Cody Bellinger und Dodgers verdienen jeweils die Schuld für die vermeidbare Trennung

Die Kappe war rückwärts, das Lächeln war breit, das Lachen war leicht.

Aber unter Cody Bellingers guter Laune am Freitag waren seine eindringlichen Hände.

Während eines luftigen Unterstandsinterviews mit Reportern vor dem Spiel drückte er ständig seine Handflächen zusammen, umklammerte seine Daumen, umklammerte seine Finger und ballte sich so fest, dass seine Knöchel kurzzeitig weiß wurden.

Diese Hände, die so viele wundersame Dodger-Erinnerungen mit so vielen schönen Schwüngen geschaffen haben, sind als Hände des Schmerzes zurückgekehrt, unfähig, das Bedauern zu verbergen, von einem Ort gezwungen worden zu sein, an dem er so viel Freude geschaffen hat.

Ich fragte den neuen Center Fielder der Chicago Cubs, ob er glaube, dass er für immer ein Dodger bleiben würde.

„Ich denke, es gab definitiv … ja … irgendwann sicher, weißt du?“ sagte er stockend. „Aber das Leben ist nicht immer geplant. Die Wege des Herrn sind unergründlich. Ich versuche einfach, im Moment zu sein und zu schätzen, was für mich als nächstes kommt.“

Was als nächstes für ihn am Freitag während seines ersten Spiels hier kam, seit er letzten Winter im Wesentlichen vom Team entlassen wurde, war geradezu tränenreich spektakulär.

Vor dem Spiel ehrten ihn die Dodgers mit einer stilvollen Video-Hommage, die mit „Willkommen zurück, Cody Bellinger“ endete. Die Fans gaben ihm lange Standing Ovations, während er an der rechten Feldlinie stand und seine Mütze abnahm. Später war er so abgelenkt, als er zu seinem ersten Auftritt auf der Platte ging, dass er von einer Pitch-Clock-Verletzung getroffen wurde.

Die Liebe war verdient. Er wird für immer einen besonderen Platz in der Geschichte der Dodgers einnehmen. Der ganze Abend war eine gigantische, berechtigte Umarmung zwischen dem liebenswürdig distanzierten Star und einer Menge, die immer hinter ihm stand.

Aber die Hände lügen nicht. Der erste Live-Blick auf einen der größten Misserfolge in der Geschichte der Dodgers war mehr als nur ein Hauch von Traurigkeit.

Auf keinen Fall sollte ein ehemals wertvollster Spieler und Rookie des Jahres von einem Team in der Blüte seiner Karriere abgeladen werden müssen. Ist es jemals passiert? Wie konnte es passieren?

Dies war ein Fehler in Anlehnung an die Trennung von Kobe Bryant und Shaquille O’Neal von den Lakers. Das war so vermeidbar. Das war so unnötig.

Das Fiasko ist so massiv, dass beide Parteien die Schuld tragen. Der Fehler ist so tiefgreifend, dass mehr als zwei Jahre daran gearbeitet wurden.

Der Anfang vom Ende ereignete sich in dem Moment, als Bellinger sich auf diesen schicksalhaften Unterarmschlag mit Kiké Hernández einließ, nachdem Bellinger in Spiel 7 der NLCS 2020 den Go-Ahead-Homerun erzielt hatte.

Bellinger erlitt eine schwere Schulterverletzung, die operiert werden musste. Ein anderer Körper erforderte eine neue Schaukel. Die Dodgers verbrachten die nächsten zwei Spielzeiten damit, diesen Schwung zu schaffen. Bellinger verbrachte die nächsten zwei Spielzeiten damit, ihre Änderungen nicht vollständig verarbeiten und ausführen zu können.

Am Ende unterrichteten die Dodgers nicht gut genug und Bellinger hörte nicht gut genug zu und die Trennung wurde unvermeidlich.

„Ich denke, die Verletzung hat etwas damit zu tun, darauf gibt es keine Antwort“, sagte Dodger-Manager Dave Roberts am Freitag. „Ich denke, Cody muss etwas Verantwortung dafür übernehmen. Ich denke, wir als Trainer müssen dafür Verantwortung übernehmen. Und manchmal könnte eine andere Stimme einige Dinge in ihm freisetzen, weil man die Fähigkeiten oder das Talent nicht diskutieren kann.

