Clippers fahren im Rückkampf der Western Conference an den Suns vorbei

Die Hälfte des ersten Viertels war vorbei, als Kawhi Leonard und Paul George am Montag in Straßenkleidung an ihren Seitenlinienplätzen ankamen, doch sechs Minuten später hatten die beiden verletzten All-Stars fast nichts verpasst.

Phoenix hatte einen seiner ersten 13 Aufnahmen gemacht, die Clippers drei von den ersten neun.

Dies war nicht ganz der Rückkampf, der sich vorstellte, als die NBA das erste Treffen dieser Teams seit dem Finale der Western Conference im Juni ansetzte, ein Spiel, bei dem es sowohl um alle Vermissten als auch um alle fehlenden Schüsse ging.

Da Georges angespannter Ellbogen ihn ein drittes Spiel in Folge kostete und Nicolas Batums verstauchter Knöchel zu einer zweiten Abwesenheit in Folge führte, waren die Clippers in dieser Saison ohne 34% der Offensive. Startwächter Reggie Jackson spielte und erzielte 19 Punkte – sah aber im Laufe des Spiels zunehmend mühsam aus, nachdem er in den Oberschenkel gekniet wurde. Er sagte, er fühle sich danach gut, verließ aber trotzdem vorsichtig eine Pressekonferenz.

Phoenix-Trainer Monty Williams hätte es geliebt, wenn nur zwei seiner Rotationsspieler gefehlt hätten: Die Suns hatten Deandre Ayton nicht, den Center, dessen spielgewinnendes Out-of-Galley-Oop im vergangenen Juni die Nebensaison der Clippers verfolgte, und führte Torschütze Devin Booker, Frank Kaminsky und Jalen Smith saßen ebenfalls. Insgesamt waren fast 49% der Punkte von Phoenix weg.

“Sie reden, als hätten wir ein paar Jungs auf Layaway”, sagte Williams vor dem Tipp, als er gefragt wurde, ob mehr Möglichkeiten für Rollenspieler ein Silberstreifen am Horizont der Abwesenheiten seien. “Wir haben sonst niemanden.”

Clippers Guard Terance Mann, Top, Fouls Phoenix Suns Guard Chris Paul in der ersten Halbzeit.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Es stellte sich heraus, dass es in einer Nacht mit so vielen Verletzungen der Spieler war, der fast einen Monat verpasste, um die Kraft in einem Knie wiederzuerlangen, der den Clippers den nötigen Schub gab, um ihr viertes Spiel in Folge, einen 111-95-Sieg, zu gewinnen.

Mit Spot-Up-Jumpern, Off-the-Dribbel-Schüssen und Turn-Around-Fades erzielte Marcus Morris Sr. mit 11 Rebounds ein Saisonhoch von 24 Punkten, sein erstes Double-Double in dieser Saison und eine Leistung, die ihn mit einer fließenden Bewegung bewegte das war selbst Anfang Dezember noch nicht ersichtlich gewesen. In einem vierten Viertel, in dem die Clippers Phoenix um sechs übertrafen, erzielte Morris acht Punkte und war zentral für einen 17: 6-Lauf, der das Spiel von einem Acht-Punkte-Vorsprung zu Beginn des vierten Viertels zu einem Blowout machte.

“Wenn er sich gut fühlt und bei ihm alles in Ordnung ist, großartiger Spieler”, sagte Jackson. „Wir haben uns heute Abend definitiv in Abschnitten getragen, wenn wir es brauchten.

“… Alles, was er heute Nacht getan hat, haben wir gebraucht.”

Schärfe und technische Fouls waren die Grundpfeiler der Begegnungen zwischen diesen Teams in der letzten Saison, aber da so viel von der Starpower durch Verletzungen weggenommen wurde, gab es in diesem Match kaum ein ähnliches Hin und Her zwischen den Kadern. Dies war ein Spiel der regulären Saison, kein Nachsaison-Feeling, sagte Morris.

