Die 76ers rühmten sich in diesem Jahr mit einem ehemals wertvollsten Spieler und einem dominanten Center im Kampf um die höchste Einzelauszeichnung.
Das Beste, was die Clippers am Freitag zu kontern hatten, war Amir Coffey.
Beflügelt vom Superstar-Duo James Harden und Joel Embiid besiegten die 76ers am Freitag die Clippers 122-97 in der Crypto.com Arena und bescherten dem Heimteam die fünfte Niederlage in Folge.
Nachdem sie sich in eine komfortable Play-in-Turnierposition gekrallt haben, obwohl sie die meiste Zeit der Saison nicht auf die Star-Stürmer Paul George und Kawhi Leonard gesetzt haben, hinken die Clippers der Ziellinie entgegen.
Auf die Frage, ob dem überdurchschnittlichen Team bei sieben verbleibenden Spielen der regulären Saison der Sprit ausgeht, sagte Trainer Tyronn Lue: „Sieht so aus, nicht wahr?“
„Weil Sie die ganze Saison über so unterbesetzt sind und wie wir gespielt haben und wie wir jeden Abend angetreten sind, werden Sie an manchen Abenden einfach sein
übertroffen“, sagte Lue. „Und heute Abend dachte ich, wir wären überfordert.“
Trotz ihrer Saison-hohen Pechsträhne bleiben die Clippers auf dem achten Platz in der Western Conference fast zementiert. Sie fielen mit der Niederlage am Freitag sieben Spiele hinter Minnesota auf dem siebten Platz zurück und bleiben vier Spiele vor den Pelicans und Lakers, die jeweils Neunter und Zehnter wurden.
Harden führte Philadelphia (46-26) mit 29 Punkten, einem Saisonhoch von 15 Rebounds und sieben Assists.
Trotz der besten Buh-Bemühungen der Clippers-Fans hörte Embiid MVP-Gesänge von den Sixers-Getreuen, als er die Freiwurflinie berührte. Der 28-Jährige hatte 27 Punkte und 10 Rebounds und ging nach dem Spiel mit erhobenen Armen durch den Tunnel, während die Fans ihn mit abschließendem MVP-Jubel überschütteten.
Coffey, der in ebenso vielen Spielzeiten mit seinem dritten Zwei-Wege-Vertrag spielt, führte die Clippers (36-39) mit 21 Punkten an. Der zweithöchste Torschütze der Clippers war Isaiah Hartenstein mit 16 Punkten.
„Ich glaube, einige der Jungs sind etwas müde“, sagte Hartenstein.
Das Star-Duo, das die Clippers tragen sollte, blieb außen vor. Die hoffnungsvolle Rückkehr von Leonard und George, die mit Knie- bzw. Ellbogenverletzungen ausfallen, scheint der einzige Lichtblick für den Einbruch des Teams in der späten Saison zu sein.
Clippers Guard Paul George trainiert vor dem Spiel am Freitag gegen die 76ers.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
George kam einen Schritt näher, als er am Donnerstag zum ersten Mal seit seiner Schießarmverletzung im Dezember wieder auf den Übungsplatz zurückkehrte. Er folgte am Freitag mit einem energischen Aufwärmen vor dem Spiel, arbeitete um Bildschirme herum und traf Schüsse aus allen Bereichen des Platzes.
Es stellte sich als Höhepunkt des Abends für die Clippers heraus, die verzweifelt nach einem Lift in irgendeiner Form suchen.
„Hoffnung ist stärker als Angst, weißt du?“ sagte Lue vor dem Spiel. „Nur diese Hoffnung zu haben, dass er eine Chance hat, zurückzukommen, das gibt dir viel Hoffnung. … Die Arbeit, die das Team dieses Jahr geleistet hat, ist phänomenal. Aber wir könnten jetzt eine zusätzliche kleine Beule gebrauchen.“
Das Aufwärmen 30 Minuten vor einem Spiel ist immer noch das, was George einer Vollzeit-Rückkehr vorerst am nächsten kommt.
Lue zögerte, als er gefragt wurde, ob George irgendwelche Einschränkungen auf dem Platz habe, und lehnte den Vorschlag ab, dass der leichtere Zeitplan des Teams in den kommenden Tagen die Tür für seine schnelle Rückkehr öffnen könnte. Die Clippers haben drei Tage bis zu ihrem nächsten Heimspiel gegen die Jazz am Dienstagabend.
Die Pause sollte den Clippers Zeit geben, die Wunden ihrer jüngsten Rutsche zu lecken.
Der Genesungsprozess begann fast unmittelbar am Freitagabend. Nachdem die Fans die Arena verlassen hatten, blieb Luke Kennard, der am Freitag sechs Punkte beim Eins-von-Fünf-Schießen hatte, auf dem Platz und schoss Dreier. Er ist sieben für 24 aus der Drei-Punkte-Reichweite während des Schleuderns.