Cubs-Manager Craig Breslow kehrt als oberster Baseballfunktionär zu den Red Sox zurück: Quellen

Von Chad Jennings, Sahadev Sharma, Patrick Mooney und Jen McCaffrey

Craig Breslow, Geschäftsführer der Chicago Cubs, kehrt als oberster Baseballfunktionär zu den Boston Red Sox zurück, wie über den Einstellungsprozess informierte Quellen am Dienstagabend mitteilten, und nahm ein Angebot an, das legendäre Team im Fenway Park zu leiten.

Breslow war bisher stellvertretender General Manager und Senior Vice President für Pitching bei den Cubs. Der 43-jährige ehemalige Pitcher, der den Red Sox zum Gewinn ihres World Series-Titels 2013 verhalf, belebte die Pitching-Entwicklung der Cubs wieder, ein Bereich, in dem die Red Sox jahrelang Probleme hatten.

Nach einer Suche, bei der Boston nach der Entlassung von Chaim Bloom am 14. September acht Personen innerhalb und außerhalb der Organisation befragte, wurde Breslow letzte Woche zu einem Spitzenkandidaten. Es ist im Moment unklar, ob Breslow einen Stellvertreter haben wird, aber die stellvertretenden General Manager Eddie Romero, Raquel Ferreira und Mike Groopman bleiben in der Führungsgruppe der Red Sox. Groopman und Romero hatten sich um die Spitzenposition beworben, wobei Romero als einer der Finalisten galt. Der Boston Globe berichtete zuerst über das Stellenangebot an Breslow.

Breslow würde mit Alex Cora auch einen Manager erben, dessen aktueller Vertrag noch ein Jahr läuft und dessen Arbeitsplatzsicherheit für 2024 öffentlich garantiert ist. Breslow, der 2006 und erneut von 2012 bis 2015 für die Red Sox spielte, war Teamkollege von Cora auf den Red Sox 2006.

Die Annahme des Top-Jobs in Boston geht einher mit der jüngsten Vergangenheit, in der die Red Sox-Besitzer kurze Zügel in der Hand hatten. Keiner der drei bisherigen Leiter der Baseball-Abteilung in Ben Cherington, Dave Dombrowski oder Bloom hielt vier volle Saisons durch, bevor sie entlassen wurden. Dieser Vorbehalt wurde zu einem Schatten, der sich über dem Interviewprozess abzeichnete, da mehrere Kandidaten, an die sich die Red Sox wandten, ein Vorstellungsgespräch insgesamt ablehnten. Wenn Breslow den Spitzenposten annimmt, muss er sich mit dieser Realität auseinandersetzen.

Aber Breslow passt auch auf ganz spezifische Weise zu dem, was die Red Sox suchen. Für die Red Sox war es in den letzten zehn Jahren eine schwierige Aufgabe, ein eigenes Start-Pitching zu entwickeln. Während Bloom das Farmsystem der Red Sox stärkte und es von einem System der unteren Fünf bei seiner Einstellung im Jahr 2019 zu einem System der Top Fünf machte, herrschte in der Branche Konsens darüber, dass es dem Farmsystem immer noch an Pitching-Tiefe mangelte. Indem sie Breslow ins Visier nehmen, scheinen die Red Sox bereit zu sein, das zu ändern.

Doch als Bloom das Farmsystem stärkte, kämpfte der Big-League-Klub die meiste Zeit seiner Amtszeit mit den letzten Plätzen in drei seiner vier Jahre an der Spitze, die mit einer Reise zur American League Championship Series im Jahr 2021 einhergingen.

Breslow würde nicht nur die Aufgabe haben, das Minor-League-System der Red Sox weiterzuentwickeln, sondern auch den Big-League-Klub in der AL East wieder auf frühere Höhen zu bringen.

Es besteht kein Zweifel, dass Breslow schnell lernt. Obwohl er noch nie eine komplette Baseball-Abteilung geleitet hat, sorgten seine weitreichenden Aufgaben bei den Cubs dafür, dass er mit dem Farmsystem, dem Draft Room, dem Büro des Managers und der Handelsfrist in Verbindung stand. Breslow, der bei seiner Anstellung bei den Cubs als potenzieller Schnellmacher galt, bewies schnell, dass diese Erwartungen richtig waren, indem er 2019 von der nebulösen Rolle des Direktors für Sonderinitiativen zur Leitung der Pitching-Entwicklung der Cubs wechselte und im Folgenden einen Vizepräsidenten- und Assistant-GM-Titel hinzufügte Jahre.

Im Laufe der zwölf Jahre, in denen Breslow in den großen Ligen spielte, nutzte der linkshändige Reliever fortschrittliche Methoden, um seine Karriere zu verlängern. Diese Methoden, die sich im Laufe des letzten Jahrzehnts im gesamten Spiel durchgesetzt haben, gaben ihm eine Grundlage dafür, was er mit der Umsetzung beginnen würde, und halfen dabei, die Überarbeitung der Spielerentwicklung der Cubs zu leiten. Als Yale-Absolvent mit einem Doppelstudium in Molekularphysik und Biochemie hatte Breslow so viel Einfluss innerhalb der Organisation aufgebaut, dass er im heutigen Spiel bereits wie ein General Manager fungierte, was ihm während seines Vorstellungsgesprächs bei den Red Sox einen gewissen Einfluss verschaffte.

Selbst als Remote-Mitarbeiter, der von Massachusetts aus arbeitete, war Breslow Teil des inneren Kreises der Cubs geworden.

