Es wird geschätzt, dass fast 400 Millionen Menschen in China in irgendeiner Form gesperrt sind, während Beamte versuchen, einen sich schnell entwickelnden Omicron-Ausbruch zu stoppen, der die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt zu belasten beginnt.
Hunderttausende Menschen wurden in China in Isolationseinrichtungen gebracht, und Millionen weitere wurden angewiesen, in ihren Häusern zu bleiben. Beamte in Dutzenden von Städten haben das normale tägliche Leben im ganzen Land eingestellt, um das Virus aufzuspüren und zu verfolgen und Chinas schlimmsten Ausbruch seit Beginn der Pandemie auszumerzen.
Die japanische Bank Nomura hat geschätzt, dass derzeit 373 Millionen Menschen in 45 Städten in irgendeiner Form gesperrt sind, etwa ein Drittel der Bevölkerung, was einem jährlichen Bruttoinlandsprodukt von umgerechnet rund 7,2 Billionen US-Dollar entspricht.
Es ist Teil einer Pandemiestrategie, die zunehmend im Widerspruch zu Chinas eigenen Erwartungen an das Wirtschaftswachstum steht – eine Strategie, die Ökonomen und sogar den Ministerpräsidenten des Landes dazu veranlasst hat, Alarm zu schlagen.
Experten beginnen zu warnen, dass Chinas Ziel von 5,5 Prozent Wirtschaftswachstum für 2022 jetzt unrealistisch ist, weil so viel des täglichen Wirtschaftslebens zum Erliegen gekommen ist. Li Keqiang, der Ministerpräsident des Landes, machte die örtlichen Beamten am Montag auf die wachsenden wirtschaftlichen Kosten jedes neuen Coronavirus-Ausbruchs aufmerksam und forderte die Behörden auf, Maßnahmen zur Pandemiebekämpfung mit der Notwendigkeit der Wachstumsförderung in Einklang zu bringen.
„Es ist notwendig, die Prävention und Kontrolle der Epidemie sowie die wirtschaftliche und soziale Entwicklung zu koordinieren“, sagte Herr Li laut staatlichen Medien.
China hat seit seinem letzten Ausbruch im März mehr als 350.000 lokal übertragene Virusfälle gemeldet. Auch wenn dies für kein Land, das gegen einen Ausbruch der hoch ansteckenden Omicron-Variante gekämpft hat, keine große Zahl zu sein scheint, verfolgt China immer noch eine Strategie, die darauf abzielt, das Virus vollständig auszurotten, was teilweise auf Bedenken hinsichtlich seiner älteren, nicht geimpften Bevölkerung zurückzuführen ist. Es gibt immer noch etwa 40 Millionen Menschen über 60, die noch keine Covid-Impfung hatten.
Chinas Reaktion auf seinen jüngsten Ausbruch beginnt sich auch auf die globale Lieferkette der Welt auszuwirken, da Fabriken, die iPhones, Elektroautos und Halbleiter herstellen, den Betrieb einstellen mussten. Einige kritische Komponenten können aufgrund von Straßensperren und strengen Covid-Testanforderungen nicht von Häfen zu Fabriken transportiert werden.
Pegatron, ein bedeutender Hersteller von Apples iPhone, sagte diese Woche, dass zwei seiner Fabriken in China die Produktion „als Reaktion auf die Covid-19-Präventionsanforderungen der lokalen Regierungen“ eingestellt hätten. Der deutsche Autoteilehersteller Bosch und der Autohersteller Tesla gehören zu anderen globalen Unternehmen, die den Betrieb einstellen mussten, da Lkw-Fahrer innerhalb von 48 Stunden negative Testergebnisse vorlegen müssen, um in Städte wie Shanghai einreisen zu dürfen.
An einigen Orten ohne gemeldete Fälle haben Beamte Straßensperren errichtet, was den Staatsrat, Chinas Kabinett, dazu veranlasste, den lokalen Behörden diese Woche mitzuteilen, dass sie keine Hauptstraßen, Häfen und Flughäfen blockieren sollen.
Die Bemühungen, einen Ausbruch zu verhindern, schaffen ein so großes Problem, dass Ökonomen ihre Erwartungen für Chinas Wirtschaftsleistung in diesem Jahr nach unten revidiert haben. Ein Ökonom ging so weit zu prognostizieren, dass China in den kommenden Monaten in eine Rezession geraten könnte.
Peking habe einer Null-Toleranz-Politik gegenüber dem Coronavirus und Ausbrüchen Priorität eingeräumt, sagte Ting Lu, Chefökonom für China bei Nomura.
„Das Problem ist, dass lokale Regierungen miteinander konkurrieren, wenn Sie diese Art von politischen Zielen festlegen“, sagte er. Die Konsequenz dieses Wettbewerbs ist, dass die lokalen Regierungen ihre eigenen Strategien zur Bekämpfung der Pandemie eskalieren, um sicherzustellen, dass sie keinen schwer unter Kontrolle zu bringenden Ausbruch riskieren. Beispielsweise begannen Beamte Guangzhou, eine Stadt mit 15 Millionen Einwohnern, mit stadtweiten Tests, nachdem sie letzte Woche 20 lokale Fälle entdeckt hatten.
„Wenn alle Kommunalverwaltungen dies auf diese Weise tun, würde die gesamte Wirtschaft in Schwierigkeiten geraten“, sagte Herr Lu und fügte hinzu, „das gesamte System wird diese Null-Covid-Strategie verstärken.“