Chinas Mondgesteinsproben – die ersten Mondgesteine, die seit mehr als 40 Jahren auf die Erde zurückgekehrt sind – zeigen laut Wissenschaftlern, dass Lava vor 2 Milliarden Jahren dorthin geflossen ist.
In einer am Donnerstag in der Zeitschrift Science veröffentlichten Studie sagte eine Gruppe internationaler Autoren unter der Leitung von Forschern der Chinesischen Akademie der Geologischen Wissenschaften in Peking, dass die Mondmission Chang’e 5 Proben junger Mondbasaltlaven aus der Region Oceanus Procellarum gesammelt habe.
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“Orbitaldaten zeigen, dass die jüngsten vulkanischen Einheiten auf dem Mond Basaltlaven in Oceanus Procellarum sind, einer Region mit hohen Anteilen der wärmeerzeugenden Elemente Kalium, Thorium und Uran”, schrieb das Team.
Chinas Landefähre Chang’e 5 sammelte mit einem Bohrer etwa 170 Kilometer ostnordöstlich von Mons Rümker – einem großen Vulkankomplex – Proben und nutzte radioaktive Datierungen, um ihr Alter zu bestimmen.
Mondproben aus Chinas Monderkundungsprogramm Chang’e-5-Mission werden während einer Ausstellung im Nationalmuseum in Peking, China, am 3. März 2021 gezeigt.
(REUTERS/Tingshu Wang)
Bei der Messung der chemischen und mineralogischen Zusammensetzung des Vulkangesteins stellte die Gruppe fest, dass der Mond länger vulkanisch aktiv blieb, als seine Größe vermuten lässt.
Mondgestein der Apollo- und sowjetischen Missionen in den 1960er und 1970er Jahren zeigten erstmals, dass Vulkanismus auf dem Mond Hunderte von Millionen Jahren lang auftrat.
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Die Autoren der neuen Studie stellen fest, dass es “keine Beweise für hohe Konzentrationen von wärmeerzeugenden Elementen im tiefen Mantel des Mondes gibt, die diese Laven erzeugt haben, daher sind alternative Erklärungen für die Langlebigkeit des Mondmagmatismus erforderlich.”
Die chemische Analyse zeigte keine Fülle an radioaktiven Elementen, die die notwendige Wärme für das Auftreten des späten Vulkanismus bereitgestellt hätten, und die Wissenschaftler wissen immer noch nicht, warum Lava so lange nach ihrer Entstehung auf den Mond floss.
Einige vermuten, dass die Gravitationskräfte der Erde eine Rolle gespielt haben könnten.
Die Ergebnisse könnten Wissenschaftlern helfen, Oberflächenregionen in anderen Teilen des Sonnensystems zu datieren.
„Die Anzahl der Einschlagskrater auf einer Oberfläche spiegelt ihr relatives Alter wider, wobei ältere Oberflächen mehr Krater aufweisen. Der Mond ist der einzige planetarische Körper, bei dem das Alter der Einschlagskrater mit radiometrischer Datierung kalibriert wurde, sodass die Mondchronologie verwendet wird, um das Alter von anderen Planetenoberflächen im gesamten Sonnensystem”, erklärten die Forscher.
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Bisher hatten sich Wissenschaftler fast ausschließlich auf die Datierung von Mondproben verlassen, die 3 Milliarden Jahre oder älter waren.
“In dieser Studie haben wir ein sehr genaues Alter von ungefähr 2 Milliarden Jahren, plus oder minus 50 Millionen Jahren”, sagte der US-Co-Autor Brad Jolliff, ein Planetenwissenschaftler an der Washington University in St. Louis, in einer Erklärung. “Das ist ein phänomenales Ergebnis. In Bezug auf die Planetenzeit ist das eine sehr genaue Bestimmung. Und das reicht aus, um zwischen den verschiedenen Formulierungen der Chronologie zu unterscheiden.”
Der Mond entstand vor etwa 4,5 Milliarden Jahren, 30 bis 50 Millionen Jahre nach der Entstehung des Sonnensystems.