Angesichts des Werdegangs von Breslow hätte es sich wie ein Seitenwechsel angefühlt, als er zum zweitgrößten Baseball-Manager in Boston ernannt wurde. Breslow war ständig auf dem Laufenden mit Jed Hoyer, dem Präsidenten der Baseballabteilung der Cubs, General Manager Carter Hawkins, Manager David Ross und dem Trainerstab der Major League. Dieses Setup verschaffte Breslow eine konsistente Stimme in den täglichen Diskussionen rund um den Kader und die Spielpläne.

Als die Cubs letzte Saisonpause ein Rekrutierungsgespräch mit Jameson Taillon führen wollten, war Breslow der Ansprechpartner, der sich mit dem Free Agent in New York traf und die Präsentation hielt, die dazu beitrug, den Grundstein für einen Vierjahresvertrag über 68 Millionen US-Dollar zu legen. Das Einbinden von Erstrunden-Picks wie Jordan Wicks und Cade Horton – und die Weiterleitung dieser Pitching-Interessenten an Wrigley Field – brachte auch Breslows Fachwissen ein.

Die Cubs wollten, dass Breslow die Dinge aufmischt und neue Initiativen vorantreibt, was zeitweise zu internen Spannungen führte. Das ist auch zu erwarten, Teil der größeren Geschichte rund um die Baseballbranche, wenn Teams weiterhin mehr Daten und Technologie integrieren und versuchen, die richtige Balance zu finden. Breslows intellektueller Stil war nicht immer jedermanns Sache, und er wird starke Überzeugungen darüber mitbringen, wie die Red Sox geführt werden sollten.

Theo Epstein, der Architekt der World Series-Teams in Boston und Chicago, rekrutierte Breslow persönlich für die Cubs und stellte ihn 2019 als Direktor für strategische Initiativen ein. Zu dieser Zeit bereiteten Epstein und Hoyer weitreichende Veränderungen im Scouting und bei den Spielern vor Entwicklung.

Den Cubs mangelte es in diesen Bereichen, insbesondere auf der Pitching-Seite. Einheimische Pitcher, die von der Organisation entweder gedraftet oder als internationale Free Agents verpflichtet wurden – und dann zwischen 2013 und 2019 ihr Debüt gaben – sammelten in dieser Zeit insgesamt 178 1/3 Innings.

Allein im Jahr 2023 sammelten die Cubs 417 1/3 Innings von Pitchern, die ihr Debüt gaben, nachdem sie ein ganzes Jahr in Breslows Programm verbracht hatten. Darin ist Cubs-Näher Adbert Alzolay nicht enthalten, der 2020 am alternativen Trainingsstandort einen fiesen Slider entwickelte, ein Pitch, den Breslow als „Beweis des Konzepts“ dafür bezeichnete, dass ihre Methoden durchhaltend waren.

Als die Cubs nach 2018 eine organisationsweite Bewertung ihrer Pitching-Entwicklung durchführten, stellten sie einige besorgniserregende Trends fest. Nur sehr wenige Pitcher, die sie gedraftet haben, steigerten ihre Geschwindigkeit und einige verlangsamten sogar ihre Geschwindigkeit. Das gehört der Vergangenheit an.

Im Jahr 2023 waren die Minor-League-Pitcher der Cubs (die alle Stufen der gesamten Saison abdecken) Spitzenreiter bei der durchschnittlichen Fastball-Geschwindigkeit und Zweiter bei den „Sachen“-Kennzahlen.

Manche würden argumentieren, dass zu viel Zeit damit verbracht wird, Dinge zu verbessern und zu maximieren, anstatt sich auf die Nuancen des Pitchings zu konzentrieren. Das ist ein Problem im gesamten Baseball und nicht nur bei den Cubs. Breslow hat erklärt, dass er drei Hauptpfeiler der Pitching-Entwicklung sieht: Geschwindigkeit, Pitching-Bewegung/-Form und Kommando. Der Prozess beginnt mit der Maximierung der Geschwindigkeit und geht von dort aus weiter.

Es ist klar, dass der erste Schritt bei den Cubs ein Erfolg war. Aber es wird noch mehr nötig sein. Bei den Red Sox muss Breslows Team die richtige Mischung finden, Talente zu maximieren und den Interessenten gleichzeitig beizubringen, wie man richtig pitcht. Die Cubs zum Beispiel gehörten letzte Saison zu den schlechtesten Organisationen im Baseball, wenn es um die Walk-Rate bei den Minors ging. Breslow wird zumindest ein Verständnis für den Alltag haben, der damit einhergeht, ein großer Ligaspieler zu sein und im Fenway Park aufzutreten.

Was nicht geleugnet werden kann, ist, dass die Cubs nach Jahren des Kampfes um die Weiterentwicklung des Pitchings das Blatt wenden. Justin Steele wird nach einer brillanten Saison 2023 die Stimmen für den Cy Young Award erhalten. Javier Assad und Wicks sahen in der Rotation beeindruckend aus und Daniel Palencia zeigte sein Potenzial aus dem Bullpen. Horton ist einer der Top-Pitcher-Kandidaten im Baseball und es sind noch weitere in Sicht – Ben Brown, Jackson Ferris, Michael Arias.

Unter Breslows Führung haben sich die Cubs von einer der schlechtesten Organisationen im Baseball, wenn es um die Entwicklung des Pitchings geht, zu einer Organisation entwickelt, die Außenstehende sehr fasziniert.

Pflichtlektüre

(Foto: Joe Camporeale / USA Today)