Doch nachdem Ten Hag im Sommer 2022 das Ruder übernahm, kam es bald zu Spannungen zwischen dem neuen Chef und Ronaldo, und der Stürmer saß in der ersten Saisonhälfte auf der Bank.
Während seines Exklusivgesprächs mit Morgan behauptete der 39-Jährige, dass sich die Einrichtungen des Clubs seit seiner ersten Amtszeit bei United, die 2009 in einem 80 Millionen Pfund teuren Wechsel zu Real Madrid gipfelte, nicht verbessert hätten.
Und jetzt räumte Phelan bei talkSPORT ein, dass „CR7“ mit seiner Einschätzung einiger Mängel des Vereins richtig lag. „Ich denke, er hatte recht“, sagte Phelan. „Es gab definitiv Elemente auf dem Trainingsgelände, die ermüdend waren.“
„Er ist ein anspruchsvoller Spieler, der hohe Ansprüche stellt, enorme Ansprüche. Und er hat offensichtlich viel Erfahrung bei Manchester United gesammelt, als er ging, hat er noch mehr gesammelt. Bei seiner Rückkehr würde jeder mehr erwarten. Man möchte mit der Zeit gehen.“
Die Rückkehr des fünfmaligen Champions-League-Siegers wurde von den Fans des Vereins gefeiert und er erzielte in der Saison 2021/22 24 Tore, bevor es bergab ging. Phelan betonte jedoch, dass sein Comeback einen positiven Effekt auf seine Teamkollegen und Fans hatte.
„Als wir ihn zurückholten, hätte er die Stimmung vor Ort und bei den Spielern sehen müssen“, fügte er hinzu. „Die allerbesten Spieler in der Umkleide wollten ihn einfach bei sich haben – sie wollten ihn.“
„Es war eine unglaubliche Entscheidung, einen Weltklassespieler in die Umkleidekabine zu holen. Und die Fans haben großartig darauf reagiert. Der Auftrieb war bemerkenswert. Ich denke nur, dass seine Zeit beim Verein zu Ende war.“
Ronaldo war in Saudi-Arabien eine Offenbarung und erzielte in 69 Spielen 64 Tore. Und ein Teil der United-Fans zitierte seine Worte von vor zwei Jahren nach der schlechtesten Premier-League-Saison des Vereins.
Tatsächlich stand Ten Hag vor dem FA-Cup-Finale am vergangenen Wochenende, als die Red Devils Man City in Wembley mit 2:1 besiegten, kurz vor der Entlassung. Die Position des Niederländers gilt jedoch weiterhin als prekär, da Ronaldos ehemaliger Trainer bei Real Madrid, Zinedine Zidane, als einer der möglichen Nachfolger gehandelt wird.