In diesem Winter hätten die Dodgers mindestens 18 Millionen Dollar zahlen müssen, um ihn zu behalten, und können Sie es ihnen verübeln, dass sie nein gesagt haben? In den letzten zwei Jahren war er wohl der schlechteste Schlagmann im Baseball, mit einem Durchschnitt von 0,165 im Jahr 2021 und einem Basisprozentsatz von 0,265 in der letzten Saison und einem so steilen Sturz in Ungnade, dass er in seinem Finale nur als Pinch-Hitter eingesetzt wurde Spiel in der letztjährigen National League Division Series.

Als er gebeten wurde, Bellingers Sturz zu beschreiben, sagte Roberts: „Ich denke, ‚einzigartig’ ist milde. Ich glaube nicht, dass es jemals so weit gegangen ist, wie das Spektrum vom MVP der National League bis zu den Kämpfen, die wir in den letzten Jahren gesehen haben.

Der Sturz traf Bellinger hart. Er kann immer noch nicht darüber sprechen. Er verbrachte den Frühling damit, Reportern aus Los Angeles aus dem Weg zu gehen, und als er schließlich am Freitagnachmittag auf den Mob traf, weigerte er sich, ihn noch einmal zu besuchen.

„Ich möchte jetzt nicht darüber sprechen … ich möchte nicht zurückbringen … ich möchte jetzt nicht über dieses Zeug sprechen“, sagte er.

Indem er nichts sagte, sagte Bellinger alles.

Ich fragte ihn, ob das alles traurig sei, und nach einer Pause lehnte er es auch ab, dorthin zu gehen.

„Ich würde nicht Traurigkeit sagen, Mann … ich bin wirklich aufgeregt“, sagte er. „Keine Traurigkeit, vielleicht werde ich emotional, aber das werden Freudentränen sein, wenn sie kommen.“

Seine glücklichen Zeiten hier waren in der Tat viele. Kein Dodger hatte größere Momente in größeren Spielen während der 10-jährigen Erfolgsgeschichte des Clubs.

„Viele gute Erinnerungen, Mann“, sagte er am Freitag. „Viele, viele gute Erinnerungen hier.“

Was ist Deine liebste? Ist es der Go-Ahead-Homerun gegen die Milwaukee Brewers in Spiel 7 der National League Championship Series 2018? Wie wäre es mit dem Sprungfang, der die Dodgers in der NLDS 2020 gegen die Padres gerettet hat?

Vielleicht war es dieser Homerun, der die Braves in der NLCS 2020 besiegte? Der Lieblingsmoment der meisten Fans ist sicherlich der Startschuss im neunten Inning der NLDS 2021 gegen die San Francisco Giants.

Mein Lieblingsmoment ist ein dunkler. Nach der Niederlage der Dodgers in Spiel 7 gegen die Houston Astros in der World Series 2017 wurde festgestellt, dass Bellinger mit 17 Strikeouts einen World Series-Rekord aufstellte. Im größten Moment seiner jungen Karriere war es ihm völlig peinlich gewesen.

Doch im Gegensatz zu einigen anderen im trauernden Dodger-Clubhaus rannte er nicht weg, er versteckte sich nicht, er wartete geduldig vor seinem Schließfach auf Medienvertreter, die eine Erklärung für sein Versagen verlangen würden. Als sie ankamen, stand er geduldig da und beantwortete jede Frage mit Würde und Anmut.

Diesen Moment der Stärke werde ich nie vergessen. Ich dachte am Freitag darüber nach, als Bellinger im Clubhaus der Cubs saß und seine Hände wie Brezeln drehte, während er seinen Schmerz verbarg.

„Es endete nicht so, wie irgendjemand es wirklich erwartet hatte, aber so ist das Leben“, sagte er.

Bellinger, der einen Einjahresvertrag mit den Cubs für 17,5 Millionen US-Dollar unterzeichnete, trat mit zwei Homeruns, neun RBIs und einem Durchschnitt von 0,238 ins Spiel ein. Ihm geht es besser, irgendwie. Vielleicht repariert er seine Schaukel.

„Du kannst in diesem Spiel Spaß haben und dein Bestes geben, aber die geschäftliche Seite ist die geschäftliche Seite, das ist immer die harte Realität von allem“, sagte er.

Es war eine Nacht, die die Rückkehr eines Stücks Dodger-Geschichte markierte. Es war eine Heimkehr der Härte.