Laut einem Bericht der Associated Press planen die Behörden in Hongkong, rund 2.000 Kleintiere zu töten, nachdem ein Mitarbeiter einer Tierhandlung und mehrere importierte Hamster positiv auf COVID-19 getestet wurden.
Am Montag wurde der Mitarbeiter der Zoohandlung positiv getestet und es wurde festgestellt, dass er mit der Delta-Coronavirus-Variante infiziert ist. Positiv fielen auch mehrere Hamster im Laden auf, die erst kürzlich aus den Niederlanden importiert worden waren. Die Stadt hat sich unterdessen mit einem Ausbruch von COVID-19-Fällen auseinandergesetzt, die durch die Omicron-Variante verursacht wurden.
Es ist unklar, ob die Fälle in der Zoohandlung zusammenhängen und wenn ja, ob der Mitarbeiter von den Hamstern infiziert wurde oder umgekehrt. Die Behörden von Hongkong sagen jedoch, dass sie die Möglichkeit nicht ausschließen können, dass die Hamster das Virus auf den Mitarbeiter übertragen. Als solche gehen sie kein Risiko ein.
Hamster-Verwüstung
Die Behörden stoppten alle Hamsterverkäufe in der Stadt sowie den Import von Hamstern und anderen Kleintieren wie Chinchillas. Rund 2.000 Kleintiere, die sich bereits in Hongkong befinden, werden human getötet, um die Übertragung des Pandemievirus zu verhindern.
In der Zwischenzeit müssen sich Personen, die seit dem 22. Dezember in der Stadt Haustierhamster gekauft haben, Tests unterziehen. Wenn ihre Haustiere positiv getestet werden, müssen sie in Quarantäne gehen.
Auf einer Pressekonferenz riet der Gesundheitsbeamte von Hongkong, Leung Siu-fai: „Wenn Sie einen Hamster besitzen, sollten Sie Ihre Hamster zu Hause behalten und sie nicht herausnehmen. Alle Tierbesitzer sollten auf eine gute persönliche Hygiene achten, und nachdem Sie es getan haben Bei Kontakt mit Tieren und deren Futter sollten Sie sich die Hände waschen.” Er riet den Besitzern auch, „ihre Haustiere nicht zu küssen“.
In einer Pressekonferenz am Dienstag gingen Beamte der Weltgesundheitsorganisation auf die Hamsterfälle ein und sagten, dass „das Risiko gering bleibt“, dass Tiere von Menschen infiziert werden und das Virus dann mit erheblichen Raten wieder auf Menschen übertragen wird.
„Aber es ist etwas, das wir uns ständig ansehen“, sagte Maria Van Kerkhove, die technische Leiterin der WHO für COVID-19, in dem Briefing. Während das Virus zirkuliert, kann es weiterhin Menschen und Tiere infizieren, „deshalb brauchen wir eine bessere Überwachung“.
Schon jetzt ist klar, dass sich viele Tierarten mit SARS-CoV-2 infizieren können und potenziell als Reservoir für Varianten dienen, die jederzeit wieder auf den Menschen überzuspringen drohen. Im Jahr 2020 traf die dänische Regierung die umstrittene Entscheidung, 17 Millionen Nerze zu töten, nachdem festgestellt wurde, dass die Nutztiere eine SARS-CoV-2-Variante beherbergen.
Tierreservoirs
In den USA haben mehrere Studien die weit verbreitete Übertragung von SARS-CoV-2 in Wildwildpopulationen sowie in gezüchteten Nerzen dokumentiert. Es ist bekannt, dass domestizierte Haustiere wie Hunde und Katzen dem Risiko ausgesetzt sind, COVID-19 von ihren Besitzern zu bekommen. Einige Zootiere sind gleichermaßen gefährdet.
Derzeit konzentrieren sich die Gesundheitsbehörden mehr auf die Übertragung von SARS-CoV-2 zwischen Menschen. Aber es gibt brodelnde Besorgnis über Tierreservoirs, insbesondere angesichts des Aufstiegs von Omicron. Die ultraübertragbare Variante erregte unter Experten schnell Besorgnis, da sie zunächst mit einer erstaunlich großen Anzahl von Mutationen auftrat – von denen viele zuvor in Varianten, von denen bekannt ist, dass sie beim Menschen zirkulieren, noch nicht beobachtet worden waren.
Das plötzliche Auftauchen von Omicron ließ Bedenken – und Hypothesen – aufkommen, dass die Variante aus einem Tierreservoir stammt, insbesondere aus Mäusen. Man geht davon aus, dass Menschen SARS-CoV-2 auf wilde Mäuse übertragen haben, die das Virus dann über einen bestimmten Zeitraum in Umlauf gebracht haben. Dort passte sich das Virus an seinen neuen Wirt an und nahm eine Vielzahl neuartiger Mutationen auf, bevor es zum Menschen zurücksprang.
Im Moment ist es nur eine Hypothese – und nicht unbedingt die führende. Viele Forscher sagen, dass eine wahrscheinlichere Erklärung für den Ursprung von omicron eine immungeschwächte Person ist. In diesem Szenario kann eine immungeschwächte Person über einen langen Zeitraum eine Infektion gehabt haben. Das gab dem Virus genügend Zeit, um verschiedenen schwachen Immunreaktionen ausgesetzt zu sein und sich anzupassen, um sie abzuwenden, wodurch es sich insgesamt zu einem gefährlicheren Feind für den Menschen entwickelte. Solche verlängerten Infektionen bei immungeschwächten Menschen sind die führenden Hypothesen für die Entwicklung neuer Varianten im Allgemeinen.
Aber die jüngsten Bedenken in Bezug auf Heimtierhamster dürften die potenzielle Bedrohung von Tierreservoirs durch das Pandemievirus etwas im Auge behalten.