Diesmal verzog DeChambeau die Miene. Der Zwischenrufer, ein Mann namens Lee Woody, der zwei Dosen White Claw Hard Seltzer in der Hand hielt, schien erfreut, als DeChambeau das Grün auf dem Par 3 verfehlte.
„Es gibt eine Grenze, und ich tauche meine Zehen ein wenig hinein“, sagte Woody über seine Sticheleien. Er hatte weitere 100 Dollar über FanDuel darauf gesetzt, dass Hideki Matsuyama schießt unter 71,5 an diesem Tag. „Er ist sehr ruhig und gelassen“, sagte Woody über Matsuyama. „Er lässt sich von niemandem aus der Ruhe bringen, der zwitschert.“
Dasselbe gilt offenbar auch für DeChambeau, der Par rettete und auf dem Weg zu seinem zweiten Sieg bei den US Open eine 67 erzielte.
Dies war die erste US Open in einem Bundesstaat, in dem Sportwetten legal sind und die Zuschauer von ihren Handys aus auf jeden nur denkbaren Aspekt des Turniers wetten konnten. Die Buhrufe der Spieler in der Zuschauertribüne stellten eine weitere Herausforderung auf dem brutal schwierigen Pinehurst Nr. 2 dar. Ein Fan rief Viktor Hovland am Freitag zu, seine Wette hänge davon ab, dass Hovland den Cut schaffe. (Das tat er nicht.) Ein anderer bot an, mit Phil Mickelson, einem bekennenden Glücksspielsüchtigen, darauf zu wetten, wie er auf Nr. 17 abschneiden würde.
„Wir hören alles“, sagte DeChambeau Anfang der Woche. „Es ist nicht so, dass wir es nicht mitbekommen.“ Er scherzte, dass es schwieriger sei, die Zwischenrufer bei LIV-Golf-Events zu verstehen, bei denen während der Runden Musik gespielt wird, und fügte hinzu: „Ob Wetten eine gute Sache sind oder nicht, darüber lässt sich streiten. Ich persönlich denke, wenn es dazu beitragen kann, das Spiel zu vergrößern und ein größeres Publikum anzuziehen, bin ich voll dabei.“
Golfwetten und Daily-Fantasy-Wettbewerbe sind in den letzten Jahren explodiert. PrizePicks, ein Anbieter von Daily-Fantasy-Turnieren, sagte, er habe in der ersten Runde der diesjährigen US Open mehr als doppelt so viel Startgeld eingenommen wie 2022. Wetten während der Runden, im Gegensatz zu Wetten vor Spielbeginn, machen 45 Prozent des Geldes aus, das bei DraftKings auf Golf gesetzt wird, sagte der Buchmacher, und für manche bietet die Teilnahme an einem Golfturnier die Möglichkeit, von Variablen zu profitieren, die für das Fernsehpublikum unsichtbar sind, schnell zu wetten, bevor die Buchmacher ihre Quoten anpassen können, oder in einigen Fällen zu versuchen, in die Köpfe der Spieler zu schauen.
Der zweifache Major-Sieger Collin Morikawa sagte, er höre ständig Fans, die wegen Glücksspiels rufen, aber normalerweise, um ihn anzufeuern. „Bei vielen anderen Sportarten würde man das nie hören, weil man nicht so nah dran ist und es zu laut ist“, sagte er. „Es ist einfach lustig, wenn man bedenkt, dass wir nur für sie härter spielen würden.“
Fans konnten letzte Woche nicht nur darauf wetten, wer gewinnen würde, sondern auch auf die Nationalität des Gewinners, auf die Plätze unter den ersten 5 (und Top 10 und Top 20), auf den Führenden nach jeder Runde, auf die beste Leistung in jeder Gruppe (für den Tag und an jedem Loch), auf das Gesamtergebnis einer Gruppe an einem Loch, darauf, wie viele Birdies und Bogeys jeder Spieler pro Tag machen würde und sogar darauf, ob bestimmte Spieler ein bestimmtes Fairway treffen oder ihren Annäherungsschlag innerhalb von 20 Fuß platzieren würden.
