Der standhafte Point Guard der Clippers zückte ein unsichtbares Wörterbuch.
Wie konnte es möglich sein, dass diese Clippers nach neun Spielen zu Beginn der Saison die letzten Punkte in der NBA waren? In offensiver Effizienz? Diese Clippers – die Kawhi Leonard sogar weiterhin vermissen – mit Paul George, John Wall, Norman Powell und einer Crew von erfahrenen Talenten, die in der Lage sind, an jedem beliebigen Abend 30 Punkte zu erzielen?
Also legte Wächter Reggie Jackson, der sich vom Feld um einen 36%igen Schießstart gekämpft hatte, es extravagant in die Umkleidekabine vor dem Spiel am Sonntagabend in der Crypto.com Arena:
„Definitiv, es ist ein Oxymoron“, sagte Jackson. „All das Talent, das wir erworben haben, all die offensive Feuerkraft, die wir haben, wir [have] eine der schlechtesten Offensivwertungen. Es ist also nur ein bisschen ironisch.“
Nicht einer davon – eigentlich der schlechteste, der am Sonntagabend gegen den Emporkömmling Utah Jazz antritt. George hatte seinen Teil dazu beigetragen und startete mit durchschnittlich 23,8 Punkten in die Saison. Irgendetwas musste um ihn herum weichen.
Aber die Clippers haben am Sonntag einfach nicht genug bekommen, das Oxymoron wächst, ein brandheißer George mit 34 Punkten, nur damit das Team mit 110-102 gegen einen resoluten Jazz-Kader zurückfällt. Die Niederlage beendete eine Siegesserie von drei Spielen für die Clippers (5-5).
Nachdem er im ersten Viertel 15 Punkte hatte, schnappte sich George im zweiten einen Rebound mit einem 46:40-Rückstand der Clippers und machte sich an die Arbeit, wobei er ein Foul zog.
Dann kam die Geschmeidigkeit, die schweißfreien Griffe, die Georges Monsterspiele fast mühelos erscheinen lassen, das Mischen und Schütteln für einen Hop-Step-Floater. Dann ein Drive in Kelly Olynyk vom Jazz, der ihn aus dem Weg schubste und einen süßen Linkshänder-Layup beendete. Dann ein Anstarren von Olynyk, ein Kickout, ein Rückpass und ein Dreier gegen Olynyk.
Plötzlich hatte George drei Minuten vor Schluss in der ersten Halbzeit 24 Punkte und die Clippers hatten ihren Rückstand auf einen Punkt verkürzt.
Kelly Olynyk aus Utah schießt während der Niederlage der Clippers am Sonntag vor Clippers-Stürmer Marcus Morris Sr..
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Utah Jazz Guard Talen Horton-Tucker (Mitte) schießt in der ersten Halbzeit zwischen Clippers Center Ivica Zubac (links) und Stürmer Robert Covington.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Aber der Jazz, der das Fehlen eines bestimmten 7-Fuß-Kroaten auf dem Boden spürte, nahm den Schwung zurück.
Vor dem Spiel schüttelte Jackson den Kopf, und die Augen weiteten sich bei dem Gedanken: Clippers-Starting Center Ivica Zubac war neun Spiele lang Erster in der NBA in Blöcken pro Spiel.
„Ja, es ist verrückt“, sagte Jackson.
Das war nicht Rudy Gobert aus Minnesota oder Jaren Jackson Jr. aus Memphis oder Myles Turner aus Indiana. Dies war die kroatische Hauptstütze der Clippers, der 7 Fuß große, lebenslustige Zubac, der in seinen sieben NBA-Saisons nie mehr als einen Block pro Spiel erzielt hatte, aber plötzlich die NBA-Bestleistung von 2,8 Schüssen pro Spiel wegschlug.
“Es war ein schöner Anfang”, sagte Jackson, “und ich denke, das war definitiv ein netter kleiner Lichtblick in allem, was gerade passiert.”
Alles, was jetzt vor sich geht, definiert: kein Zeitplan für Leonards Rückkehr von der Knieverspannung von Trainer Tyronn Lue, einige der Rollenspieler der Clippers, die darum kämpfen, ihren Schritt zu finden; Lue bastelt weiterhin an einer Fülle von erfahrenen Talenten. Es hat Zubac unentbehrlich gemacht – und als er nicht auf dem Boden war, nutzte der Jazz seinen Vorteil.
Im zweiten Viertel, nachdem Utah eine Parade von Dreiern im ersten Viertel geregnet hatte, blitzte Utah mit Zubac vom Boden auf den Rand – Olynyk verirrte sich von der Drei-Punkte-Linie für einen treibenden Layup, Collin Sexton bahnte sich seinen Weg zum Rand, Lauri Markannen zog Verschmutzungen im Innenraum. Plötzlich lagen die Clippers zur Halbzeit mit 63:56 im Minus.
Hilfe war unterwegs. John Wall, die größte Offseason-Akquisition der Clippers und ehemalige All-NBA-Truppe bei den Washington Wizards, war den größten Teil der Nacht frustriert. Und dann entzündete sich die Geschwindigkeit, die einst nächtliche Highlights hervorbrachte.
Aber seine Explosivität wurde im vierten von Sexton übertroffen, der auf ein und-eins hing, was den Jazz drei Minuten vor Schluss auf 104-98 brachte.
Und eine Minute vor Schluss war Olynyk an der Reihe, sich an George zu rächen, sich in die Farbe zu drängen und Sexton für einen Dunk mit Ausrufezeichen zu entleeren, der den Sieg besiegelte.
ALS NÄCHSTES
VS. CLEVELAND
Wann: 19:30 Uhr PST Montag
In der Luft: Fernsehen: Bally Sports SoCal, NBA-Fernsehen; Radio: 570, 1220
Aktualisieren: Die Cavaliers (8-1) besitzen die zweitbeste Bilanz in der NBA, nachdem sie am Sonntag ihr achtes Spiel in Folge mit 114-100 gegen die Lakers gewonnen haben. Die Clippers müssen sich mit dem ehemaligen Utah Jazz All-Star-Wächter Donovan Mitchell auseinandersetzen, der im Durchschnitt viertbeste 31,4 Punkte pro Spiel und 6,5 Assists für Cleveland erzielt.