Das Matchup zwischen Franchises, die sich in den letzten beiden Jahren jeweils in der ersten Runde der Nachsaison getroffen haben, war bemerkenswert, weil es so vertraut aussah.
Nachdem er in den letzten drei Spielen mit einem verstauchten Knie und Knöchel gesessen hatte, überfiel Luka Doncic, Star Guard von Dallas Mavericks, erneut die Plätze am Spielfeld des Staples Center, nachdem er zurückgetretene Dreier und unwahrscheinliche Jumper hatte und in Los Angeles wieder genauso bequem aussah wie in Dallas.
Doncic und Clippers Reserve Terance Mann fügten ihrer aufgeladenen Geschichte, die zwei Jahre zurückreicht, eine weitere Konfrontation hinzu.
Und ein Matchup, das in den letzten Playoffs sieben dramatische Spiele hervorbrachte, brachte noch mehr: sieben Unentschieden, 13 Führungswechsel und ein unwahrscheinliches 10-Punkte-Comeback im letzten 1:38 der regulären Spielzeit, das gekappt wurde, als Clippers-Star Paul George seinen Namen beibehielt die Diskussion um den wertvollsten Spieler der NBA, indem sie einen Dreier aus der Ecke mit nur wenigen Zehntelsekunden auf der Spieluhr versenkt, um eine Verlängerung zu erzwingen.
Die Hände einer Arena wanderten himmelwärts. George drehte sich zu denen in der ersten Reihe um und schlug jedem in Reichweite die Hand, bevor Mann ihn umarmte.
Es war Georges erster Dreier der Nacht. Es war auch der letzte Korb der Clippers. Sie verpassten alle sieben Schüsse in der Verlängerung, verloren 112-104 und fielen auf 10-8.
George erzielte 26 Punkte und Reggie Jackson fügte 31 hinzu, seine meisten in 133 Karrierespielen bei den Clippers, aber 19 Ballverluste, die „schrecklichen“ Offensivabstände des Teams, wie Trainer Tyronn Lue es beschrieb, und die unsachgemäße Ausführung von Doppelteams auf Doncic, die ebenfalls gingen viele offene Schützen trugen zu oft zum Verlust bei.
“Sie haben uns so ziemlich von den Fallen getrennt”, sagte Lue, “also übernehme ich die Schuld dafür.”
Doncic erzielte 26 für Dallas (10:7) und zog kein weiteres Foul, nachdem er zu Beginn der zweiten Halbzeit zu seinem vierten gepfiffen wurde. Die Mavericks machten einen ihrer ersten 14 Dreier, belegten aber 12 für 39, eine Wende, die eine Rallye von 11 Punkten nach unten anheizte. Kristaps Porzingis hatte 31 Punkte.
Ungeachtet dessen, was Doncic bei seiner Rückkehr auf den Platz empfand, brauchte er nur sechs Minuten, um zu seiner normalen Form zurückzukehren, als er einem Korb nachschrie, dass Mann zu klein sei, um ihn zu bewachen. Es zog ein technisches Foul und war die neueste Verwicklung zwischen den beiden seit einem Spiel in der Vorsaison, als beide Rookies im Jahr 2019 waren. Mann hatte jedoch nur wenige Möglichkeiten, Doncic danach zu bewachen, da er in 12 Minuten fünf Fouls unentschieden und er in 19 . gefoult hat Protokoll.
Clippers Guard Paul George fährt am Dienstag im vierten Quartal im Staples Center gegen den Dallas Mavericks-Stürmer Sterling Brown.
(Brian van der Brug / Los Angeles Times)
Bis zu diesem George-Dreier gab es für die Clippers keinen schöneren Anblick als die Rückkehr von Stürmer Marcus Morris zum ersten Mal seit dem 23. Oktober auf den Platz. Morris, der sich in der Nachsaison im Juni das Knie verletzt hatte, sagte während des Trainingslagers dass er keine Offseason-Operation benötigte, aber er wurde aus jedem Vorsaisonspiel herausgehalten und machte in den ersten beiden Spielen der Saison drei von 11 Dreiern Schützen der letzten Saison. Er setzte sich, um sein Knie zu stärken.
Wie bei der Rückkehr von Serge Ibaka in diesem Monat nach längerer Abwesenheit wegen einer Rückenoperation verlief Morris’ Wiedereinführung in die Rotation nicht nahtlos. Als ein Maverick in die Ecke sprang, um Morris zu verteidigen, senkte Morris den Kopf, griff die Felge an und zog dabei ein Foul durch Kontakt von Porzingis. Aber Morris verpasste den Freiwurf.
Wie der Rest der Clippers-Verteidigung, die Doncic während des gesamten vierten Quartals in die Falle locken wollte, könnte er einen Schritt langsamer sein, um sich auf offene Schützen wie Dorian Finney-Smith zu konzentrieren, dessen Dreier die Mavericks mit vier Punkten 100:92 in Führung brachte Minuten zu spielen.
Morris ‘Eck-Dreier fünf Minuten vor Spielende verkürzte Dallas’ Führung auf 94:92 und er blockierte Porzingis später im Viertel am Rand.
»Ich fand, er sieht gut aus«, sagte Lue. “Ich dachte, er hat sich gut bewegt.”
Aber Morris’ Produktion war fast nebensächlich.
Seine Rückkehr wäre jederzeit ein Schub gewesen, wurde aber zwei Tage, nachdem Nicolas Batum in die Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle der NBA eingetreten war, besonders benötigt. Batum wird voraussichtlich mindestens ein paar weitere Spiele verpassen.