Der chinesische Batteriehersteller Gotion Inc. verklagt die Gemeinde, in der er den Bau einer Batteriefabrik für Elektrofahrzeuge im Wert von 2,4 Milliarden US-Dollar plant, und wirft ihm einen Vertragsbruch im Zusammenhang mit dem Projekt vor.
Das Unternehmen reichte am Freitag beim US-Bezirksgericht Western District of Michigan eine Klage gegen Green Township ein, das nördlich von Big Rapids, drei Stunden nordwestlich von Detroit liegt, und behauptete, es habe im November „abrupt“ gegen vertragliche Verpflichtungen verstoßen, die für das Projekt festgelegt wurden 2023.
„Der (Green Township) Board hat keinen berechtigten Grund für seine plötzliche Weigerung angegeben, seinen vertraglichen Verpflichtungen nachzukommen“, heißt es in der Klage.
„Das Einzige, was sich zwischen Oktober und November geändert hat, war die Zusammensetzung des Township-Vorstands, dessen Mitglieder mittlerweile größtenteils entschieden gegen Gotions Projekt sind“, heißt es in der Beschwerde, die Gotion-Anwalt Ashley Chrysler bei Warner Norcross + Judd LLP verfasst hat.
Im Mittelpunkt der Bundesklage steht der Bau der Wasserinfrastruktur für das Projekt, das 2.350 neue Arbeitsplätze und dramatische Veränderungen für die ländliche Gemeinschaft bringen soll.
Gemeindevorstandsmitglieder beabsichtigen, die Verlängerung einer Wasserleitung, die von Big Rapids durch die Stadtgrenzen verläuft, um das Kraftwerk zu versorgen, zu blockieren, obwohl zuvor eine Entwicklungsvereinbarung getroffen wurde, die dies zulässt. Wasser sei „entscheidend“ für den Erfolg der Fabrik, für deren Betrieb laut Klage bis zu 715.000 Gallonen pro Tag benötigt werden.
Das umfassendere Problem ist der allgemeine Widerstand gegen das Werk durch neu gewählte Gemeindevorstandsmitglieder, die bei einer Abberufungswahl im November fabrikfreundliche Vorstandsmitglieder ersetzt haben.
„Um zu verhindern, dass die plötzliche Widerspenstigkeit der Gemeinde ein bereits seit Jahren und in Millionenhöhe angestrebtes Unterfangen zunichte macht, sollte dieses Gericht die Gemeinde anweisen, ihren Verpflichtungen aus der Vereinbarung der Parteien nachzukommen, indem es unter anderem den Beschluss zur Genehmigung der Verbindung wieder in Kraft setzt der Wassersysteme der Stadt für Gotions Projekt“, heißt es in der Klage.
Die Detroit News berichteten erstmals, dass die Klage am Freitag eingereicht worden sei.
Green Township hat nach der Einreichung 21 Tage Zeit, um auf die Beschwerde zu antworten. Crains Detroit-Geschäft Ich habe die Gemeinde mehrfach um eine Stellungnahme gebeten.
„Es ist bedauerlich, dass Gotion auf einen Rechtsstreit zurückgreifen musste, um die Gemeinde dazu zu bringen, ihren Verpflichtungen aus der Vereinbarung nachzukommen“, sagte Chuck Thelen, Vizepräsident der nordamerikanischen Niederlassungen von Gotion, in einer Erklärung. „Wir können keine weiteren Kommentare abgeben, da dies nun eine laufende Rechtssache ist.“
Seit der Ankündigung des Projekts im Oktober 2022 wird es kontrovers diskutiert. Kritiker sagten, die Fabrik werde der eingeschworenen Gemeinschaft mehr schaden als nützen, während Verschwörungstheoretiker sie als einen Übernahmeplan der chinesischen Kommunisten bezeichneten.
Gouverneurin Gretchen Whitmer und Wirtschaftsförderer haben das Projekt als eine einmalige Gelegenheit angekündigt, den Wohlstand in einer armen Gemeinde zu steigern. Andere Politiker, vor allem Republikaner, äußerten Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit hinsichtlich der Geschäftsabwicklung mit einem mit China verbundenen Unternehmen.
Vor einem Monat begann Gotion mit dem Fällen von Bäumen auf dem Fabrikgelände, das sich über 270 Hektar Land erstreckt, das das Unternehmen für 24 Millionen US-Dollar erworben hatte, und markierte damit den ersten physischen Fortschritt des Projekts. Eine Woche später kündigte das Unternehmen ein neues Büro in der Innenstadt von Big Rapids an, in dem 200 Mitarbeiter beschäftigt werden sollen.
Gotion Inc. ist eine Tochtergesellschaft der in China ansässigen Gotion High-Tech Co. Ltd., die 2014 in Kalifornien gegründet wurde. Volkswagen ist mit einem Anteil von 24,7 Prozent der größte Anteilseigner des Unternehmens. Der chinesische Staatsbürger Li Zhen, Gründer und Präsident des Unternehmens, ist mit 13,6 Prozent der zweitgrößte Anteilseigner.
Das Werk in der Nähe von Big Rapids würde jährlich bis zu 400.000 Tonnen Kathodenmaterial für Lithium-Ionen-Batteriepakete für Elektrofahrzeuge produzieren, die in Illinois montiert werden, wo Gotion eine 2-Milliarden-Dollar-Fabrik plant.
Beamte aus Michigan genehmigten Anreize in Höhe von 715 Millionen US-Dollar für die Fabrik, darunter 175 Millionen US-Dollar an Mitteln aus der Strategic Outreach and Attraction Reserve und eine 30-jährige Grundsteuerermäßigung in der Renaissance Zone im Wert von 540 Millionen US-Dollar.