Thanksgiving im AT&T Stadium wurde zum Waschtag.
Fast vier Stunden lang wurden ununterbrochen Flaggen auf dem Rasen verschüttet, als die Cowboys die Raiders beherbergten. Die amtierende Crew unter der Leitung von Schiedsrichter Shawn Hochuli, Sohn von Ed, produzierte 28 akzeptierte Strafen – 14 für jedes Team – für insgesamt 276 Yards (ein Franchise-Rekord von 166 gegen Dallas). Die Aufrufe reichten von offensichtlichen Fehlstarts bis zu einem esoterischen Foul an Raiders Center Andre James für einen Head Bob. Dallas-Verteidiger Anthony Brown wurde vier Mal wegen Passinterferenzen geflaggt, wobei der letzte Las Vegas dazu brachte, in der Verlängerung mit 36:33 zu gewinnen.
Einer der kuriosesten Anrufe war, den Passanten im dritten Quartal gegen den Rookie-Linebacker Micah Parsons der Cowboys zu verprügeln. Er tippte einem fallenden Raiders QB Derek Carr auf den Helm, nachdem Carr einen Pass zu Hunter Renfrow geworfen hatte. Carrs Kopf hatte dann zufälligen Kontakt mit Parsons’ Knie.
Parsons sprach mit seiner Einschätzung des Spiels und der fahnenfreudigen Art der Crew für viele Spieler und Fans.
“Wir sollten Fußball spielen, nicht taggen”, sagte Parsons. „Ich bin nicht hier, um jemanden zu unterstützen und Fangen zu spielen, als wäre er mein bester Freund. Ich habe einen Job zu erledigen und ich verstehe [Carr is] außerhalb der Tasche, also gehe ich dem Quarterback nach.”
“Am Ende des Tages ist Fußball ein aggressives Spiel, und Sie werden den Ball angreifen und durch den Ball spielen und den Verteidiger spielen”, sagte Parsons später. “Letztendlich wird es zu einem Zeitpunkt kommen … wann werden Sie uns wirklich spielen lassen?”
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Es war eine rhetorische Frage, aber Parsons würde keine zufriedenstellende Antwort erhalten, wenn er sich direkt beim Ligabüro erkundigte. Die NFL ist bestrebt, Quarterbacks – und dann alle anderen auf dem Feld – gesund zu halten. Das bedeutet Anrufe wie die Schruppstrafe.
Ein frustrierter Cowboys-Besitzer / GM Jerry Jones wünschte sich sicher, die Zebras hätten sie mehr spielen lassen, insbesondere im Hinblick auf die PI-Strafen.
„Dies ist keine Kritik an der Regel. Es ist eine Kritik an der Diskretion, wie Sie sie im Spiel verwenden“, sagte Jones per Jon Machota von The Athletic.
“Oakland (sic) hat die Situation ausgenutzt”, sagte Jones. “Ich nenne es ‘Wurfball’. So spielt man es in einem Spiel wie diesem richtig [is] wirf es einfach da raus und hol dir eine Strafe.”
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Cowboys-Trainer Mike McCarthy, der ein Fan davon ist, nicht von der Liga bestraft zu werden, hielt es kurz und bündig, als er nach dem Flagfest gefragt wurde.
„Achtundzwanzig Strafen – ich weiß nicht, was ich sagen soll“, sagte er. “Schreib was du willst; ich bin ganz dafür.”
Es würde Parsons, Jones oder McCarthy nicht überraschen, zu erfahren, dass die Crew von Hochuli die meisten Flaggen der Liga wirft. Laut den Statistiken von pro-football-reference.com hatte die Mannschaft in ihren letzten 10 Spielen in dieser Saison 135 Strafen verhängt, davon 66 gegen Heimmannschaften und 69 gegen Gastmannschaften. Nach Donnerstag war die Gesamtzahl auf 163 gestiegen, was laut nflpenalties.com die Nummer 1 unter den amtierenden Crews für den Rest der Woche 12 ist. Der Drei-Flaggen-Unterschied zwischen Haus und Straße änderte sich nicht.
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Und während die Offiziellen dem Donnerstag treu blieben, kamen sie nicht so nah dran, Ligageschichte zu schreiben. Der NFL-Rekord für Elfmeterschießen beider Teams liegt bei 37, aufgestellt von den Browns (21) und Bears (16) am 25. November 1951. Die meisten seit der Fusion von AFL und NFL 1970 sind 35, von den Erweiterungen Buccaneers (20) und Seahawks (15) am 17. Oktober 1976.