‘Citizen Ashe’ Rezension: Beschwörende Geschichte eines Tennisstars/Aktivisten

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„Citizen Ashe“, der elegante, fesselnde Dokumentarfilm über den verstorbenen Tennisstar Arthur Ashe, ist ebenso die Geschichte davon, wie ein schwarzer Athlet, der sich auf den Weg machte, „die Jackie Robinson des Tennis“ zu werden, einen lilienweißen Sport eroberte, wie es auch um einen geht der langsame und stetige Wechsel des Menschen von der Seitenlinie des sozialen Handelns zum Center Court.

Die Regisseure Rex Miller („Althea“, über einen weiteren schwarzen Tennispionier, Althea Gibson) und Sam Pollard („MLK/FBI“) zeichnen ein gekonntes, aufschlussreiches Porträt der International Tennis Hall of Famer unter Verwendung einer Fülle von persönlichem und öffentlichem Archivmaterial. Reenactment-Stücke und ausführliche Audio-Interviews mit Ashe aus den frühen 1980er Jahren. Eingemischt sind die jüngsten Gespräche mit seiner Frau Jeanne, seinem Bruder Johnnie, den anderen Tennischampions Billie Jean King und John McEnroe, den Aktivisten Andrew Young und Harry Edwards und anderen Beobachtern.

Das Ergebnis ist eine dimensionale, kontextreiche Nacherzählung von Ashes Leben, beginnend mit seiner strengen Erziehung in Jim Crow Virginia, einem Tennis-zentrierten Jugendlichen, einem Stipendium an der UCLA und einer Militärzeit. Er gewann 1968 die ersten “Open Era” US Open (gegen den eindrucksvollen Tumult des Krieges in Vietnam und die amerikanische Bürgerrechtsbewegung) und anschließend eine Reihe von Triumphen für die Kreise, darunter drei Grand-Slam-Einzeltitel. All dies, während er sich leise durch institutionellen Rassismus navigiert, Farbbarrieren durchbricht und langsam – für manche zu langsam – einen Weg findet, seinen Ruhm zu nutzen, um seinen Teil im Kampf für Rassengleichheit und sozialen Wandel zu spielen.

Der Film zeigt weiterhin Ashes Engagement für Südafrikas Anti-Apartheid-Bewegung und seine Allianz und Freundschaft mit dem Präsidenten der Nation nach der Apartheid, Nelson Mandela.

Leider erlitt Ashe im Alter von 36 Jahren einen Herzinfarkt, der zu seinem Rücktritt vom Profi-Tennis und einer Abwärtsspirale führte, die 1983 eine HIV-Infektion durch eine Bluttransfusion während einer Operation am offenen Herzen beinhaltete. Fünf Jahre später wurde bei ihm AIDS diagnostiziert, aber Ashes typischer Umstand hielt die Informationen geheim. Das heißt, bis er 1992 von den Medien entlarvt wurde und seinen Status in einer Pressekonferenz preisgeben musste, von der hier Filmmaterial betroffen ist. Er starb im folgenden Jahr.

Das Dokument, das eine nicht geringe Menge an aufregendem Tennismaterial enthält, ist auch effektiv in Clips mit aktuellen Sozial- und Bürgerrechtsaktivisten wie Colin Kaepernick, LeBron James, Venus und Serena Williams und den aufstrebenden Tennisstars Coco Gauff und Naomi Osaka enthalten. um zu unterstreichen, wie der Kampf für Gleichheit und Gerechtigkeit, der in Ashes frühem Leben begann, ein nie endender Kampf bleibt.

So offen und geradlinig Ashe in weiten Teilen des Films auch rüberkommen mag, so bleibt er doch auch rätselhaft. Es gibt eine Armlänge Vibe, die wir manchmal spüren können; offensichtlich spürten es auch andere um ihn herum. (Was nicht heißen soll, dass er es nicht auch als eine Art Geheimwaffe auf und neben dem Platz benutzt hat.) Selbst in offeneren Momenten, wie wenn er kommentiert, dass er als schwarzer Athlet keine hatte Den Luxus, „wütend“ zu sein, wie solche „Bad Boys“ des Tennis wie McEnroe oder Jimmy Connors, behält Ashe seine Markenzeichen.

Muhammad Ali, hier in einigen kurzen Clips zu sehen, war bekanntermaßen frech und direkt und wurde daher in ihrer Blütezeit oft der diplomatischeren Ashe gegenübergestellt. Doch wenn Ali seine Feurigkeit wie ein Ehrenabzeichen trug, verstand er es auch, mit Humor zu bezaubern und zu entwaffnen. Ali wurde auch ein Verfechter von Frieden und Toleranz. Trotz seiner Kritiker fand er einen wirksamen Weg, um sowohl gesehen als auch gehört zu werden.

Könnte Ashe dieselbe Nadel offen eingefädelt haben? Laut Ashe und mehreren der mitwirkenden Stimmen des Films, darunter die Tennis-Zeitgenossen Lenny Simpson und Art Carrington, lag dies weder in seiner Natur noch war es zu dieser Zeit ein gangbarer Weg, um in seiner Sportart wirklich erfolgreich zu sein. (Die Beschreibungen seines strengen, pragmatischen Vaters hier zeigen, dass Ashe in vielerlei Hinsicht der Sohn seines Vaters war.)

Selbst wenn Ashe störende Dinge sagte, klangen sie nicht immer so, was ihn, richtig oder falsch, „zugänglicher“ erscheinen ließ als beispielsweise Ali. Und das war lange Zeit sein Modus Operandi.

Dennoch, wie der Interviewpartner Edwards, der das Olympische Projekt für Menschenrechte leitete, hier erzählt, fragten er sich und andere schwarze Aktivisten damals, ob die Mitmach-Ashe ein Onkel Tom war. (Kareem Abdul Jabbar nannte ihn „Arthur Ass“.) Ashe würde ihnen das Gegenteil beweisen, aber in seinem eigenen Tempo und seiner eigenen Art.

Letztendlich, wenn Miller und Pollard kein besonders verzerrtes Porträt von Ashe malen, stellen sie ihn auch nicht als eine Art Heiligen auf: nur einen bestimmten Mann einer bestimmten Zeit mit einem erstaunlichen Talent. Es ist eine passende Hommage.