Max Homa stimmte zu, dass die meisten Rufe der Spieler während Turnieren gut gemeint zu sein scheinen. Er erwähnte aber auch die BMW Championship des letzten Jahres in Illinois, wo ein Spieler „zieh es!“ rief, während Homa mitten im Putten war. Schlimmer als alle Sticheleien auf dem Platz, sagte er, seien die Kommentare der Spieler über soziale Medien, die „wirklich, wirklich hässlich“ seien.
Wettende haben auch sein Venmo-Konto aufgespürt und schicken ihm mehrmals pro Woche Geldforderungen, nachdem sein Spiel sie Geld gekostet hat. „Das wird langweilig“, sagte er.
Seriöse Wettende entwickeln Vorhersagemodelle, um zu ermitteln, wie die Tendenzen jedes Spielers – Schlagweite, Vorliebe für Draws oder Cuts, Chippen und Putten, Leistung bei unterschiedlichem Wetter – zum jeweiligen Golfplatz passen. In den letzten Jahren ist es jedoch viel schwieriger geworden, die Buchmacher zu schlagen, da detaillierte Golfdaten immer häufiger verfügbar sind. Als Rufus Peabody, von einem scharfsinnigen Wettenden als „Spitzenjäger“ unter den Golfspielern bezeichnet, vor 15 Jahren begann, auf den Sport zu wetten, sagte er, er könne sich einen Vorteil verschaffen, indem er einfach erkennt, dass Spieler mit langen Schlägen auf längeren Plätzen im Vorteil sind.
Obwohl Peabodys Ansatz weitgehend datengesteuert ist, lässt Golf einige subjektive Analysen zu, sagte er. Beim diesjährigen Pebble Beach Pro-Am ging Peabody davon aus, dass starker Regen besonders schlecht für Scheffler wäre, der bei Drives unkonventionell mit dem hinteren Fuß rutscht.
Spieler sind auf nichtöffentliche Informationen aus und davon gibt es beim Golf mehr als bei jeder anderen Sportart. Vor dem diesjährigen Masters erinnert sich der Glücksspielanalyst von Golf Digest, Andy Lack, daran, Hovland um 18 Uhr auf einer leeren Driving Range mit seinem Schwungtrainer arbeiten gesehen zu haben. „Wenn man jahrelang Golfturniere besucht, kann man sehen, wer sich wohlfühlt und wer sich wirklich anstrengt“, sagte Lack. (Hovland verpasste später den Cut.)
Ein anderes Mal beim Masters bemerkte Alex Blickle, ein Analyst bei FTNFantasy, dass Paul Casey während einer Übungsrunde Probleme damit hatte, seinen Rücken zu lockern. Er zog sich Stunden vor der ersten Runde zurück. Kenny Kim, Moderator des Podcasts Fantasy Golf Degenerates, setzte erfolgreich darauf, dass Sergio García, ein traditionell unsicherer Putter, das Masters 2017 gewinnen würde, nachdem er gesehen hatte, wie er auf dem Übungsgrün einen Putt nach dem anderen versenkte.
Letzte Woche hat ein scharfsinniger Wettender, der anonym bleiben wollte, weil Buchmacher dafür bekannt sind, die Wettbeträge ihrer Kunden zu begrenzen, wenn sie Gewinner sind, Pinehurst Nr. 2 während aller drei Übungsrunden erkundet, um zu sehen, ob es so schwierig ist wie angekündigt. Die Spieler schienen nicht verloren, wenn ein Drive das Drahtgras traf – was Longdrivern wie DeChambeau und Rory McIlroy, die vielleicht nicht so treffsicher sind, einen Schub gab – und Nr. 16 schien nicht ganz so Birdie-sicher wie vermutet. SuperBook Sports setzte die Grenze für den Gewinner-Score auf 5 unter Par und dieser Wettende war zuversichtlich, darauf zu wetten, dass er niedriger ausfallen würde. (DeChambeau beendete das Spiel mit 6 unter Par.)
