Nach 12 Jahren, in denen er ein Dutzend oder mehr große Trophäen gewonnen und eine Reihe von Rekorden gebrochen hat, wird Cristiano Ronaldo an den Ort zurückkehren, an dem er sich als einer der besten Spieler dieser und jeder Generation etablierte und Juventus hinterließ zu Manchester United mit einem Zweijahresvertrag zurück.
Das Team bestätigte Ronaldos Rückkehr am Freitag und sagte, der Deal sei “vorbehaltlich der Vereinbarung von persönlichen Bedingungen, Visa und medizinischen Bedingungen”.
Ein Wiedersehen, nach dem sich viele United-Fans über einen Großteil des letzten Jahrzehnts gesehnt haben, kam erst in letzter Minute zustande, teilweise dank der öffentlichen und privaten Interventionen mehrerer ehemaliger Teamkollegen von Ronaldo, seines langjährigen Mentors Alex Ferguson und seines Kollegen mit der portugiesischen Nationalmannschaft und jetzt United, Bruno Fernandes.
Am Donnerstagabend schien es, als würde Ronaldo nach Manchester zurückkehren – aber für das Team in der ganzen Stadt spielen. Er hatte Massimiliano Allegri, dem Trainer von Juventus Turin, mitgeteilt, dass er nicht wieder für die Mannschaft spielen möchte, während sein Berater Jorge Mendes versuchte, mit Manchester City, dem amtierenden Premier-League-Meister, ein Gehaltspaket auszuhandeln.
Citys Appetit auf das Geschäft sei jedoch bestenfalls lauwarm gewesen; der Anstoß war allesamt von Ronaldos Vertretern gekommen. City weigerte sich, Juventus eine Gebühr für einen Spieler zu zahlen, den es unbedingt entladen wollte, um die Kosten nach der Coronavirus-Pandemie zu senken. Citys bestes Angebot war ein Tausch-Deal mit Raheem Sterling, dem englischen Stürmer, den Juventus ablehnte. Am Freitagmorgen distanzierte sich der Verein von der Verpflichtung von Ronaldo.
United war jedoch von dem Gedanken angespornt worden, dass einer seiner beliebtesten Alumni für einen direkten Rivalen spielen würde. Mehrere ehemalige Spieler von United, darunter Rio Ferdinand und Wayne Rooney, sowie Ferguson, wandten sich entweder privat oder öffentlich, um Ronaldo zu drängen, nicht zu vergessen, wo im Nordwesten Englands seine Loyalität liegt.
Ole Gunnar Solskjaer, der Trainer des Vereins, sprach am Freitag in einer Medienkonferenz glühend über Ronaldo. „Er weiß, dass wir immer hier sind“, sagte Solskjaer.
Der Verein einigte sich mit Erlaubnis seiner Eigentümer, der Familie Glazer, mit Ronaldos Vertretern auf ein Gehaltspaket für die nächsten beiden Spielzeiten und bot Juventus schließlich eine Gebühr an, die je nach Erfolg des 36-Jährigen auf fast 40 Millionen US-Dollar steigen könnte mit dem Team während seines zweiten Stints.
Als die Details finalisiert wurden, konnte Ronaldo nur noch warten. Er war am Freitag zuvor beim Besteigen eines Privatjets am Turiner Flughafen abgebildet worden. Sein Ziel war zu diesem Zeitpunkt noch nicht bekannt. Wenige Stunden später ging es für die Fans von United, seine ehemaligen Teamkollegen und seinen jetzigen Manager zu dem einzigen Ort, den er konnte: nach Hause.