Clarence Avant, ein Plattenmanager, der nicht nur die Karrieren von Bill Withers, Whitney Houston, Janet Jackson und anderen schwarzen Sängern, sondern auch von Politikern, Schauspielern und Sportlern prägte – und so großen Einfluss ausübte, dass ein Dokumentarfilm über ihn aus dem Jahr 2019 einfach „“ „Der schwarze Pate“ – starb am Sonntag in seinem Haus in Los Angeles. Er war 92.
Seine Familie gab in einer Erklärung seinen Tod bekannt.
Mr. Avant (ausgesprochen AY-vant), der in einem getrennten Krankenhaus in North Carolina geboren wurde und nur bis zur neunten Klasse ausgebildet wurde, bewegte sich problemlos in der hochkarätigen Welt der Unterhaltung und trug dazu bei, die Idee zu etablieren, dass schwarze Kultur und Verbraucher dazu gezwungen waren damit gerechnet werden.
Ende der 1950er Jahre leitete er zunächst einen Nachtclub in Newark und vertrat dann einige der Künstler, die er dort traf. Joe Glaser, ein leistungsstarker Agent, der Louis Armstrong, Duke Ellington und viele andere Top-Acts betreute, nahm Mr. Avant unter seine Fittiche; Vielleicht, so deutete der Dokumentarfilm an, dachte Herr Glaser, der weiß war, dass es von Vorteil wäre, einen Schwarzen zu haben, der einige seiner schwarzen Kunden vertritt.
Auf jeden Fall betreute Mr. Avant bald Künstler wie den Jazzorganisten Jimmy Smith und reiste in erlesenen Kreisen. Nicht alle seine Kunden waren Schwarze; Er sagte, Herr Glaser habe ihn 1964 mit dem argentinischen Pianisten Lalo Schifrin, der damals mit Dizzy Gillespie zusammenarbeitete, nach Los Angeles geschickt, um zu versuchen, Herrn Schifrin eine Karriere als Komponist für Film und Fernsehen zu ermöglichen. Obwohl er keine Ahnung vom Filmgeschäft hatte, entfaltete Mr. Avant seine Magie an der Westküste: Mr. Schifrin wurde bisher für sechs Oscars nominiert.
1960 gründete Herr Avant Sussex Records – er sagte, der Name sei seine Kombination der beiden Dinge, die sich die Menschen mehr als alles andere wünschen, Erfolg und Sex –, die nur etwa ein halbes Jahrzehnt bestanden, aber neben anderen Platten auch die frühen Alben von Herrn Withers veröffentlichten .
„Clarence hat musikalisch einige großartige Entscheidungen getroffen“, sagte der 2020 verstorbene Mr. Withers in der Dokumentation. „‚Lean on Me‘“ – Mr. Withers‘ einziger Billboard-Nr.-1-Hit – „war nicht meine Wahl für eine Single.“
Später in den 1970er Jahren gründete Herr Avant Tabu Records und in den 1990er Jahren war er eine Zeit lang Vorsitzender von Motown. Er half auch Jim Brown, dem Footballspieler, eine Schauspielkarriere aufzubauen und handelte einen Werbevertrag für Hank Aaron, den Hall of Fame-Baseballspieler, aus, außerdem unterstützte er die politischen Karrieren von Jimmy Carter, Bill Clinton und Barack Obama.
„Er versteht unter anderem, dass es verschiedene Arten von Macht gibt“, sagte Obama in der Dokumentation. „Es gibt die Kraft, die im Rampenlicht stehen muss, aber es gibt auch die Kraft, die daraus entsteht, hinter den Kulissen zu sein.“
Als Herr Avant 2013 den Unternehmerpreis bei den BET Honors entgegennahm, einen von vielen, die er in seiner Karriere erhielt, zog er ein Fazit.
„Ich kann keine Reden halten“, sagte er der Menge, während er seine Trophäe umklammerte. „Das ist nicht mein Leben. Ich mache Geschäfte.“
Clarence Alexander Avant wurde am 25. Februar 1931 in Greensboro, North Carolina, als Sohn der Hausangestellten Gertrude Avant Woods geboren. In der Dokumentation sagte er, seine Mutter sei nicht mit seinem Vater Phoenix Jarrell verheiratet, den er kaum kannte.
Er wuchs in Climax, North Carolina, unter schwierigen Umständen auf und ging nur bis zur neunten Klasse zur Schule.
„Wir waren arm“, sagte er im Film. „Ich spreche von arm, arm, arm. Wir hatten Hühnerfüßesuppe.“
Rassismus war allgegenwärtig und der Ku-Klux-Klan war allgegenwärtig.