Spielern, Caddies, akkreditierten Medien und Freiwilligen ist es untersagt, auf das Turnier zu wetten oder nicht öffentliche Informationen an Spieler weiterzugeben. Golfturniere scheinen jedoch ein beliebtes Austragungsort für „Courtsiding“ zu sein, bei dem die Spieler vor Ort auf Ergebnisse wetten, die bereits eingetreten sind, bevor die Buchmacher davon erfahren. Dies war vor etwa einem Jahrzehnt ein Problem, als die Sportwettenanbieter auf Fernsehübertragungen angewiesen waren, die eine Minute oder mehr verzögert waren, sagte Matthew Trenhaile, ein langjähriger britischer Buchmacher. „Wenn man wirklich Glück hatte, konnte man die Feeds, die buchstäblich aus dem Übertragungswagen kamen, erhalten, falls sie durchgesickert oder gehackt wurden.“
Wettgruppen schicken auch „Runner“ zu Golfplätzen, um Nachrichten weiterzugeben, etwa ob ein Konkurrent in ein Hindernis geschlagen hat oder einen schlechten Schlag hatte. Aber wenn es Wettenden gelingt, den Buchmachern zuvorzukommen, dauert es nicht lange, bis dies offensichtlich wird. „Buchmacher sind sehr rachsüchtig“, sagt Trenhaile, und Wettende, die des Courtsidering verdächtigt werden, können oft nicht mehr als ein paar Dollar setzen.
Heutzutage können Sportwettenanbieter die Geolokalisierung nutzen, um festzustellen, ob sich ein Benutzer einer mobilen App auf dem Platz befindet. „Die Leute, die den Prozess wirklich industrialisieren, eröffnen 50 Konten“, sagte Trenhaile, „und am Ende des Turniers sind alle diese Konten verbrannt.“
Selbst wenn Zuschauer eine schlechte Lage vor allen anderen bemerken, können die meisten Fans nicht erahnen, wie sich die Quoten ändern sollten. Auf Loch 7 in Pinehurst, einem Par 4, sah eine Gruppe begeisterter Wettender, die zwischen den Kiefern saßen, wie der Abschlag des Amerikaners Charlie Reiter gegen einen Baum rollte. „Das ist unspielbar!“, riefen sie. Reiter schlug seinen nächsten Schlag in die Mitte des Grüns und schaffte ein Par.
Sam Cooney, der Top-Golfquotenmacher bei Circa Sports, sagte, dass viele Anbieter nicht nur „jeden mit Fingerspitzengefühl“ einschränken würden, der Livewetten auf Golf abschließt, sondern auch einen Hausvorteil von 10 Prozent oder mehr in die Quoten einbauen würden, „bei etwas, das eigentlich einen Vorteil von 4 oder 5 Prozent haben sollte“ – eine Änderung, die den meisten Freizeitkunden nicht einmal auffällt, sagte er.
Fans, die die Berichterstattung von NBC über die US Open streamen, mussten laut einer Analyse des Technologieunternehmens Phenix mit einer Verzögerung von 30 bis 50 Sekunden rechnen. Die Zuschauer vor Ort konnten davon allerdings nichts profitieren. Zum einen nutzen die meisten Sportwettenanbieter einen Datenfeed von IMG Arena, der ein oder zwei Sekunden nach dem Aufsetzen des Balls übermittelt wird.
