Wenn New Yorker auf der Suche nach gut gemachter Schokolade sind, gehen sie weit über die von Touristen überfüllten Hershey- und M&M-Läden am Times Square hinaus zu einer Fülle von Lieferanten in allen Bezirken. Carlos Cortés, Creative Director eines 92 Jahre alten Schokoladenunternehmens in Familienbesitz in Puerto Rico, hofft, in der Bronx ein neues Reiseziel für Schokoladenliebhaber zu schaffen.
Am Freitag plant Chocobar Cortés, seinen ersten stationären Standort auf dem Festland der Vereinigten Staaten, Chocobar NYC, in einem belebten Block im Viertel Mott Haven zu eröffnen. Das Restaurant und das Café werden nicht nur eine Erweiterung, sondern auch eine Wiederverbindung mit der puertoricanischen Diaspora sein.
„Wir wollen dort beginnen, wo unsere Community ist, und dann von dort aus wachsen“, sagte Cortés, 34, der Sprössling des Bean-to-Bar-Unternehmens, das auch in der Dominikanischen Republik tätig ist.
Herr Cortés, der die Columbia und die New York University besuchte, sagte, er habe sich für Mott Haven wegen seines jüngsten Entwicklungsschubs, seiner großen puertoricanischen und dominikanischen Bevölkerung und seiner Nähe zu ähnlichen Gemeinden in Inwood, Spanish Harlem und Washington Heights entschieden. Jeder sechste New Yorker ist entweder Puertoricaner oder Dominikaner, aber in der Bronx steigt diese Zahl auf fast jeden zweiten. „Die Bronx verändert sich, und wir sind hier, um ein Teil davon zu sein“, sagte er.
Das ursprüngliche Restaurant Chocobar Cortés, das 2013 an einer zentralen Durchgangsstraße in Old San Juan eröffnet wurde, steht regelmäßig an der Spitze der Bewertungs- und Reisewebsites. (Es war 2017 das beste karibische Restaurant von USA Today.) Als Gouverneurin Kathy Hochul aus New York im November San Juan besuchte, war Chocobar eine ihrer ersten Stationen.
In der Dominikanischen Republik besitzt Cortés Kakaoplantagen und eine beliebte Marke, Embajador, die das Cortés-Logo verwendet. Ein Besucherzentrum mit einem Café unter der Leitung von Ricardo de Obaldía, dem Küchenchef der Chocobar in San Juan, wurde im September in einer Cortés-Fabrik in Santo Domingo eröffnet.
Das dem Standort San Juan nachempfundene Restaurant Bronx setzt die Tradition des Unternehmens fort, Schokolade auf vielfältige und oft überraschende Weise zu verwenden. Die umfangreiche Speisekarte umfasst eine Auswahl von 10 heißen Schokoladen; gegrillte Käsesandwiches mit Schokoladenbutter; Burger mit Schokoladenketchup; Bloody Marys mit Schokoladenbitter; Serrano-Manchego-Kroketten mit Schokoladen-Dip; und Chalupitas de Mofongo mit geriebener Schokoladenguacamole.
Es gibt Steaks und Hühnchen mit Schokoladenreibung, Eier mit Schokoladensalz bestreut und sogar Salate mit Schokoladenvinaigrette. Eine Tradition aus dem ländlichen Puerto Rico verbindet heiße Schokolade mit Cheddar. Die Gesamtwirkung hat einen Willy Wonka-Schwindel.
„Man muss Schokolade als Gewürz und nicht als Süßigkeit sehen“, sagt Maria Martínez, die in Brooklyn geborene Köchin von Chocobar NYC, die in Quebradillas im Nordwesten von Puerto Rico aufgewachsen ist. Ihr Mofongo im Café Ghia, einem Restaurant in Bushwick, Brooklyn, das 2017 geschlossen wurde, zog jeden Morgen regelmäßig lange Schlangen.
In einem Telefoninterview von seinem Haus in San Juan aus sagte Ignacio Cortés, Carlos’ Vater und CEO des Unternehmens, dass Cortés-Schokolade seit 1951 in den Vereinigten Staaten in verstreuten Lebensmittelgeschäften und Bodegas erhältlich ist und jetzt in 20 Bundesstaaten vertrieben wird. “Wir sind eine Referenz für die erste und zweite Generation, die nach New York gekommen sind”, sagte er, “eine Referenz dafür, was sie verlassen haben und wonach sie sich sehnen.”
Pablo García Smith, der Essenstouren durch San Juan anbietet, sagte, dass Chocobar als „Generationsbrücke“ dient und Abuelas mit jungen Menschen und Instagram-Influencern verbindet. „Die Restaurants – in San Juan und jetzt in New York – schließen die Schleife der Nostalgie.“ (Letzten Sommer verkaufte Cortés Schokoriegel, die in Comics von La Borinqueña gehüllt waren, einem afro-puerto-ricanischen Superhelden aus dem Jahr 2016.)
Das Viertel Mott Haven hat eine rasante Entwicklung innerhalb der Gemeinde erlebt, oder „gentefication“, vom spanischen Wort „gente“ (Menschen). Chocobar teilt sich einen Block mit dem Lit. Bar, eine Weinbar und eine dringend benötigte Buchhandlung; Beatstro, ein Hip-Hop-Bistro, das Breakdance-Battles veranstaltet; Famous Nobodys, eine Streetwear-Boutique; und der Thinkubator, eine gemeinnützige Organisation zur Berufsausbildung, die kurz vor der Eröffnung eines Cafés steht.
„Wir haben gesehen und werden sehen, dass die puertoricanische Gemeinschaft einen größeren Platz im politischen und wirtschaftlichen Leben unseres Landes einnimmt“, sagte der im vergangenen Jahr gewählte Abgeordnete Ritchie Torres, ein Bronx-gebürtiger Puertoricaner und afroamerikanischer Abstammung im 15. Kongressbezirk des Bezirks. “Ich bin begeistert von der puertoricanischen Stärkung neuer Veranstaltungsorte wie Chocobar NYC und dem Unternehmergeist, den sie in unseren Bezirk bringen.”
Carlos Cortés äußerte sich besorgt über die Rolle der Unternehmen bei der Darstellung von allem, was Puerto Rico zu bieten hat.
„Wir haben J. Lo. Wir haben Lin-Manuel Miranda. Wir haben Ricky Martin“, sagte Herr Cortés. „Aber ich versuche, ein Beispiel zu sein, damit andere Unternehmer sagen können, dass wir auch Geschäfte machen können, anstatt aus dem Gespräch ausgeschlossen zu werden – was doppelt frustrierend ist, wenn man zwei Sprachen spricht.“
Chocobar NYC, 141 Alexander Avenue (East 134th Street), Mott Haven, Bronx, 718-841-9310, chocobarcortes.com
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