Clifford L. Alexander Jr., dessen lange Karriere als führender Berater demokratischer Präsidenten von der Arbeit hinter den Kulissen an wegweisenden Gesetzen wie dem Stimmrechtsgesetz bis hin zu hochkarätigen Rollen wie dem Dienst als erster schwarzer Sekretär der Armee reichte, starb am Sonntag in seinem Haus in Manhattan. Er war 88.
Seine Tochter, die Dichterin Elizabeth Alexander, sagte, die Ursache sei Herzversagen.
Herr Alexander war ein lebenslanger Anhänger der Versprechen von Präsident Lyndon B. Johnson und seiner Great Society, insbesondere der Idee, dass die Regierung viel tun könnte, um rassische und wirtschaftliche Ungleichheiten zu lindern. Und er gehörte zu der Generation junger schwarzer Führer, die in den 1960er und 1970er Jahren die Bürgerrechtsbewegung von der Straße in die Regierungsmaschinerie brachten.
Als Vorsitzender der Equal Employment Opportunity Commission unter Präsident Johnson und kurzzeitig seinem Nachfolger Richard M. Nixon machte Herr Alexander aus einer relativ machtlosen Behörde einen zentralen Akteur im Kampf gegen Diskriminierung am Arbeitsplatz. Er trat zurück, nachdem Nixon ihn vom Vorsitzenden zum Kommissar degradiert hatte, und kritisierte den Präsidenten für „einen lähmenden Mangel an Unterstützung durch die Verwaltung“.
Später, als Sekretär der Armee unter Jimmy Carter, öffnete er schwarzen Offizieren die Türen, um in den Rang eines Generals aufzusteigen, einschließlich eines besonders vielversprechenden jungen Colonels namens Colin Powell.
„Cliff sah seine Rolle als Sekretär der Armee als eine wichtige Erweiterung der Bürgerrechtsbewegung, und er führte Richtlinien ein und setzte sie durch, die beim Erreichen seines Ziels spektakulär effektiv waren“, sagte der Harvard-Professor Henry Louis Gates Jr., ein langjähriger Freund in einem Telefoninterview. „Die Tatsache, dass das US-Militär vielleicht die am stärksten integrierte Institution in unserer Gesellschaft ist, lässt sich auf die Weitsicht von Clifford Alexander zurückführen.“
Mr. Alexander gehörte zu den wenigen schwarzen Führern, die Präsident Bill Clinton offen kritisierten und argumentierten, dass er sich oberflächlich und nur dann mit Rassen befasste, wenn es politisch zweckmäßig war. Aber er war ein großer Unterstützer von Barack Obama, sowohl als Berater als auch als Ersatz für die Kampagne während Mr. Obamas Kandidatur für das Weiße Haus im Jahr 2008.
Zufälligerweise las seine Tochter, die damals Poesieprofessorin in Yale und eine langjährige Freundin der Obamas war, ihr Gedicht „Praise Song for the Day“ bei der Amtseinführung von Herrn Obama im Jahr 2009 vor.
„Cliff war ein amerikanisches Original – ein Pionier der Bürgerrechte, dessen Augen nie vor Ungerechtigkeit verschlossen waren, dessen Herz jedoch immer offen war“, sagte Michelle Obama in einer Erklärung. „Er war wie ein Vater für mich und eine Inspiration für Barack. Wir haben seine Art zu kämpfen bewundert und von seiner Führung gelernt.“
Clifford Leopold Alexander Jr. wurde am 21. September 1933 in Harlem geboren. Sein Vater war ein jamaikanischer Einwanderer, der die Riverton Houses verwaltete, eine weitläufige Wohnsiedlung in Harlem, die von der Metropolitan Life Insurance Company finanziert wurde. Im Gegensatz zu anderen Met Life-Entwicklungen, einschließlich Stuyvesant Town-Peter Cooper Village in Manhattan, war Riverton integriert, und die meisten seiner Bewohner waren Schwarze.
Die Mutter von Herrn Alexander, Edith (McAllister) Alexander, war ebenfalls im Leben und in der Politik der Stadt aktiv. Sie diente mehreren Bürgermeistern als Beraterin für Bürgerrechte. Es wird angenommen, dass sie 1948 die erste schwarze weibliche Delegierte bei einem Democratic National Convention war.
Nach dem Besuch der Fieldston School, einer privaten High School in der Bronx, studierte Herr Alexander Regierung in Harvard, wo er zum ersten schwarzen Präsidenten des Studentenrates gewählt wurde. Er graduierte 1955 und erhielt 1958 seinen Jura-Abschluss in Yale.