Die Freunde Miles Wilkins und Christophe Cabanne fanden Plätze hinter einem Loch und hofften, ihren Donnerstagnachmittag damit verbringen zu können, auf jede vorbeikommende Gruppe live zu wetten, doch dann mussten sie feststellen, dass FanDuel ihnen nicht erlaubte, auf jemanden zu wetten, der das Loch tatsächlich spielte. „Livewetten sind etwas, das man impulsiv macht, wie einen Snickers an der Kasse zu kaufen“, sagte Wilkins, nachdem er und Cabanne gegangen waren, um sich etwas anderes zu suchen. „Man geht nicht in einen Gang zurück, um es zu holen.“
Glücksspiel aus der Galerie
Ein paar frisch gebackene Highschool-Absolventen aus der Gegend von Charlotte schienen am Freitag jede Menge Spaß zu haben. Sie saßen hinter dem 15. Grün, einem Par 3, und wetteten auf jede vorbeikommende Gruppe. Einer von ihnen, der 19-jährige Hunter Justice, kam auch am Donnerstag, spielte aber nicht. „Ich war mit meiner Mutter hier“, erklärte er.
In North Carolina müssen Sportwettende mindestens 21 Jahre alt sein. Einer von Justices Freunden sagte, er habe vor der Runde auf dem FanDuel-Konto seines Schwagers gewettet, ansonsten aber PrizePicks verwendet, das erst ab 19 Jahren gültig ist.
Von ihren Plätzen aus schauten die Freunde auf FanDuel nach, um die Quoten für jede Gruppe zu finden, die 15 spielt, und setzten dann 5 $ untereinander. Justice forderte seinen Freund heraus, dass García Par oder besser machen würde. Der Abschlag des Spaniers landete auf der Vorderseite des Grüns, rollte aber wie so viele Schläge an diesem Tag ab.
Trotzdem schaffte García seinen Putt auf 1,20 Meter und erreichte Par. „Peng!“, sagte Justice. Als García das Grün verließ, rief er: „Ich liebe dich und deine blöden Hosen.“
Man konnte leicht mithören, wie Fans in Pinehurst prahlten und sich über ihre Wetten aufregten. Tyler Cadd folgte Tiger Woods während der Übungsrunden und sah im Bus zum Golfplatz am Donnerstagmorgen, dass der Pin an Woods’ erstem Loch in der Mitte war, und wettete, dass er ein Birdie machen würde, was ihm auch gelang, mit einer Quote von +220, was bedeutete, dass ein Einsatz von 10 $ 22 $ Gewinn brachte. Ein anderer Fan, Eric Allen, wettete darauf, dass Woods und mehrere andere Spieler das Turnier gewinnen würden. „Wenn jemand eine Wette annimmt, wette ich auf Regentropfen“, sagte er. „Das ist mir egal.“
Seit die Bundesstaaten Sportwetten legalisiert haben, gibt es nur wenige Berichte über Fälle wie Homas Erfahrung: ein Spieler, der versucht hat, das Ergebnis eines Schlags zu beeinflussen. Dennoch „mache mir die Möglichkeit einer Einmischung durch Fans Sorgen“, sagte Matt Kuchar, neunmaliger Gewinner der PGA Tour. „Man hofft, dass es nicht so weit kommt, dass man etwas unternehmen muss, was den Spaß der Fans am Spiel mindert.“
Auf die Frage, ob er besorgt sei, dass das weitverbreitete Glücksspiel das Zuschauererlebnis beeinträchtige, antwortete Jon Podany, Chief Commercial Officer der USGA, schlicht: „Das haben wir nicht erlebt.“
Ob die Wetten Alex Gaspards Erfahrung in Pinehurst geschmälert haben, schien am Donnerstag fraglich, nachdem der Golfer Justin Thomas, auf dessen Sieg er 25 $ gewettet hatte, in seiner ersten Runde neun Bogeys spielte.
Gaspard, der aus Texas angereist war, um sich die US Open anzusehen, schien verärgert darüber zu sein, dass seine Wette so schnell zum Scheitern verurteilt war. Andererseits bemerkte er: „Ich habe schon 25 Dollar für Hot Dogs ausgegeben.“