Der olympische Snowboarder Chris Corning ist ein pflichtbewusster Konformist in einem Sport, der für sein stolzes Erbe der Nonkonformität bekannt ist.
Während sich viele Snowboarder vor einem Wettkampflauf mit lauter Musik, Whoops oder selbstmotivierenden Schreien aufputschen, bevorzugt Corning Ruhe.
„Ich bin ein großer Fan von Wettkämpfen ohne Emotionen“, sagte Corning, ein Amerikaner, der ab Montag am Big-Air-Event der Beijing Games teilnehmen wird, nachdem er im Slopestyle den sechsten Platz belegt hat. „Die Leute mögen es, aufgeregt zu sein. Darin bin ich nicht sehr gut.“
Corning, der den Gewinn einer Medaille bei den Olympischen Winterspielen 2018 knapp verpasste, als er im Big-Air-Wettbewerb Vierter wurde, verbringt Stunden damit, Filme seiner Tricks mit der Disziplin eines NFL-Quarterbacks zu studieren, der sich auf den Super Bowl vorbereitet. Er verzichtet auf ungezügelten Kreativitätsgeist zugunsten geübten Rechnens.
“Ich gehe definitiv nie da raus und beflügele es”, sagte Corning, 22. “Das ist gefährlich.”
Er hat aus einem Grund einen vollen Trainingsplan: „Stärker bedeutet, dass Sie seltener stürzen. Und ich falle nicht gern.“
Corning ist auch davon überzeugt, dass Snowboarden ein Imageproblem hat und dass er weiß, wie man es löst.
„Die Leute denken, der Sport ist im Grunde Kiffer-Snowboarder, und wenn Snowboarden wachsen und mehr zu einem professionellen Sport werden will, muss es sich ändern“, sagte Corning Ende letzten Jahres, als er in einem Café in der Nähe seines Hauses in Avon, Colorado, saß fügte hinzu: „Seit ich 7 Jahre alt bin, weiß ich, wie der Sport wahrgenommen wird, und habe mir Snowboardvideos angesehen, in denen man Typen sieht, die Gras rauchen, trinken und kämpfen. Das hat mich nie interessiert.“
Corning besteht darauf, dass das Wachstum und der Wohlstand seines Sports an die Überarbeitung seines Ethos gebunden sein werden, sei es real oder eingebildet. Seit seinem 19. Lebensjahr ist Corning der ernannte Verbindungsmann für Profi-Snowboarder zum oberen Management von US Ski and Snowboard, dem nationalen Dachverband des Sports.
„Eltern wollen nicht, dass ihre Kinder in den Freizeitpark gehen und mit Leuten zusammen sind, die die ganze Zeit rauchen und trinken“, sagte er. „Aber das erwarten sie. Und wenn du in einen normalen Park gehst, wirst du zweifellos Gras riechen. Snowboarden ist toll und macht mir Spaß. Aber ich lasse mich nicht vom Lifestyle des Snowboardens einfangen. Wir würden insgesamt mehr Menschen anziehen, mehr Sponsorenspenden erhalten und uns zu etwas Größerem entwickeln, wenn wir uns auf den Sport und nicht auf den Lebensstil konzentrieren.“
Während Corning in der Gegend von Denver aufwuchs, schien seine sportliche Zukunft eher dem Fußball als dem Snowboarden zu entsprechen. Er war ein dominanter Allzweckspieler im Jugendfußball.
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„Wir haben immer gescherzt, dass Chris den Ball kickt, Chris den Ball wirft, Chris den Ball fängt, er den Ball laufen lässt“, sagte Laura Corning, Chris’ Mutter. Chris, dessen Großvater väterlicherseits College-Football spielte, erinnerte sich, dass er in manchen Spielen jeden Punkt für sein Team erzielte. Aber Chris’ Eltern waren auch Freizeit-Snowboarder, und nach der Fußballsaison unternahm die Familie regelmäßig vier Ausflüge pro Woche in die Bergorte westlich von Denver. Chris begann, an lokalen Snowboardwettbewerben teilzunehmen.
Als er ein junger Teenager war, überschnitten sich seine Snowboard-Events mit Fußballspielen in der Spätsaison, und schließlich entschied sich Chris für das Snowboarden gegenüber dem Fußball. Aber in der Entwicklungspipeline des Sports – wo die meisten Top-Athleten zu Elite-Teams gehörten, die mit professionellen Trainern besetzt waren, die auf die großen Bergresorts ausgerichtet waren – war Chris ein Unbekannter.
„Wir sind gerade am Hosenboden vorbeigeflogen“, sagte Brook Corning, Chris‘ Vater. „Aber Chris nimmt die Dinge ernst. Eines Tages sagte er uns, er wolle es ins US-Snowboardteam schaffen.“
Die Cornings – Laura ist Gerichtsschreiberin und Brook arbeitete im HLK-Bau – verkauften ihr Haus in den Vororten von Denver und zogen nach Summit County, Colorado, was Chris prominenten Skigebieten wie Breckenridge, Copper Mountain und Keystone näher brachte. Als er 15 Jahre alt war, zog Chris nach Aspen, wo er persönlicheres, privates Coaching bekommen konnte, obwohl dies bedeutete, bei einer Gastfamilie 130 Meilen von zu Hause entfernt zu leben.
