WUHAN, 1. Januar – Tausende Chinesen gingen auf die Straße, um das neue Jahr zu feiern, als Behörden und staatliche Medien versuchten, der Öffentlichkeit zu versichern, dass der COVID-19-Ausbruch, der das ganze Land erfasste, unter Kontrolle sei und sich seinem Höhepunkt nähere.
Obwohl sich viele Menschen in Großstädten weiterhin isolieren, während sich das Virus in der Bevölkerung ausbreitet, schienen die Neujahrsfeierlichkeiten größtenteils unberührt zu sein, als die Menschen das Ende des Jahres 2022 und den Übergang ins Jahr 2023 feierten.
In Wuhan, wo das Coronavirus Ende 2019 erstmals identifiziert wurde, sagten die Bewohner, die Befürchtungen über die Auswirkungen einer Lockerung der strengen Null-COVID-Beschränkungen zum Leben mit der Krankheit seien nun abgeklungen – zumindest für die Jungen und Gesunden.
„Grundsätzlich sind meine Freunde und ich jetzt relativ positiv und optimistisch“, sagte ein 29-jähriger Tutor mit dem Nachnamen Wu. “Viele Leute gehen aus und herum.”
„Wir alle wissen, dass besonders Menschen mittleren Alters und ältere Menschen, insbesondere Personen über 60, insbesondere Personen mit Grunderkrankungen, von diesem Virus betroffen sein werden“, sagte er.
Eine lange Schlange von Menschen stand in der Notaufnahme des Tongji-Krankenhauses in Wuhan an, einer wichtigen Einrichtung für COVID-19-Patienten, darunter die 72-jährige Bewohnerin Huang, die nur mit ihrem Nachnamen identifiziert werden wollte.
„Ich fühle mich nicht gut. Ich habe keine Energie. Ich kann nicht atmen. Früher war ich bei guter Gesundheit schon lange“, sagte sie.
DATEN UNTER PRÜFUNG
Chinas abrupte Kehrtwende bei den COVID-Kontrollen – sowie die Genauigkeit seiner Fall- und Sterblichkeitsdaten – sind sowohl im In- als auch im Ausland zunehmend unter die Lupe genommen worden.
Der Anstieg der Fälle hat neue Sorgen über die Gesundheit der Wirtschaft geweckt, und in seinen ersten öffentlichen Äußerungen seit dem Politikwechsel forderte Präsident Xi Jinping in einer Neujahrsansprache mehr Anstrengungen und Einheit, da China in eine „neue Phase“ eintritt.
China meldete für den 31. Dezember einen neuen COVID-19-Todesfall auf dem Festland, genau wie einen Tag zuvor, teilte das chinesische Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten am Sonntag mit.
Die kumulierte offizielle Zahl der Todesopfer in China liegt jetzt bei 5.249, weit niedriger als in anderen großen Ländern. Die Regierung hat Behauptungen zurückgewiesen, dass sie die Gesamtzahl der Todesfälle absichtlich zu niedrig gemeldet habe.
Im Bestattungsinstitut Hankou am Stadtrand von Wuhan traf am Sonntag zeitweise ein Strom von Trauernden und Leichenwagenfahrern ein.
Die Mitarbeiter am streng bewachten Eingang des Standorts lehnten es ab, Fragen zu ihrer jüngsten Arbeitsbelastung zu beantworten. Aber Bestattungsinstitute in anderen Städten Chinas – einschließlich Chengdu und Peking – sagten, dass sie beschäftigter waren als je zuvor, seit China im vergangenen Monat seine COVID-Bordsteine abrupt fallen gelassen hat.
Chinas CDC meldete am Samstag 5.138 offiziell bestätigte Fälle, aber da Massentests nicht mehr durchgeführt werden, sagen Experten, dass die tatsächliche Zahl der Infektionen deutlich höher ist.
Staatliche Medien in der Stadt Guangzhou im Südosten Chinas sagten am Sonntag, dass die täglichen Fälle in letzter Zeit mit etwa 60.000 ihren Höhepunkt erreichten und jetzt bei etwa 19.000 liegen.
Die Behörden haben versucht, der Öffentlichkeit zu versichern, dass sie die Situation unter Kontrolle haben, und die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua veröffentlichte am Sonntag einen Leitartikel, in dem es hieß, die aktuelle Strategie sei „ein geplanter, wissenschaftlich fundierter Ansatz“, der die sich ändernde Natur des Virus widerspiegele.
BERUHIGUNG
Xinhua sagte separat, die Herstellung von Medikamenten habe sich im letzten Monat beschleunigt, wobei die Produktion der Schmerzmittel Ibuprofen und Paracetamol jetzt bei 190 Millionen Tabletten pro Tag liegt, fünfmal höher als Anfang Dezember.
Die Produktion von Antigen-Testkits habe sich in einem Monat auf 110 Millionen pro Tag fast verdoppelt, hieß es.
Am Sonntag schlossen sich Australien und Kanada den Vereinigten Staaten und anderen an und forderten Reisende aus China auf, bei ihrer Ankunft negative COVID-19-Tests vorzulegen. Marokko wird ein Einreiseverbot für Menschen aus China verhängen, sagte sein Außenministerium.
Der australische Gesundheitsminister Mark Butler sagte, dass angesichts der Bedenken, dass China nicht genügend Informationen über die Art und das Ausmaß des aktuellen Ausbruchs preisgibt, zusätzliche Maßnahmen in Betracht gezogen würden.
Die taiwanesische Präsidentin Tsai Ing-wen bot am Sonntag an, China „notwendige Hilfe“ zu leisten, um es bei der Bewältigung des Anstiegs der COVID-19-Fälle zu unterstützen.
Berichterstattung von Martin Quin Pollard in Wuhan und David Stanway in Shanghai; Redaktion von Neil Fullick
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