Zurück in New York arbeitete er eine Zeit lang als stellvertretender Bezirksstaatsanwalt und als Geschäftsführer von Harlem Youth Opportunities Unlimited, einer von Kenneth Clark und Mamie Phipps Clark gegründeten Anti-Armuts-Organisation.
Er heiratete 1959 Adele Logan, eine Historikerin. Zusammen mit ihrer Tochter überlebt sie ihn, ebenso wie ihr Sohn Mark und sieben Enkelkinder.
Beide Kinder von Herrn Alexander haben erfolgreiche Karrieren gemacht: Elizabeth ist jetzt Präsidentin der Mellon Foundation und Mark ist Dekan der Charles Widger School of Law an der Villanova University.
Herr Alexander kam 1963 nach Washington, um unter Präsident John F. Kennedy im Stab des Nationalen Sicherheitsrates zu arbeiten. Fast sofort fungierte er auch als informeller Rassenberater, und Kennedy schickte ihn als Beobachter zum Marsch auf Washington.
„Das Weiße Haus war in einem Zustand eindeutiger Besorgnis“, sagte Herr Alexander 2003 gegenüber der New York Times du denkst an Rennen. Also ging ich hinaus, um zu sehen, was los war.“
Nicht lange nach Kennedys Ermordung holte Johnson Herrn Alexander in seinen Kreis, um als Verbindungsmann zur Bürgerrechtsbewegung und insbesondere zu Rev. Dr. Martin Luther King Jr. zu fungieren.
Mr. Alexander wurde bald Johnsons engster Berater für Rassenbeziehungen, der damit betraut wurde, Unterstützung in der schwarzen Gemeinschaft für die gesetzgeberischen Prioritäten des Präsidenten zu finden und schwarze Nominierte durch den Kongress zu führen, darunter Robert C. Weaver als Minister für Wohnungswesen und Stadtentwicklung und Thurgood Marshall als Richter am Obersten Gerichtshof.
Selbst nachdem Johnson Herrn Alexander 1967 zum Vorsitzenden der Equal Employment Opportunity Commission ernannt hatte, verließ er sich weiterhin auf ihn als Verbindungsmann zur schwarzen Gemeinschaft. Als Dr. King ermordet wurde und in ganz Washington Gewalt ausbrach, schickte Johnson Herrn Alexander auf die Straße, um sich mit schwarzen Führern zu treffen und den Schaden zu begutachten.
Nachdem er die Equal Employment Opportunity Commission verlassen hatte, wurde Herr Alexander der erste Schwarze, der den Rang eines Partners bei einer großen Anwaltskanzlei in Washington erreichte, als er zu Arnold & Porter kam. Von 1972 bis 1976 moderierte er die syndizierte TV-Talkshow „Black on White“ und kandidierte 1974 erfolglos für das Amt des Bürgermeisters von Washington.
Als Sekretär der Armee wurde er damit beauftragt, die Streitkräfte nach der Katastrophe des Vietnamkriegs weiter aufzubauen. Es war eine Herkulesaufgabe, die Armee neu auf Freiwillige auszurichten, Rassendiskriminierung zu beenden und mehr Frauen einzustellen.
Seine Zeit in diesem Amt, die 1981 endete, war seine letzte offizielle Tätigkeit im Staatsdienst. Aber er diente weiterhin als informeller Berater von Politikern und politischen Entscheidungsträgern. Er war Mitglied mehrerer Unternehmensvorstände und in den späten 1990er Jahren interimistischer Vorsitzender und Geschäftsführer der Beratungsfirma Dun & Bradstreet.
Er und seine Frau gründeten eine Beratungsfirma, Alexander & Associates, die große Unternehmen bei der Verringerung der Rassenungleichheit beriet. Zu ihren bemerkenswertesten Kunden gehörte die Major League Baseball, bei der sie halfen, Rassenunterschiede in den Front Offices der Organisation anzugehen.
Unter seinen Ratschlägen war der folgende, wie wichtig es ist, die Leute dazu zu bringen, auf Sie zu achten.
„Sehr wenige Senatoren oder Mitglieder des Kongresses tun Dinge, nur weil es richtig ist, oder wir hätten eine weitaus bessere Welt als heute“, sagte er 2017 in einem Interview für die Kunhardt Film Foundation. Aber er fügte hinzu: „Wenn Sie jemandem zeigen können, warum es in seinem Interesse ist, können sie einige Dinge tun.“