Die Teilnahme von Kawhi Leonard und Paul George im Training am Freitag war schließlich kein Vorbote für die Rückkehr der verletzten Stars einen Tag später.
Es verlängerte nur die Pause um ihre eventuelle Rückkehr, als das All-Star-Duo in Straßenkleidung zusah, wie Sacramento die Clippers mit einer 123-96-Niederlage in der Crypto.com Arena überwältigte.
Es war Leonards sechste Abwesenheit in Folge mit einem verstauchten Knöchel und Georges siebte wegen einer Kniesehne, während Luke Kennard, der ebenfalls am Freitag trainierte, sein neuntes Spiel mit einer Wadenzerrung verpasste. Ein angespannter Leistengegend setzte Backup Guard Norman Powell ein zweites Spiel in Folge aus, und als der Vorsprung der Kings vor der Halbzeit auf 28 Punkte anstieg, stützte Powell sein Kinn auf seine rechte Hand, und sein Gesichtsausdruck vermittelte die Emotionen dieser Niederlage.
Obwohl es einen gewissen Optimismus gibt, dass Leonard, George und Kennard am Montag in Charlotte zu Beginn einer Reise mit vier Spielen spielen könnten, half es den Clippers nicht, als die Kings, eines der rasantesten Teams der NBA, von Anfang an abzogen .
Sacramento (12-9), ein Franchise, das während seiner 16-jährigen Playoff-Dürre lange verspottet wurde, ist in der ersten Saison von Trainer Mike Brown zu einem trendigen Team geworden, das man beobachten sollte. Nach Siegen zünden die Kings auf ihrer Heimarena einen Laser an, der kilometerweit zu sehen ist – eine Praxis, die Kultstatus erlangt hat, wobei ein Teil der Fans sogar „Light the beam!“ skandiert. in den letzten Minuten des Blowout am Samstag.
Die Clippers ihrerseits könnten darauf zurückgreifen, eine Gebetskerze anzuzünden, in der Hoffnung, dass ihre Liste bald wieder vollständig ist – und ausnahmsweise so bleibt.
Leonard „fühlte sich nach dem Training gut“, sagte Trainer Tyronn Lue, aber „heute war nicht der richtige Tag“ für die Rückkehr der verletzten Clippers, und fügte hinzu, dass der frühe Tipp um 13 Uhr kein Faktor für ihr Aussetzen war.
„Sie wollen auf jeden Fall spielen, wir müssen nur schlau sein“, sagte Lue. „Du hasst es, das zu sehen. Kawhi, der 15 Monate Basketball verpasst hat, denkst du, er will nicht spielen? Zum Beispiel will er spielen. PG will spielen und es ist einfach nicht der richtige Zeitpunkt.“
Lue nannte sich optimistisch, dass die Stars während des Roadtrips zurückkehren und einen Anschein von Normalität mit sich bringen werden.
„Du wirst nicht acht, neun Spiele hintereinander aussetzen, weil du aussetzen willst“, sagte Lue. „Das könnte eine Ein-Spiel-Situation sein oder ein Typ wie ‚Okay, ich fühle mich heute nicht gut.’ Aber acht, neun Spiele in Folge sitzt du nicht aus, weil du einfach aussitzen und deine eigene Entscheidung treffen willst, weißt du? Sie sind verletzt, sie sind verletzt und sie tun alles, um zurückzukommen.“
Brandon Boston Jr. erzielte ein Mannschaftshoch von 18 Punkten, wobei Ivica Zubac 13 Punkte und 15 Rebounds beisteuerte, aber die Clippers schossen anämische 35 %.
Nach mehr als einem Viertel der Saison bleiben die Meisterschaftsambitionen der Clippers auch nach einem 13-11-Start möglich. Das Beispiel der letzten Saison von den späteren Finalisten Boston – nur 20-21 im vergangenen Januar vor einer pulverisierenden Defensivwende – und Golden State – das noch im März in defensive Probleme verstrickt war – unterstrich die Geduld, die man üben sollte, bevor man einen Anwärter abschreibt mit eine tiefe Bank und unterstützt durch tiefe Taschen.
In der Umkleidekabine der Clippers haben einige von der Notwendigkeit der Dringlichkeit gesprochen, während andere festgestellt haben, dass noch genügend Zeit bleibt, um auf die Strecke zu kommen.
„Wenn du so unterbesetzt bist, wie wir es jetzt tun, wird es einige schwierige Momente wie diesen geben“, sagte Lue. „Solche Dinge prägen den Charakter.“
Sie machen es auch schwierig, Konsistenz aufzubauen. Die Clippers haben die Gegner in dieser Saison in den Minuten von George und Leonard um 38 Punkte übertroffen – insgesamt jedoch nur 65 Minuten. Zum Kontext: Phoenix stieg auf einen im Westen führenden 15-7-Rekord hinter den 687 Minuten von Devin Booker und Mikal Bridges zusammen. Und es ist kein Zufall, dass Jayson Tatum und Jaylen Brown 530 Minuten zusammen verbracht haben, inmitten von Bostons bestem 18-5-Start in der NBA.
„Es ist einfach anstrengend“, sagte Zubac. „Wir haben so viele Spiele gespielt – unser Zeitplan war wie folgt: Ich denke, wir haben bisher die meisten Spiele in der Liga gespielt und wir waren das letzte Team, das in die Saison gestartet ist. Wenn Sie also weniger Körper haben, wissen Sie, ist es hart, aber gleichzeitig gibt es überall Verletzungen. Leider haben einige Teams mehr als andere.
“Wir müssen es durchhalten, bis sie zurück sind, und wenn sie hoffentlich bald zurück sind, werden wir anfangen, etwas Chemie auf dem Platz aufzubauen.”
Im ersten Viertel vom Samstag fiel Wächter Reggie Jackson, der nach einem harten Sturz am Dienstag in Portland Rückenkrämpfe verspürte, erneut. Der Ball und Jackson gingen beide ins Aus. Der Point Guard suchte auf dem Platz nach mehreren Besitztümern, bevor er kurz in die Umkleidekabine ging. Er wurde nicht ausgeschlossen und spielte 23 Minuten, obwohl er mit Unbehagen zu spielen schien, einen von 12 Schüssen machte und mit null Vorlagen endete. Danach beschrieb Jackson seinen Gesundheitszustand als gut.
Stürmer Marcus Morris Sr. machte zwei von 11 Schüssen. Morris ist eine der wenigen zuverlässigen Offensivoptionen, nachdem er gesund ins Trainingslager eingetreten ist. Er ist ins Schleudern geraten und hat in der letzten Woche 26 % seiner Schüsse abgegeben, darunter fünf von 21 Dreiern.