„Ich hatte kein Auto, also musste ich überall mit dem Bus fahren“, sagte Corning. „Ich ging online zur Schule, ging einkaufen, lernte kochen und trainierte wahnsinnig viel.“
Beim Schneesport ist es üblich, dass vielversprechende Teenager auf der Suche nach olympischem Ruhm in die Bergwelt oder in die Akademien in Resorts entführt werden. Aber die meiste Zeit des Jahres von der typischen familiären Umgebung und Aufsicht in so jungen Jahren getrennt zu sein, führt häufig zu ungewöhnlichen Verhaltensproblemen, die Karrieren und manchmal auch Leben beeinträchtigen können.
Corning, der zwei Jahre früher die High School abschloss, schüttelte den Kopf, als er gefragt wurde, ob er etwas Ähnliches erlebt habe.
„Ich meine, es war nicht einfach und ich habe es vermisst, zu Hause zu sein, aber ich habe nicht viel rumgehangen – ich feiere nicht die ganze Zeit“, sagte er. „Also hatte ich nie wirklich die Gelegenheit, irgendetwas zu tun, um in Schwierigkeiten zu geraten. Außerdem erinnere ich mich, dass mein Vater mir gesagt hat, dass ich mich fragen sollte, bevor ich mich entscheide, irgendetwas zu tun, wenn ich alleine bin: “Wird das gut für mein Snowboarden sein?” Also bin ich viel nach Hause gefahren und habe mich für den nächsten Tag fertig gemacht.“
Trotzdem blieb Corning als Interessent gering angesehen. „Für eine lange Zeit völlig unter dem Radar geflogen“, sagte er.
Aber als er sich langsam in der Rangliste nach oben bewegte, qualifizierte er sich für die Reise zu einem Weltcup-Wettkampf in Neuseeland. Er war 15 und war überrascht, als er das Event gewann. „Das war das erste Mal, dass ich dachte: ‚Vielleicht schaffe ich es; es ist nicht nur ein Kindertraum’“, sagte er.
Zwei Jahre später gewann Corning zwei Medaillen bei den Freestyle-Ski- und Snowboard-Weltmeisterschaften 2017 und wurde kurz vor den Winterspielen 2018 in das US-Snowboard-Team berufen.
Als 18-Jähriger trat er in Pyeongchang, Südkorea, an und war über seinen vierten Platz sowohl erfreut als auch enttäuscht.
„Die Olympischen Spiele waren eine coole Erfahrung, aber ich wollte es unbedingt besser machen“, sagte Corning. „Es bleibt bei dir und du fragst dich, was du beim nächsten Mal anders machen sollst.“
Slopestyle und Big Air werden beide von Judges bewertet, eine Situation, die Wettkämpfer ärgern kann, die versuchen zu erraten, welche Tricks am günstigsten bewertet werden. Hinzu kommen die hohen Kosten eines einzelnen Fehlers.
„Es ist kein Basketball“, sagte Corning mit einem Lächeln, „wenn Sie einen frühen Freiwurf verpassen, haben Sie zwei Stunden Zeit, um das nachzuholen. Wir müssen ziemlich perfekt sein, um eine Medaille zu gewinnen.“
Und dann ist da noch die allgegenwärtige Angst, die Big-Air-Konkurrenten empfinden, wenn sie auf einer 50-Meter-Rampe stehen und sich darauf vorbereiten, für mehrere Saltos und Drehungen in den Himmel geschleudert zu werden. Corning, der 5 Fuß 8 groß ist und 165 Pfund wiegt, war der erste Snowboarder, der bei einem Weltcup-Event einen Quad Cork (vier Inversionen und fünf Rotationen) landete, und der erste, der dies 2019 auf einem Scaffold Big Air Jump tat Erfolge garantieren jedoch nicht unbedingt ein Gefühl von Komfort in den Sekunden, bevor er eine steile Rampe für einen Sprung hinunterstürzt.
„Die Angst ist wahnsinnig heiß und jeder, der sagt, dass er sie nicht spürt, lügt“, sagte Corning. „Ein Quadrupel ist erschreckend. Wenn es an der Zeit ist, einen zu machen, müssen Sie im richtigen Kopfraum sein, um es zu versuchen. Du musst mental stark bleiben; Du tust etwas, das dich umbringen könnte.“
Vielleicht nicht überraschend erwartet Corning, dass er nach den Olympischen Spielen in Peking sein Studium der Sportpsychologie wieder aufnehmen wird. Er plant auch, sich an einer Feuerwehrakademie in Colorado einzuschreiben.
Aber Corning erwartet nicht, dass sein Engagement für das Snowboarden nachlässt. Er scheut sich auch nicht vor seiner Rolle als Fürsprecher für die bessere Zukunft des Sports.
„Ich möchte etwas zurückgeben und das Snowboarden im Rampenlicht sehen, das es verdient“, sagte er. „Ich fahre schon lange und ich denke, der Sport ist bereit für den nächsten Schritt. Es muss nicht bleiben, wo es ist. Das können wir ändern.“