CanterCenter Ivica Zubac beendete mit acht Punkten, fünf Rebounds und vier Blocks, wobei seine Kontrolle über den Luftraum um den Rand in der ersten Halbzeit zentral zu einem zweistelligen Vorsprung führte, der 15 Minuten in Folge anhielt.

Das Ergebnis könnte vielleicht als das erwartete Ergebnis gelesen werden: ein weitgehend einseitiges Spiel, das auf die relativ gesünderen Clippers ausgerichtet ist. Aber ohne die bankfähige Grundmenge an Scoring und Verteidigung, die von zwei gesunden All-Stars bereitgestellt werden, oder das Wissen von Batums erfahrenem Geheimdienst, war oder wird in dieser Saison nichts einfach, mit Montag das neueste Beispiel.

Obwohl die Clippers bei Freiwürfen einen Vorsprung von 18 zu 2 hatten, hatten sie Mühe, ihre einfachsten Schüsse zu machen, dann gingen sie in den ersten 11 Minuten des dritten Viertels komplett weg. Die Clippers (16-12) beendeten 16 für 23 an der Linie und wurden 22-9 in Punkten hinter den Umsätzen übertroffen.

Trainer Tyronn Lue schöpfte Selbstvertrauen aus 55 %, die gegen eine Verteidigung mit einer starken Disziplin, wenn auch nicht mit gesundem Personal, schossen, aber “das Größte ist, nur im Übergang zu konvertieren, wir müssen besser werden”, sagte er.

Clippers Center Ivica Zubac (40) kämpft in der ersten Halbzeit gegen Phoenix Suns Center JaVale McGee (00) und Stürmer Jae Crowder (99).

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Der Suns Guard Chris Paul spielte fast 10 Jahre auf den Tag, seit er an die Clippers getauscht wurde, und unterhielt sich vor dem Tipp mit Bob Iger, wurde dann nach einem Viertel torlos gehalten. Aber im zweiten Viertel enthüllte Paul erneut, warum er mit 36 ​​Jahren in jeder Diskussion über die besten Wächter der Liga bleibt.

Paul sprintete, um einen Pass aufzuspüren, der bei einem schnellen Break im zweiten Viertel weit vor ihm geworfen wurde, und lenkte den Ball mit einer Bewegung ein und prallte ihn punktgenau hinter sich zu einem schneidenden Mikal Bridges für einen Dunk ab. Später blies er an Isaiah Hartenstein vorbei, nachdem er einen Bildschirm benutzt hatte, um den großen Mann der Clippers auf einen Schalter zu bringen. Und als er für seinen achten Punkt des zweiten Quartals einen seiner charakteristischen Fall-away-Jumper fertigte – es könnte genauso gut das Bild sein, das seine spätere Hall-of-Fame-Büste begleitet –, sah er aus wie die Version, deren 41 Punkte die Clippers schlossen im Konferenzfinale im Juni.

Aber beginnend mit einem offensiven Foul gegen Ende des Viertels, als Paul versuchte, zwischen Zubacs Beinen zu dribbeln, was zu einem technischen Foul führte, schwächte sich sein Griff über das Spieltempo ab und Phoenix (21-5) hatte nur wenige andere offensive Antworten, um Punkte zu erzielen. In der zweiten Halbzeit scheiterte er mit neun Punkten.

“Ihn nur bei neun Punkten zu halten, das ist eine große Leistung”, sagte Lue. “Ihn ein wenig zu verlangsamen war für uns riesig.”

Cameron Johnson führte Phoenix mit 17 Punkten und Bridges mit 16.

“Wenn die Jungs ausgehen, machen wir einen guten Job, aufzusteigen”, sagte Lue. “Marcus war heute Abend, 24 und 11 Jahre alt, riesig. Reggie, [Terance] Mann war riesig, Luke [Kennard], Zu hat gut gespielt, also hat unser ganzes Team einen guten Job gemacht, indem wir einfach nur gechippt sind und die Verteidigung gefunden haben, die wir mit PG und Nico vermissen, und auch die Offensive, die wir verpasst haben. Wir waren schon einmal auf diesen Positionen und unser Team findet einfach einen Weg, um zu gewinnen.“