„Meine Mutter würde uns einfach sagen: Wenn ihr ein Auto kommen hört, lauft weg und versteckt euch; leg dich flach hin“, sagte er.
Er wuchs mit einem Stiefvater, Eddie Woods, auf, der missbräuchlich war, und er sagte, er habe sein Zuhause verlassen, als er ein Teenager war, nachdem sein Versuch, den Mann zu töten, indem er Rattengift in sein Essen mischte, gescheitert war. Er zog zu einer Tante in Summit, New Jersey
Eine Zeit lang hatte er eine untergeordnete Stelle bei Martindale-Hubbell inne, dem Herausgeber eines Rechtsverzeichnisses. In seinen Zwanzigern begann er in einem Nachtclub in Newark zu arbeiten, in dem schwarze Musiker auftraten. Das war sein Einstieg in die Unterhaltungsbranche, und er erwies sich als Naturtalent.
„Ich denke, Clarence verkörpert eine gewisse Coolness“, sagte Obama in der Dokumentation, „ein gewisses Maß an Straßenklugheit und Geschicklichkeit, das es ihm ermöglichte, in Welten vorzudringen, auf die ihn niemand vorbereitet hatte, und zu sagen: ‚Ich kann das herausfinden.‘“ ‘“
Als seine Karriere als Entertainer-Vertreter zu florieren begann, lernte Herr Avant das Model Jacqueline Gray kennen. Sie heirateten 1967, und als das Paar Erfolg hatte, wurde Frau Avant für ihre philanthropische Arbeit bekannt.
Im Dezember 2021 erschoss Aariel Maynor, ein Mann, der in das Haus der Avants einbrach, sie. Im nächsten Jahr bekannte er sich in mehreren Anklagepunkten schuldig und wurde zu lebenslanger Haft verurteilt.
In der Dokumentation äußerten sich Freunde zu ihrer langen Ehe, was in der Unterhaltungswelt etwas ungewöhnlich ist.
„Sie sehen immer noch so aus, als hätten sie eine Hochzeitstorte an ihren Füßen“, sagte der Schauspieler Jamie Foxx, „als wären sie gerade von einer seelenvollen Hochzeitstorte heruntergekommen.“
Die Tochter von Herrn Avant, Nicole Avant, sagte in einem Telefoninterview, dass ihr Vater nach der Tragödie bewusst versucht habe, weiterzumachen.
„Ich denke, die Musik war die lebensrettende Kraft für ihn“, sagte sie, insbesondere die von Ellington, Frank Sinatra und anderen Künstlern seiner Jugend. „Seine Stimmung änderte sich, als die Musik ertönte.“
Ungefähr zu der Zeit, als er sich darauf vorbereitete, Jacqueline zu heiraten, äußerte Herr Avant immer lautere Stimmen zu Rassenfragen. In einem Artikel im Pittsburgh Courier aus dem Jahr 1967 wurde ein stark formulierter Brief zitiert, den er an die Geschäftsführung von WLIB geschrieben hatte, einem Radiosender in New York, der sich an ein schwarzes Publikum richtete, sich aber damals im Besitz von Weißen befand.
„Wird Ihr Sender von Negern verwaltet“, schrieb er, „und ich beziehe mich nicht auf Neger-Discjockeys?“
„Ich denke, Radiosender, deren Programme den sogenannten Negermarkt ansprechen sollen“, fügte er hinzu, „sollten zumindest mit Negerpersonal besetzt sein.“
Er engagierte sich auch politisch. Er unterstützte die frühen Kampagnen von Andrew Young, der 1970 erfolglos und zwei Jahre später erfolgreich um einen Kongresssitz in Georgia kandidierte. Es war Mr. Young, der Mr. Avant mit Hank Aaron in Verbindung brachte, als er 1974 dabei war, Babe Ruths Karriere-Homerun-Rekord zu brechen.
„Clarence rief mich an und sagte: ‚Andy, kennst du Hank Aaron?‘“, erinnert sich Mr. Young in der Dokumentation, bei der Reginald Hudlin Regie führte. „Ich sagte: ‚Ja, er wohnt um die Ecke.‘ Er sagte: ‚Wenn er den Rekord von Babe Ruth brechen will, soll er etwas Geld verdienen.‘“
Herr Avant wollte Herrn Aaron dabei helfen, einige Werbeverträge abzuschließen.
„Wirst du ihm sagen, dass ich nicht verrückt bin und ihn anrufen werde?“ Herr Avant fragte Herrn Young.
