China hat im vergangenen Jahr den militärischen Druck auf Taiwan kontinuierlich verstärkt und Jets, Drohnen, Bomber und andere Flugzeuge in größerer Zahl weiter geschickt, um eine einschüchternde Präsenz auf der ganzen Insel auszuweiten.
Chinesische Marineschiffe und Luftwaffenflugzeuge rücken immer näher an Taiwans Küstenmeere und den Luftraum heran, stellen die Wachsamkeit der Insel auf die Probe und versuchen, ihre Militärflugzeuge und -schiffe zu zermürben. Chinesische Streitkräfte sind auch häufiger in den Luft- und Gewässern vor der Ostküste der Insel, gegenüber dem Westpazifik, im Einsatz. Chinas zunehmende Präsenz dort signalisiert seine Absicht, ein Meeresgebiet zu beherrschen, das für die Verteidigung der Insel von entscheidender Bedeutung sein könnte, unter anderem für die Sicherung potenzieller Hilfe der Vereinigten Staaten in einem Konflikt, sagen Experten.
Peking behauptet, Taiwan sei sein verlorenes Territorium, das die Vereinigung akzeptieren muss, vorzugsweise friedlich, aber mit Gewalt, wenn die chinesische Führung dies für notwendig hält. Es hat Momente hoher Spannungen mit Taiwan genutzt, um die militärischen Aktivitäten rund um die Insel zu intensivieren, und es könnte in den kommenden Tagen eine weitere Machtdemonstration geben, wenn Taiwans Vizepräsident Lai Ching-te durch die Vereinigten Staaten reist.
Herr Lai reist am Samstag nach Paraguay und soll auf dem Hin- und Rückweg in den Vereinigten Staaten Halt machen. Peking betrachtet solche Transite in den USA als Affront gegen seine Haltung, dass Taiwan kein unabhängiger Staat sei. Herr Lai ist außerdem Präsidentschaftskandidat der Demokratischen Fortschrittspartei, die die Behauptung des Sonderstatus Taiwans unterstützt, eine Position, die Peking als „Separatismus“ verurteilt.
Fast täglich schicken die Chinesen Einsätze nach Taiwan, bei denen immer vielfältigere und ausgefeiltere Flugzeuge eingesetzt werden. Mittlerweile überschreiten sie häufig die Mittellinie in der Taiwanstraße und verwischen damit effektiv die bis vor einigen Jahren informelle Grenze zwischen den beiden Seiten. Solche Schritte könnten die Zeit verkürzen, die Taiwan hätte, um auf eine überraschende Eskalation zu reagieren, sagte Chang Yan-ting, ein pensionierter stellvertretender Kommandeur der taiwanesischen Luftwaffe.
„China will die Lufthoheit an sich reißen“, sagte er in einem Interview. „Früher gab es einen Puffer, unsere Mittellinie in der Taiwanstraße, und das gab genügend Vorwarnzeit und strategische Tiefe. Jetzt ist das weg, verschwunden.“
Taiwans Verteidigungsministerium teilte am Donnerstag mit, dass es in den letzten 24 Stunden 33 chinesische Militärflugzeuge in der Nähe der Insel entdeckt habe, darunter zehn über der Mittellinie – ein Anstieg im Vergleich zu den letzten Tagen.
Die Militärübungen haben seit August letzten Jahres, als Nancy Pelosi, die damalige Sprecherin des Repräsentantenhauses, Taiwan besuchte, deutlich zugenommen. China reagierte mit mehrtägigen Feuerübungen, der Landung von Raketen in den Gewässern nördlich, südlich und östlich von Taiwan und der Entsendung von Flugzeugen über die Mittellinie – Übungen, die einige Experten als Verbesserung der Fähigkeit Pekings betrachteten, eine Blockade rund um die Insel zu verhängen .
Zu den Flugzeugen, die China derzeit rund um Taiwan stationiert, gehören Flugzeuge zur Luftbetankung und Hubschrauber zur U-Boot-Abwehr sowie eine große Anzahl militärischer Drohnen, sagte Ou Si-fu, Forscher am Institut für nationale Verteidigungs- und Sicherheitsforschung, das Taiwan untersteht Verteidigungsministerium. Das sei ein Zeichen für die wachsenden Bemühungen Chinas, seine Macht weit über seine Grenzen hinaus auszudehnen und anspruchsvollere Operationen durchzuführen, bei denen die Luftwaffe mit der Marine integriert werde, sagte Herr Ou.
Seit 2019 dringen chinesische Kampfflugzeuge, Bomber, Drohnen und andere Militärflugzeuge routinemäßig in Taiwans „Air Defense Identification Zone“ (ADIZ) ein – ein Pufferbereich, der viel größer ist als Taiwans territorialer Luftraum, in dem sich Flugzeuge vor dem Betreten identifizieren und dann Anweisungen befolgen sollen . (Chinas Flugzeuge tun das nicht.)
Laut Ben Lewis, einem Militäranalysten, der anhand täglicher Berichte des taiwanesischen Verteidigungsministeriums einen Datensatz über die Flüge verwaltet, hat China im vergangenen Jahr mehr als 1.700 Flüge in die Luftverteidigungszone Taiwans durchgeführt, fast doppelt so viele wie im Jahr 2021. Im ersten Halbjahr dieses Jahres verzeichnete Taiwan mehr als 850 Flüge chinesischer Streitkräfte in die Zone, 54 Prozent mehr als die Zahl der Flüge in den gleichen Monaten des Vorjahres, sagte er. „Die Normalisierung dieser Aktivitäten ist das Ziel“, sagte er.
