Chinesische staatliche Medien wettern gegen Gruppen, von denen sie behaupten, dass sie an Geldwäsche, Anstiftung zu Unruhen und Unterstützung von Gangstern beteiligt sind. Sie warnen vor „einem chronischen Gift der Gesellschaft“ und „einem bösartigen Tumor, der zerstört werden muss“. Die Lage sei so schlimm, heißt es in den Zeitungen, dass es für die Hongkonger Regierung an der Zeit sei, hart durchzugreifen.
Man könnte meinen, sie reden über ein großes Verbrechersyndikat, vielleicht eine Terrorgruppe. Aber nein: Die Peking-freundliche Presse spricht von Gewerkschaften in Hongkong. Seit 48 Jahren hat die Hong Kong Professional Teachers’ Union 95.000 Mitglieder; Das Mitgliederzentrum ist bekannt für den Verkauf von Schreibwaren. Und wie die Lehrergewerkschaft haben auch die Hongkonger Journalistenvereinigung, die Hongkonger Gewerkschaftsvereinigung (HKCTU) und die Vereinigung des Hongkonger Krankenpflegepersonals eine lange und illustre Geschichte in der Verteidigung der bürgerlichen Freiheiten und Arbeitnehmerrechte.
Nachdem Peking in seinen Zeitungen Menschen ins Rampenlicht gerückt hat, greift die Polizei von Hongkong oft ein. Aus Angst vor Ermittlungen und Verhaftungen haben sich viele Bürgergruppen – die Lehrergewerkschaft und jetzt die zweitgrößte Gewerkschaft der Stadt, die HKCTU – für die Auflösung entschieden.
Die internationale Aufmerksamkeit auf Pekings Repression in Hongkong hat sich auf weithin anerkannte Persönlichkeiten wie den charismatischen jungen Protestführer Joshua Wong oder die Apple täglich Tycoon Jimmy Lai. Aber zu wenige außerhalb von Hongkong wissen, dass China auch die Gewerkschaften der Stadt abbaut und Gewerkschafter festnimmt, ein Rückgrat der Zivilgesellschaft.
Der Kampf für Arbeitnehmerrechte war in einer Stadt, die für Hyperkapitalismus bekannt ist, immer eine Plackerei, aber jetzt ist es geradezu gefährlich. Ende Juli verhaftete die Polizei fünf Personen des Sprachtherapeutenverbandes wegen „Aufruhr“, weil sie Kinderbücher veröffentlicht hatten, in denen Polizisten als Wölfe und Demonstranten als Schafe dargestellt wurden. Prominente Gewerkschafter und Arbeiteraktivisten wurden wegen Gefährdung der nationalen Sicherheit und anderer vage Anschuldigungen festgenommen und inhaftiert.
Jahrzehntelang organisierten Gewerkschafter wie Lee Cheuk-yan, der ehemalige Chef der HKCTU, Streiks und lagerten in Fabriken, um von den Arbeitgebern Verhandlungen mit ihren Arbeitern zu verlangen – Handlungen, die in den 1980er Jahren von der Öffentlichkeit als eher „radikal“ angesehen wurden. In dem Wissen, dass der Mangel an Demokratie und die Ausbeutung der Arbeitnehmer eng miteinander verbunden sind, beteiligten sich die Lehrergewerkschaft und die HKCTU an der Wahlpolitik. Lee war über 20 Jahre lang, bis 2016, ein gewählter Gesetzgeber.
Die Arbeiterbewegung in Hongkong gewann während der Proteste von 2019 an Schwung, an denen zwei von sieben Hongkongern teilnahmen. Stadtweite Streiks wurden breiter akzeptiert. Menschen aus verschiedenen Berufen – vom Friseur bis zum Buchhalter – gründeten fast 4.000 neue Gewerkschaften.
Die chinesische Regierung kennt die Macht der Basisorganisation und sieht die Entwicklungen in Hongkong zweifellos als bedrohlich an. Heutzutage sind die höchsten Ränge der Kommunistischen Partei Chinas – weit entfernt von ihren bescheidenen Ursprüngen – voller Milliardäre, deren Familienvermögen mit dem Schicksal der Partei verbunden ist. Sie wissen, wie die kapitalistischen Eliten, die sie handverlesen haben, um die Stadt zu regieren, dass ermächtigte ArbeiterInnen im Gegensatz zu ihrem politischen und Geschäftsmodell stehen.
Im Juni 2020 verhängte Peking ein drakonisches Gesetz zur nationalen Sicherheit über Hongkong, das Aktivisten festnahm, Proteste verbot und die Stadt mit allgegenwärtiger Angst einhüllte. Um den Kreis des angeblichen Volksproletariats zu quadrieren, das die Anwälte der Arbeiter unterdrückt, stellen die Behörden diese Gewerkschaften und andere zivilgesellschaftliche Gruppen mit dem üblichen autoritären Erscheinungsbild dar – dass sie „ausländische Agenten“ sind, die darauf aus sind, „Hongkong zu destabilisieren“. Von Peking kontrollierte Gewerkschaften – wie die Hong Kong Federation of Education Workers – sind bereit, den Mantel der alleinigen Arbeitnehmervertreter in der Stadt zu beanspruchen, ähnlich wie ihre Kollegen in China.
Der Niedergang der Gewerkschaften in Hongkong ist nicht nur ein Verlust für das Territorium. Diese Gewerkschaften sind seit langem Teil sich überschneidender Gemeinschaften von Arbeitnehmerorganisationen, die sich für Arbeitnehmerrechte und Demokratie in China und Asien einsetzen. Da die chinesische Regierung auch gegen Arbeitsrechtsgruppen auf dem chinesischen Festland vorgeht, geht ein wertvolles Fenster in die Notlage der Arbeitnehmer inmitten einer globalen Lieferkette verloren, die stark von in China hergestellten Produkten abhängt.
Gewerkschaften auf der ganzen Welt können ihre umkämpften Kollegen in Hongkong unterstützen und ein wichtiges Erbe ähnlicher Bemühungen von Polen bis Südafrika wiederbeleben. Sie können die chinesische Regierung auf die Freilassung von Gewerkschaftsführern in Hongkong drängen, ihre eigenen Regierungen drängen, eskalierende Sanktionen gegen chinesische und Hongkonger Beamte und Einrichtungen zu verhängen, die für das Durchgreifen verantwortlich sind, und Kollegen unterstützen, die immer noch in der Lage sind, die Arbeitnehmerrechte in Hongkong zu fördern und Festlandchina.