dass der Gesetzentwurf einen „allgemeinen Ansatz“ zur Stromerzeugung anerkennt, der Kohle, Öl, Erdgas, Wind, Sonne, Wasserkraft und Kernkraft umfasst. Der Senat hat kürzlich einen Gesetzentwurf verabschiedet, der den Grundstein für die Ansiedlung von Kernenergieprojekten in Kentucky legen soll. Der Gesetzentwurf ist im Repräsentantenhaus anhängig.
„Die Realität ist, dass wir wissen, dass es potenzielle alternative Kraftstoffe gibt“, sagte Stivers am Mittwoch. „Und das ist der Versuch, genau das zu schaffen, worüber alle reden: eine Studiengruppe aus allen Bereichen der Energiegesellschaft.“
Kentuckys Kohleindustrie ist in den letzten zwei Jahrzehnten drastisch zurückgegangen, wobei der Staat etwa ein Viertel der Kohle produziert, die er vor 20 Jahren gefördert hat. Aber der Staat erzeugt immer noch etwa 68 % seines Stroms aus Kohle, obwohl diese Zahl von etwa 90 % in der Vergangenheit zurückgegangen ist, da die Energieerzeugungsindustrie Kohlekraftwerke schloss und auf Generatoren umstieg, die mit billigerem Erdgas betrieben werden.