Zwei Tage, nachdem die Clippers das gespielt hatten, was ihr Trainer Tyronn Lue als ihren besten Basketball einer auf-und-ab-Saison bezeichnete, saßen die Spieler am Montagmorgen in ihren Übungsanlagen auf Klappstühlen, um sich noch einmal anzusehen, wofür Lue auch ihre „Blaupause“ erachtet hatte Offensiver Erfolg.
Um es deutlich zu machen, listete ein Whiteboard vor den versammelten Stühlen die Saisonbestnoten des überwältigenden Sieges am Samstagabend über die San Antonio Spurs auf: Pässe, Ballwechsel, Assist-Gelegenheitsrate, effektiver Field-Goal-Prozentsatz.
Die Zahlen – insbesondere die 329 Pässe der Clippers, wie von Second Spectrum aufgezeichnet, ein starker Kontrast zu ihrem viertletzten Saisondurchschnitt von 262 – werden durch Daten untermauert, die der Lackmustest Lue oft als einfach „richtig“ bezeichnet hat Weg.”
Eine angespannte Sehne der rechten Oberschenkelmuskulatur ließ Paul George am Montagabend beim 121:114-Sieg gegen Utah in der Crypto.com Arena pausieren, ein Sieg, der daran erinnerte, warum es so wichtig ist, weiterhin richtig zu spielen, da sich die Clippers auf 11- verbesserten. 7, nur ein halbes Spiel hinter dem führenden Rekord der Jazz’s Western Conference.
In einer ersten Halbzeit, die Zahlen produzierte, die Lues Whiteboard würdig waren, erzielten die Clippers gegen Ende des ersten Viertels 10 unbeantwortete Punkte, gekrönt durch den 41-Fuß-Hebel von Backup Point Guard John Wall, der durch das Netz fegte. Wall feierte einen 10-Punkte-Vorsprung, indem er auf einer imaginären Gitarre klimperte, und er fing gerade erst an. Wall, der für Kawhi Leonard eingewechselt wurde, hielt sich und den Ball mit rasender Geschwindigkeit in Bewegung. Lue setzte sich ein Ziel von 20 Übergangspunkten – Wall half ihnen, in der ersten Halbzeit 17 zu erzielen, die Art von einfachen Punkten, die die Clippers erzielen müssen, wenn George, einer ihrer Top-Shot-Schöpfer, nicht verfügbar ist.
„Im Umschaltspiel das richtige Spiel zu machen, das war großartig für uns“, sagte er.
Ein Spiel, nachdem er 15 Vorlagen gegeben hatte, sprintete Wall an der letzten Linie von Utahs Übergangsverteidigung vorbei, um Layups zu erzielen, und fand Norman Powell für kurze Springer und Reggie Jackson und Nicolas Batum für auffällige Dreier, als die Clippers einen 17-Punkte-Vorsprung aufbauten 9: 50 vor der Halbzeit. Anstelle der üblichen Flaute im zweiten Viertel schossen die Clippers zurück, nachdem ihr Vorsprung auf acht geschrumpft war, und bauten ihn auf 13 aus, während sie bei 17 ihrer 26 Körbe assistierten.
Um das dritte Viertel zu eröffnen, stand Marcus Morris Sr. auf dem Drei-Punkte-Bogen und beäugte Leonard, der ganz alleine entlang der Grundlinie zum Rand schnitt, bevor er einen Pass für einen Dunk und eine Acht-Punkte-Führung abfeuerte.
Dann war es, als ob ein anderes Team auftauchte, als Leonard auscheckte. Wall wurde erneut der Hauptvertriebspartner der Clippers – diesmal in Pässen zum Jazz. Er endete mit so vielen Turnovers, acht, wie Assists und spielte nie im vierten.
Auf dem Weg zu sechs Rebounds von Jazz-Stürmer Lauri Markkanen im Viertel gab es keine Box-Outs – einen mehr als die Clippers als Team gesammelt hatten. Wenn ein Ball zu Boden ging, ging kein Clippers zu Boden, um ihn einzusperren, und Utahs Hektik führte zu einem Eimer auf dem Weg zum Gewinn des Viertels mit 15 Punkten.
Kawhi Leonard von den Clippers fährt in der zweiten Halbzeit in der Crypto.com Arena unter dem Druck von Utah Jazz-Stürmer Lauri Markkanen zum Korb.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Aber die Lektion, das einfache Spiel zu machen, mussten die Clippers nicht auf die harte Tour lernen. Im vierten Viertel griff Jackson, der 27 Punkte erzielte – sein drittes Spiel in Folge mit mindestens 20 – die Farbe vom Dribbling an und fand offene Schützen. Es gab nur zwei Clippers-Turnover. Powell erzielte im letzten Viertel neun seiner 30 Punkte von der Bank, indem er genau das tat, was sich die Clippers vorgestellt hatten, als sie in der vergangenen Saison für ihn eingetauscht wurden, und sieben Freiwürfe mit seinen To-the-Rim-Drives erzielte.
„Sechster Mann des Jahres, das sollte sein Ziel sein“, sagte Lue.
Und Amir Coffey hielt eine Minute vor Schluss an einer 117-112-Führung fest und stand vor einem tosenden Talen Horton-Tucker und zog einen kritischen Angriff, um einen Sieg zu bewahren, der auf den Gewohnheiten basiert, die Lue so sehr sehen wollte.
Eine überdehnte Sehne im rechten Kniesehnenbereich musste George pausieren lassen, und der Ausfall des besten Torschützen des Teams auf unbestimmte Zeit verringert die Fehlerquote der Offensive. Es war eine andere Diagnose als das schmerzende rechte Knie, das George am Samstag nach nur 15 hochwirksamen Minuten KO schlug, und eine, die ihn Tag für Tag halten wird, obwohl Lue sagte, dass sich der All-Star mit durchschnittlich 23,6 Punkten pro Spiel gut fühlte.
Georges Abwesenheit, so kurz nachdem die Clippers nach Leonards Rückkehr von einer Knieverletzung, die ihn in drei Wochen 12 Spiele gekostet hatte, fast vollständig erschienen waren, war eine neue Variation des Themas der letzten beiden Clippers-Saisons, eine Spanne, die sie gesehen hat selten gleichzeitig gesund. Darüber hinaus gibt es keine Klarheit darüber, wie schnell Wächter Luke Kennard von einer Wadenbelastung zurückkehren kann.
Aber ob gesund oder mit Löchern in ihrer Rotation, Lue wollte, dass eine durchgehende Linie entsteht, wenn sein Team seine Definition des richtigen Wegs spielt.
„Machen Sie einfach das einfache Spiel“, sagte er vor dem Tipp. „Die Verteidigung wird dir zeigen, was sie dir gibt, und wir müssen diese Spielzüge machen. Und so haben wir das ganze Jahr darauf herumgespielt. Es ist noch früh in der Saison, aber da müssen wir noch besser werden.“
Montagabend war eine Demonstration der Macht, genau das zu tun – und der Fallstricke, wenn dies nicht der Fall ist.