Mit dem bevorstehenden Handelsschluss am 1. November hat die NFL ihren ersten großen Blockbuster. Die Carolina Panthers haben zugestimmt, Star-Running-Back Christian McCaffrey gegen die San Francisco 49ers gegen mehrere Auswahlentwürfe einzutauschen, heißt es NFL-Medien und von CBS Sports NFL Insider Josina Anderson bestätigt. Als Gegenleistung für McCaffrey, die Panther erhalten 2023 Zweit-, Dritt- und Viertrunden-Picks plus ein Fünftrunden-Pick im Jahr 2024.
Nach der Entlassung von Cheftrainer Matt Rhule begannen die Panther Berichten zufolge, sich Angebote für McCaffrey anzuhören, da sie versuchen, wieder aufzubauen. Zusammen mit den 49ers stellt das NFL Network fest, dass die Los Angeles Rams ebenfalls in Gespräche vertieft waren, um McCaffrey zu übernehmen, aber er endet mit ihrem Rivalen von NFC West. Während es einige Spekulationen gab, dass die Buffalo Bills, ein weiterer Super-Bowl-Anwärter, in der Mischung für McCaffreys Dienste sein könnten, war das so angeblich nicht der Fall.
Damit endet ein sechsjähriger Lauf in Carolina für McCaffrey, der beim NFL Draft 2017 in Stanford auf Platz 8 der Gesamtwertung gewählt wurde. In dieser Zeit entwickelte er sich zu einem der besten Allround-Verteidiger der NFL-Geschichte. Er wurde der schnellste Spieler in der Geschichte der Liga, der 3.000 Rushing Yards und 3.000 Receiving Yards erreichte. Der 26-Jährige ist auch für die meisten Spiele in Folge mit einem Empfang durch einen Running Back mit 57 unentschieden.
Der Deal konnte mit Hilfe der Tatsache abgeschlossen werden, dass die 49ers sechs zusätzliche Draft-Picks für die dritte Runde hatten. Die Picks waren von Senden Robert Saleh zu den New York Jets, Mike McDaniel zu den Miami Dolphins und Martin Mayhew zu den Washington Commanders in den letzten paar Offseasons.
Das einzige, was McCaffrey davon abgehalten hat, in der Anfangsphase seiner Karriere noch bessere Noten zu erreichen, war eine Verletzung. Nachdem er in seinen ersten drei Spielzeiten in jedem Spiel gespielt hatte, war er zwischen 2020 und 2021 verletzungsbedingt auf nur 10 Spiele beschränkt. McCaffrey ist jedoch rüstig in die Kampagne 2022 gestartet und hat bisher in 85,1 % der Offensiv-Snaps gespielt.
McCaffreys Elite-Talent als Runner und Receiver außerhalb des Backfields macht ihn nicht nur zu einem attraktiven Handelsziel, sondern er steht auch auf absehbare Zeit unter Teamkontrolle, da er derzeit bis zur Saison 2025 unter Vertrag steht, sodass er Teil von Kyle sein könnte Shanahans Backfield in San Francisco auf absehbare Zeit.
Die Niner brauchte einen Talentschub in ihrem Backfield, nachdem sich Elijah Mitchell in Woche 1 seinen MCL verstaucht hatte. Wo er speziell helfen kann, ist über das Empfangsspiel. Bisher haben Niners Backs in dieser Saison nur 19 Empfänge, was in der NFL den siebtwenigsten Platz belegt. McCaffrey wird nun Headliner einer Gruppe sein, die auch aus Jeff Wilson Jr., Tevin Coleman und Tyrion Davis-Price besteht.
Was seine Hinzufügung für diese Saison bedeuten könnte, sieht CBS Sports Research Analyst Stephen Oh in seinen neuesten Prognosen, dass sich San Francisco von einer Wahrscheinlichkeit von 67,9 %, die Playoffs zu erreichen, auf 71,3 % bewegt. Was die NFC West betrifft, stiegen ihre Chancen, die Division zu gewinnen, von 49 % auf 52,5 %.
Die 49ers treten diesen Sonntag im Levi’s Stadium gegen die Chiefs an, und es wird interessant sein zu sehen, wie viel (wenn überhaupt) Action McCaffrey sieht, wenn man bedenkt, wie spät in der Woche er seinem neuen Verein beitreten wird. NFL-Medien berichtet, dass McCaffrey am Freitag nach San Francisco fliegen wird. Wenn er am Sonntag spielt, wird angeblich ein Red-Zone-Paket erwartet.