Ciryl Gane ist einen Sieg von genau dem entfernt, wo er sein möchte.
Noch nicht einmal ein Dutzend Kämpfe in seiner Karriere hat Gane nur noch einen Gegner zu lösen, bevor er ein seltenes Territorium betritt. Wenn er in seinem nächsten Kampf die Hand hebt, wird Gane UFC-Schwergewichts-Champion.
Doch Gane steht Francis Ngannou im Weg, ein Mann, der wie Goliath aussieht und die Hintergrundgeschichte von David teilt. Der amtierende Schwergewichts-Champion Ngannou wird Gane vor eine Fülle von Problemen stellen, wenn sie diesen Samstag beim Main Event von UFC 270 aufeinandertreffen.
„Ich habe großen Respekt vor ihm“, sagte Gane. „Er ist so weit gekommen und hat viel erreicht. Davor habe ich großen Respekt, aber das ist eine große Chance für mich. Ich werde bereit sein.”
Alle außerschulischen Angelegenheiten zwischen Gane (10-0) und Ngannou (16-3) werden sofort strittig, sobald der Kampf am Samstag beginnt. Jede wahrgenommene Feindseligkeit von Ngannou, der hinter der Bühne bei UFC 268 an Gane vorbeischlendert, ohne Hallo zu sagen, wird vergessen. Das böse Blut zwischen Ngannou und dem ehemaligen Trainer Fernand Lopez, der jetzt Cheftrainer von Gane ist, wird keinen Anlass mehr zur Sorge geben. Die Erzählung wird letztendlich durch das erzählt, was im Käfig passiert.
“Ich bin zuversichtlich in meine Schläge und ich bin zuversichtlich in mein Bodenspiel”, sagte Gane, der diese wilden Schläge von Ngannou vermeiden muss. „Ob wir am Boden liegen oder stehen, ich übernehme die Kontrolle, wo immer ich kann.“
Der ungeschlagene Gane machte mit Derrick Lewis schnelle Arbeit, um letzten August den vorläufigen Titel zu gewinnen. Lewis ist einer von nur drei Kämpfern, die Ngannou besiegt haben, und er war auch der letzte, dem dieses Kunststück gelang. Doch Ngannou war in seinen letzten fünf Kämpfen auf einer jenseitigen Träne. Er löschte die alte Garde der Schwergewichte aus, schlug Cain Velasquez und TKOing Junior dos Santos aus und löschte mit Curtis Blaydes und Jairzinho Rozenstruik die Top-5-Konkurrenten aus – von denen fälschlicherweise angenommen wurde, dass sie auf seinem Niveau sind. Ngannou schlug im vergangenen März auch Stipe Miocic aus und begann seine Regentschaft als Schwergewichts-Champion.
Ngannou hat seit dem Gewinn des Gürtels noch nicht gekämpft. In der Zwischenzeit gewann Gane einen Gürtel, den Ngannou als völlig irrelevant bezeichnete. Es gibt keine Meinungsverschiedenheit von Gane, der auch unbedingt das vorläufige Label ablegen möchte.
„Das treibt mich natürlich an“, sagte Gane. „Nicht, dass ich noch mehr Motivation für diesen Kampf brauche. Das ist für mich die letzte Stufe, die ich erklimmen muss, um an die Spitze der Welt zu gelangen.“
Ngannou sagt aktenkundig, dass er nach seinem Sieg am Samstag einen neuen UFC-Vertrag brauchen wird. Nach diesen Kommentaren gefragt, wählte Gane seine Worte sorgfältig.
“Francis [is] ein kluger Kerl“, sagte Gane. „Er konzentriert sich auch auf die Zukunft seiner Karriere. Ich hoffe, er konzentriert sich auch auf mich. Ich denke nur an eine Sache, und das ist diese Herausforderung.“
Gane geht als Favorit in den Kampf und braucht noch einen Sieg – allerdings einen, der die Leistung seines Lebens erfordern wird – um sein Leben für immer zu verändern.
„Ich möchte der beste Kämpfer der Welt werden“, sagte Gane. „Dafür muss ich diesen Kampf gewinnen. Ich konzentriere mich nur ganz darauf.“