Die Zunahme der Flüge bedeutet nicht, dass ein Krieg droht, und nur wenige in Taiwan glauben, dass eine Invasion Chinas unmittelbar bevorsteht oder unvermeidlich ist. Die zunehmende Aktivität der Volksbefreiungsarmee rund um Taiwan lässt sich besser als längerfristige Anstrengung verstehen, die Sicherheit und Wachsamkeit der Volksbefreiungsarmee zu schwächen, sagten Experten.
„Das erste Mal, wenn sie etwas tun, ist es ‚Oh mein Gott!‘ „Oh mein Gott!“, aber nachdem sie es fünf Mal gemacht haben, heißt es: „Oh ja, es ist Routine, keine große Sache“, sagte Kenneth W. Allen, ein pensionierter US-Luftwaffenoffizier, der über die chinesische Luftwaffe recherchiert seine Aktivitäten rund um Taiwan. „Aber die Trends sollten eine große Sache sein.“
Taiwan scheint mit seinem viel kleineren Militär keine einfache Möglichkeit zu haben, sich gegen den Luftangriff der Volksbefreiungsarmee zu wehren. Eine große Aufstockung von Kampfflugzeugen in Taiwan könnte teuer und anfällig für Angriffe sein und Gelder für den Kauf mobiler Raketen und anderer Waffen ablenken, die Peking besser abschrecken könnten.
Um Taiwan zu helfen, haben die Vereinigten Staaten fortschrittlichere Kampfflugzeuge und andere militärische Ausrüstung an die Regierung der Insel verkauft, allerdings verzögerten sich die Lieferungen. Letzten Monat kündigte die Biden-Regierung 345 Millionen US-Dollar an Militärhilfe für Taiwan an und sagte, die Waffen würden aus den eigenen Reserven der Vereinigten Staaten bezogen, was dazu beitragen könnte, die Lieferungen zu beschleunigen.
Aber Chinas zahlenmäßiger Vorsprung ist gewaltig. Laut der jüngsten öffentlichen Einschätzung des Pentagons zur Volksbefreiungsarmee verfügt das Land über etwa 1.900 kampfbereite Kampfflugzeuge, darunter auch fortschrittliche Modelle, während Taiwan über etwa 300 verfügt, von denen einige älter sind. Darin heißt es, dass Chinas Luftwaffe „schnell zu den westlichen Luftstreitkräften aufschließe“.
Chinas Staatschef Xi Jinping scheint entschlossen zu sein, das Tempo dieser Expansion beizubehalten. Letzten Monat sagte er auf einer Sitzung des Politbüros, einem Rat aus 24 hochrangigen Funktionären der Kommunistischen Partei, dass Chinas militärische Modernisierungsziele in „eine entscheidende Phase“ eingetreten seien. In einer kürzlich im chinesischen Staatsfernsehen ausgestrahlten Dokumentarserie „Chasing the Dream“ wurden chinesische Truppen als zuversichtlich, aber bereit, in jedem Krieg zu sterben, wenn nötig, dargestellt.
„Wenn es einen Tag gibt, der mich wirklich stolz machen würde“, sagt ein Pilot in einer Episode, „dann denke ich, dass es der Moment sein wird, in dem unser Mutterland vereint ist.“
Die Reaktion auf die verstärkten militärischen Aktivitäten Chinas stellt eine erhebliche Belastung für Taiwans Verteidigungshaushalt dar. Im Jahr 2020 gab Taiwan fast 9 Prozent seines Verteidigungsbudgets für die Überwachung und Verfolgung chinesischer Militärflugzeuge und -schiffe aus.
Taiwan hat aufgehört, routinemäßig Kampfflugzeuge zur Überwachung der chinesischen Flüge zu entsenden, und tut dies nun nur noch, wenn die Flüge bedrohlicher erscheinen. Dennoch beantragte das Verteidigungsministerium im Januar zusätzliche Mittel in Höhe von rund 54 Millionen US-Dollar, um die Kosten für die Bewältigung der chinesischen Flüge zu decken.
Taiwan verfügt über „ziemlich robuste“ bodengestützte Verteidigungssysteme wie Radare und Raketen, die chinesischen Luftangriffen und ballistischen Raketen entgegenwirken könnten, sagte J. Michael Cole, ein Sicherheitsanalyst in Taipeh.
„Es verfügt über ausreichende Kapazitäten, um begrenzten Streiks entgegenzuwirken“, sagte Herr Cole, leitender Berater am International Republican Institute. Er fügte jedoch hinzu: „Groß angelegte Raketenangriffe oder Flächenangriffe würden wahrscheinlich Taiwans Luftverteidigungssysteme überfordern.“
Im vergangenen Monat hielt Taiwan jährliche Übungen ab, um seine Bereitschaft zu Luft, zu Land und zu Wasser zu demonstrieren. Lee Rong-teng, ein Oberstleutnant der taiwanesischen Armee, überwachte die Übungen am internationalen Flughafen Taoyuan, wo Hubschrauber und etwa 180 Soldaten an der Übung teilnahmen, um die Abwehr eines Übernahmeversuchs zu üben. Aber er gab einen warnenden Ton von sich.
Wenn es am Flughafen echte Kämpfe am Boden gäbe, könne das bedeuten, dass Taiwan den Krieg in der Luft bereits verloren habe, sagte er. „Wenn Sie Infanteriekräfte einsetzen, wird es mehr oder weniger vorbei sein“, sagte er. “Warum? Denn wenn der Feind eintrifft, haben wir bereits die See- und Luftüberlegenheit verloren.“