Der Deal von CNN, die erste Debatte des Präsidentschaftswahlzyklus 2024 zu produzieren, ist ein großer Coup für den Nachrichtensender. Die Zuschauer werden ihn nicht vergessen.
Bei der für den 27. Juni angesetzten Auseinandersetzung zwischen den voraussichtlichen Kandidaten, Präsident Biden und dem ehemaligen Präsidenten Trump, handelt es sich um das erste Mal in der Geschichte, dass sich ein einzelner Fernsehsender die exklusiven Rechte zur Übertragung einer Wahldebatte gesichert hat.
Die erste Präsidentschaftsdebatte 2020 zwischen denselben beiden Kandidaten zog 73 Millionen Zuschauer an und war damit eines der letzten Massenpublikumserlebnisse in einer stark fragmentierten Fernsehlandschaft. Es ist ein dringend benötigter Sieg für den zu Warner Bros. Discovery gehörenden Nachrichtensender, der in den letzten Jahren von Führungswechseln, Budgetkürzungen und sinkenden Einschaltquoten geplagt wurde.
Und CNN wird sich diese Gelegenheit, sein Ansehen zu stärken, nicht entgehen lassen. Statt des blauen Hintergrunds mit der Verfassung, wie bei früheren Präsidentschaftsdebatten, werden die Zuschauer das rote CNN-Logo sehen. Die Veranstaltung wird den CNN-Moderatoren Jake Tapper und Dana Bash, die im Studio des Senders in Atlanta als Moderatoren fungieren werden, eine wichtige Plattform bieten.
Doch die Chancen auf Blockbuster-Einschaltquoten bei CNN werden durch die Entscheidung des Senders, seine Produktionen auch anderen Sendern und digitalen Kanälen zur Verfügung zu stellen, gemindert. CNN macht dieses Angebot als öffentlichen Dienst. Jede seit 1960 abgehaltene Präsidentschaftsdebatte wurde werbefrei auf den großen Sendern und in späteren Jahren auch auf den Kabelnachrichtensendern CNN, Fox News und MSNBC ausgestrahlt.
Um die Möglichkeiten, die die Debatte bietet, optimal auszunutzen, hat CNN Einschränkungen für die Verwendung der Simulcast-Übertragung erlassen, bis hin zur Art der Übertragung. Mehrere Führungskräfte, die nicht befugt waren, die Angelegenheit öffentlich zu diskutieren, haben eine Liste mit Bedingungen an die Sender verschickt, die an der Übertragung der Veranstaltung interessiert sind.
Das CNN-Logo – oder „Bug“, wie es oft genannt wird – muss während der gesamten Simulcast-Übertragung zu sehen sein, je nach den Bedingungen des Senders. Andere Sender können ihre Bugs ebenfalls auf dem Bildschirm zeigen, sie dürfen jedoch die Grafik von CNN nicht verdecken.
CNN verlangt von anderen Sendern außerdem, die Veranstaltung als „CNN Presidential Debate“ zu bezeichnen. Wenn ein Sender Werbung für die Sendung macht, muss dies als „CNN Presidential Debate Simulcast“ bezeichnet werden und von CNN bereitgestelltes Bildmaterial verwenden. In Programmführern und Fernsehprogrammen muss die Sendung als „Simulcast: CNN Presidential Debate“ bezeichnet werden.
Im Gegensatz zur Tradition, die Präsidentschaftsdebatten werbefrei ablaufen zu lassen, wird es in der 90-minütigen Debatte zwei Werbepausen geben, die jeweils 3 1/2 Minuten dauern. Die Sender, die die Simulcasts ausstrahlen, können in den Pausen eigene Werbespots und Promos einbauen oder die von CNN verkauften Spots senden.
Andere Sender dürfen jedoch weder während der Pausen noch zu anderen Teilen der Sendung eigene Moderatoren und Kommentatoren einsetzen – nur vor und nach der Veranstaltung. Das Zurückdrängen des Bildes der Debattenbühne auf dem Bildschirm, damit ein Experte oder gegnerischer Moderator sich einschalten kann, ist verboten. Sender, die gegen diese Bedingungen verstoßen, verlieren das Recht, den Feed zu übertragen.
Am Freitag erklärten die Manager konkurrierender Sender, sie würden sich gegen einige der Forderungen von CNN wehren. Einige Sender könnten sich entscheiden, die Simulcast-Übertragung nicht mehr in ihrem Programm zu bewerben, wenn sie gezwungen sind, CNN jedes Mal zu erwähnen.
Ein Sprecher von CNN bestätigte die Ansprüche des Senders an die Rechte zur Simulcast-Übertragung und wies darauf hin, dass diese als Gegenleistung für die Übernahme der gesamten Produktionskosten verlangt würden.
„CNN produziert diese Debatte im Alleingang, und das erfordert Transparenz gegenüber den Zuschauern und einen erheblichen Ressourceneinsatz“, sagte der Sprecher. „CNN wird die Debatte kostenlos auf CNN.com anbieten und sie über eine Vielzahl von Nachrichtenquellen verfügbar machen, um so viele Amerikaner wie möglich zu erreichen.“
Obwohl es noch keine offiziellen Ankündigungen gibt, wird erwartet, dass alle großen Netzwerke und Nachrichtensender die Debatte übertragen, sagen mehrere Führungskräfte von CNNs Konkurrenten. Die Netzwerke müssen sich mehrere Tage vor der Veranstaltung verpflichten, damit sie in elektronischen Programmführern und Fernsehprogrammen aufgeführt werden kann.
Mark Lukasiewicz, ein ehemaliger leitender Angestellter von NBC News und heute Dekan der Journalistenschule der Hofstra University, meinte, die Anforderungen von CNN seien seiner Ansicht nach ein angemessener Kompromiss für eine Simulcast-Übertragung, die andere Netzwerke mit ihren eigenen Werbespots ausstrahlen könnten.
„Ich denke, das ist eine sehr faire Regelung“, sagte Lukasiewicz, der bei NBC an mehreren Debatten mitgearbeitet hat. „Es ist ein gutes Modell, wenn die Sender die Debatten künftig so gestalten. Ich hoffe, sie nehmen dieses Angebot von CNN an, damit die Debatte so weit wie möglich gesehen wird.“
CNN meldete sich, nachdem die Biden- und Trump-Kampagnen beschlossen hatten, nicht die Kommission für Präsidentschaftsdebatten zu durchlaufen, die überparteiliche Gruppe, die die Veranstaltungen seit 1988 überwacht, die Regeln festlegt und die Veranstaltungsorte und Moderatoren auswählt. Einer der großen Sender stellte Kameras und andere technische Unterstützung zur Verfügung, hatte jedoch keinen Einfluss auf die Produktion.
Die Wahlkampfteams von Biden und Trump haben sich auf zwei direkte Duelle geeinigt, eines auf CNN und das andere auf ABC der Walt Disney Co. am 10. September, moderiert von David Muir und Linsey Davis. Vizepräsidentin Kamala Harris hat einer Debatte mit Trumps noch zu bestimmendem Vizepräsidentenkandidaten auf CBS zugestimmt.