Laguna Niguel ist eine wohlhabende Küstenstadt etwa 50 Meilen von Los Angeles entfernt. Einige der bedrohten und beschädigten Häuser befanden sich in einem Gebiet mit Villen im Wert von mehreren Millionen Dollar.
Laut offiziellen Angaben hat die Aktivität der Waldbrände in Kalifornien zugenommen. Von den 20 größten Waldbränden des Bundesstaates, gemessen an der Anzahl der betroffenen Hektar, ereigneten sich neun in den Jahren 2020 und 2021. Drei der fünf tödlichsten Waldbrände sind seit 2017 ausgebrochen.
Der Staat befindet sich im dritten Jahr einer schweren Dürre. Große Stauseen sind erschöpft, während der Colorado River, eine wichtige Wasserquelle für Südkalifornien, eine durch den Klimawandel verstärkte Megadürre erlebt, die die schlimmste seit 1.200 Jahren ist, berichtete die Capital Weather Gang der Washington Post.
Fennessy sagte, die jüngsten Trockenperioden hätten es Waldbränden erleichtert, sich schneller auszubreiten als in der Vergangenheit. Die „Feuchtigkeit ist so niedrig, dass diese Feuer ausbrechen und laufen“, sagte er. Die jüngsten Brände verbrennen nicht unbedingt Tausende von Morgen, aber das schnellere Tempo der Brände erhöht die Gefahr für Gebäude und Menschen, sagte er.
Das Feuer in Laguna Niguel sei das Ergebnis einer Kombination aus starken Winden, trockener Vegetation und dem steilen Hang des Gebiets, in dem das Feuer zuerst entdeckt wurde, sagte Fennessy.
Ersthelfer meldeten gegen 15 Uhr Ortszeit einen Waldbrand. Bürger in der Nähe des Coronado Pointe Drive, des Vista Court und der Via Las Rosas erhielten obligatorische Evakuierungsbefehle, die später auf andere Gebiete nördlich der Kreuzung von Pacific Island Drive und Flying Cloud Drive ausgedehnt wurden. Die Bürgermeisterin von Laguna Niguel, Elaine Gennawey, sagte Reportern, dass ein Evakuierungszentrum eingerichtet worden sei, in dem 25 Erwachsene, zwei Kinder und fünf Haustiere Schutz gesucht hätten.
Das Feuer stellte keine unmittelbare Bedrohung für die Nachbarstadt Laguna Beach dar, sagten Beamte. Die Bewohner des Viertels Balboa Nyes wurden vorübergehend unter freiwillige Evakuierungsbefehle gestellt, bevor sie später am Abend aufgehoben wurden.