NEW ORLEANS – Wo immer CJ McCollum gerade in New Orleans hingeht, er sagt, er spürt die Aufregung in der Stadt um die Pelikane.
Am Mittwoch, vor ausverkauftem Haus im Smoothie King Center, wurde das fortgesetzt, als die Pelicans mit einem 113-103-Sieg über die San Antonio Spurs davongingen, um im Play-in-Turnier der NBA weiterzukommen.
„Das ist mit Sicherheit der Beginn von etwas Besonderem“, sagte McCollum. “Du siehst die Energie. Spüre die Energie. Meine Mutter ist in der Stadt; ich habe eine Familie in der Stadt. Wenn wir essen gehen, kannst du spüren, dass die Stadt sich für Basketball begeistert, wie sie es sollten [be]. Hier gibt es viele Talente. Wir spielen das Spiel richtig. In unserer Zukunft wird es viel zu gewinnen geben.”
McCollum legte gegen die Spurs einen schnellen Start hin und erzielte in der ersten Halbzeit 27 Punkte, davon 19 im zweiten Viertel, als er ein perfektes 7-von-7-Team war.
Pelicans-Trainer Willie Green sagte, McCollum sei die ganze Nacht über eine stabilisierende und beruhigende Kraft für das Team gewesen.
“Wir haben ihm gerade den Ball gebracht, und er hat Spiel für Spiel gemacht, Tor für Tor”, sagte Green. „Der Rest der Jungs fing an, sich von CJ zu ernähren. Er war in diesen Momenten. Er hat auf der großen Bühne gespielt. Es ist kein Zufall, dass er rausgeht und das Spiel hat, das er hat.“
McCollum beendete das Spiel mit einem Spielhoch von 32 Punkten.
“Ich habe das Ausmaß dieses Spiels verstanden”, sagte McCollum. “Die Spurs werden irgendwann immer einen Run machen. Sie sind gut trainiert. Sie führen aus. Sie haben viele großartige Spieler, die schießen und punkten können. Wenn Sie die Chance haben, zweistellig aufzusteigen, haben Sie es.” Vollgas geben und versuchen, aggressiv zu sein.”
McCollum verstand auch, wie und wann man andere einbeziehen sollte.
Brandon Ingram verpasste die letzten drei Spiele und 13 der letzten 18 mit einem Problem mit der rechten Kniesehne. So bekamen die Pelikane Ingram früh an den Ball, und er hatte 11 seiner 27 Punkte im ersten Viertel.
Pelicans Center Jonas Valanciunas hatte zur Halbzeit fünf Punkte, und New Orleans fütterte ihn im dritten Viertel mit dem Ball, als er 12 seiner 22 erzielte.
„Ich spreche einfach weiter mit ihnen, wenn ich muss. Verstehen, was wir versuchen auszuführen“, sagte McCollum, als er gefragt wurde, wie er ein beruhigender Faktor im Spiel sei. „Wir müssen den Ball rausholen und das Spiel verlangsamen. Bringen Sie den Ball zu JV. Sagen Sie BI, dass Sie in die Mitte gehen und sich nicht mit 3 zufrieden geben. Seien Sie aggressiv und greifen Sie den Korb an. Wir haben den Bonus früh bekommen. Und dann Ich versuche, in den Playoffs aggressiver zu sein, versuche, ein bisschen mehr bergab zu kommen.
Die Pelicans werden am Freitagabend bei den LA Clippers spielen, um die Chance zu haben, als achter Samen in die Playoffs vorzudringen und gegen die topgesetzten Phoenix Suns anzutreten.
Wenn die Pelicans weiterkommen, wären sie das vierte Team in der NBA-Geschichte, das die Playoffs nach einem Start von 1-12 oder schlechter erreicht, und das erste, seit die Suns dieses Kunststück 1996-97 vollbracht haben.
„Es macht Spaß. Es ist aufregend. Ich glaube nicht, dass ich jemals in Smoothie King war, wo so viele Leute hier drin waren“, sagte Ingram. „Es zeigt, wie weit wir gekommen sind, wir starteten mit 1:12. Die Chance zu haben, die Playoffs zu erreichen, ist ein Segen. Wir müssen einfach weitermachen, unseren Fokus behalten. Aber ich liebte die Energie im Smoothie King Center.“
Während dies McCollums erstes Mal war, als Pelikan den Lärmpegel zu erleben, erinnerte er sich daran, dass die Arena in der Vergangenheit so laut geworden war – insbesondere, als die Pelikane seine Portland Trail Blazers in der ersten Runde der Playoffs 2018 fegten.
Er ist zuversichtlich, dass die Bemühungen am Mittwochabend ein Hinweis darauf sind, was das Team in der Lage sein wird, voranzukommen.
“Ich freue mich darüber. Ich bin aufgeregt”, sagte McCollum. „Natürlich müssen wir versuchen, uns um das Geschäft in LA zu kümmern, aber wenn wir hierher zurückkommen, freue ich mich auf weitere Ausverkäufe. Und wir werden sie mit einem hohen Maß an Spiel und viel Energie belohnen. Wir lassen alles draußen auf dem Platz.”