Von links sehen John Wall, Kawhi Leonard und Nicolas Batum von den Clippers von der Bank aus zu, wie das Team am Donnerstagabend in Denver verliert.
(David Zalubowski / Associated Press)
Die schlimmste Saisonniederlage der Clippers, 122:91 am Donnerstagabend in Denver, legte den Grundstein: Würde Leonard zum ersten Mal in dieser Saison an aufeinanderfolgenden Abenden spielen?
Dass es überhaupt eine Frage war, ergab sich aus Lues Entscheidung, seine Starter am Donnerstag zur Halbzeit mit 34 Punkten Rückstand auf die Bank zu setzen, teilweise um ihre Ruhe vor dem Spiel am nächsten Tag in Minnesota zu bewahren. Leonard stimmte dem Aufruf nicht zu und sagte am Donnerstagabend, es sei eine Zeit, „in der wir da drin sein und uns aus diesen Löchern graben und lernen müssen, was wir tun, anstatt die Seite umzublättern und zum nächsten Spiel zu gehen .“
Leonards Saisontief 18 Minuten und Georges Saisontief 13 in Denver ließen die Möglichkeit offen, beide am nächsten Tag in Minneapolis zu spielen, da das Team sie als fraglich einstufte. Aber beide hielten durch, wobei George pausierte, um eine Kniesehne zu schützen, die er am Montag optimiert hatte.
Lue und Leonard sagten am Donnerstag, dass sie hoffen, dass Leonard irgendwann in dieser Saison die Freigabe erhält, beide Enden von aufeinanderfolgenden Spielen zu spielen, aber das ist ein sorgfältig geplanter Moment, den das Team Tage im Voraus oder länger planen kann. Der unerwartete Blowout und das Bankdrücken am Donnerstag machten es zu einer plötzlicheren Möglichkeit, aber es war wahrscheinlich zu kurzfristig für ein Team, das besonders vorsichtig mit der Gesundheit ist. Wall muss auch noch beide Nächte hintereinander spielen.
Für Leonard ist es wichtig, an aufeinanderfolgenden Nächten zu spielen, da es in dieser Saison einen Maßstab für seine Haltbarkeit setzen würde, nachdem er letzte Saison wegen eines vorderen Kreuzbandrisses im rechten Knie verpasst hatte.
„Ich versuche, Spiele zu etablieren, in denen ich diese hohen 30-Minuten-Marken erreiche“, sagte Leonard, der in den sechs Spielen vor dem Sieg in Denver durchschnittlich 36,9 Minuten gespielt hatte. “Ich werde einfach weiter bauen und sehen, wohin es führt.”
Und wohin die Clippers-Saison von hier aus geht, ist eine Frage, die zu den spannendsten in der NBA zählt.