„Ich sagte: ‚Nun, ich kann nicht dafür bürgen, dass Sie nicht verrückt sind‘“, sagte Herr Young, „‚aber ich werde ihm sagen, dass Sie mir sehr geholfen haben.‘“
Es war ein angespanntes Terrain – Herr Aaron erhielt Morddrohungen wegen der Aussicht, dass er einen heiligen Rekord eines weißen Spielers brechen würde. Herr Avant marschierte jedoch laut Dokumentarfilm in das Büro des Präsidenten von Coca-Cola und sagte ihm in undruckbar unverblümter Sprache, dass Schwarze Cola trinken.
Die Anleitung von Herrn Avant half Herrn Aaron, einen bedeutenden Deal von Coke abzuschließen und sich anderweitig zu vermarkten, was seine späteren gemeinnützigen Bemühungen befeuerte.
„Ohne Clarence Avant wäre Henry Aaron nicht Henry Aaron“, sagte Herr Aaron, der 2021 starb, in dem Film.
Herr Avant half auch anderen Sportlern, darunter Jim Brown, als dieser in den 1960er Jahren vom Fußball zur Schauspielerei wechselte. Im Interview für den Dokumentarfilm fiel es Mr. Brown, einem der größten schwarzen Stars der 1960er und 1970er Jahre, schwer, genau zu bestimmen, was Mr. Avant tat – keine Seltenheit unter denen, die Mr. Avant kannten und mit ihm zusammenarbeiteten.
„Sie haben diesen Typen namens Clarence Avant, über den alle reden, aber niemand scheint zu verstehen, wie genau sein offizieller Titel war“, sagte Mr. Brown, der im Mai starb, und erinnerte sich an ihre ersten Treffen. „Ich kann Ihnen jetzt nicht genau sagen, was er war – war er ein Agent, ein Manager, ein Anwalt? – was er war.“
Herr Avant erlebte Mitte der 1970er Jahre schwierige Zeiten, als das Sussex-Label bankrott ging und KAGB-FM, ein von ihm gekaufter Radiosender (und damit einer der ersten von Schwarzen betriebenen Sender im Raum Los Angeles), ins Wanken geriet. Aber er sagte, Freunde seien immer sein wichtigstes Kapital gewesen, und einige von ihnen hätten ihm geholfen, wieder auf die Beine zu kommen.
Tabu Records, das Mr. Avant 1975 gründete, veröffentlichte Platten von der SOS Band, Cherrelle und anderen.
Neben seiner Tochter, die Produzentin von „The Black Godfather“ war, hinterlässt Mr. Avant einen Sohn, Alexander, und eine Schwester, Anne Woods.
Das Avant-Haus war immer voller hochkarätiger Besucher. Nicole Avant erinnerte sich an einen Tag, als sie 12 war, als sie und eine Freundin in der Schule in Schwierigkeiten gerieten. Die Mutter der Freundin, die Nicole nach Hause fuhr, war außer sich vor Wut – bis sie Harry Belafonte das Haus der Avants verlassen sah.
„Ist das Harry Belafonte?“ fragte die Frau sie.
„Ich sagte: ‚Ja, wie geht das?‘ Du Kennen Sie Harry Belafonte?“ – Ich wusste nicht, dass er jemand anderes als ein Freund war, der von Zeit zu Zeit ihre Eltern besuchte.
Frau Avant, die während der Obama-Regierung als Botschafterin auf den Bahamas fungierte, sagte, dass Herrn Belafonte und anderen, die sich im Haus von Avant versammeln würden, der Abbau von Rassenbarrieren in der Unterhaltungswelt und in der Gesellschaft im Allgemeinen ernst sei.
„Sie wussten, dass sie eine Mission hatten“, sagte sie.
Zu der Flut an Ehrungen, die Herrn Avant am Montag zuteil wurden, gehörten auch viele jüngere Künstler, die sein Vermächtnis schätzten.
„Er ist das ultimative Beispiel dafür, wie Veränderungen aussehen, wie die Architektur von Veränderungen aussieht und wie der Erfolg von Veränderungen aussieht“, sagte der Rapper und Produzent Pharrell in einer Erklärung. „Er sah dem Unglück ins Gesicht, in Klimazonen und Bedingungen, die für Menschen, die wie er aussahen, nicht einladend waren. Aber durch sein Talent und seinen unermüdlichen Willen, der Beste der Besten zu sein, gewann er die Unterstützung und Freundschaft von Menschen, die sonst nicht in unsere Richtung blicken würden.“