PEKING/SHANGHAI, 5. Januar – China verteidigte am Donnerstag seinen Umgang mit seinem wütenden COVID-19-Ausbruch, nachdem US-Präsident Joe Biden seine Besorgnis geäußert hatte und die Weltgesundheitsorganisation (WHO) sagte, Peking habe Virustote zu wenig gemeldet.
Der Direktor für Notfälle der WHO, Mike Ryan, sagte am Mittwoch, dass chinesische Beamte Daten an mehreren Fronten unterrepräsentieren, einige der bisher kritischsten Bemerkungen der UN-Agentur.
China hat seine strengen COVID-Kontrollen im vergangenen Monat nach Protesten gegen sie abgeschafft und eine Politik aufgegeben, die seine 1,4 Milliarden Einwohner drei Jahre lang vor dem Virus geschützt hatte.
Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, sagte bei einem regelmäßigen Medienbriefing in Peking, dass China COVID-Daten transparent und schnell mit der WHO geteilt habe, und sagte, Chinas „epidemische Situation sei kontrollierbar“.
„Fakten haben bewiesen, dass China in Übereinstimmung mit den Grundsätzen der Rechtmäßigkeit, Aktualität, Offenheit und Transparenz immer eine enge Kommunikation aufrechterhalten und relevante Informationen und Daten rechtzeitig mit der WHO geteilt hat“, sagte Mao.
China meldete für Mittwoch einen neuen COVID-Todesfall auf dem Festland, verglichen mit fünf am Tag zuvor, was die offizielle Zahl der Todesopfer auf 5.259 erhöht.
Ryan sagte, Chinas Zahlen seien unterrepräsentiert für Krankenhauseinweisungen, Patienten auf Intensivstationen und Todesfälle, und sagte, Pekings Definition von Todesfällen im Zusammenhang mit COVID sei zu eng.
Stunden später äußerte US-Präsident Joe Biden seine Besorgnis über Chinas Umgang mit einem COVID-Ausbruch, der Krankenhäuser füllt und einige Bestattungsunternehmen überwältigt.
„Sie sind sehr sensibel … wenn wir vermuten, dass sie nicht so entgegenkommend waren“, sagte Biden gegenüber Reportern.
Der französische Gesundheitsminister äußerte ähnliche Befürchtungen, während der deutsche Gesundheitsminister Karl Lauterbach seine Besorgnis über eine neue COVID-Subvariante im Zusammenhang mit zunehmenden Krankenhauseinweisungen in den USA äußerte.
ÜBERFÜLLTES KRANKENHAUS
Die Vereinigten Staaten sind eines von mehr als einem Dutzend Ländern, die Reisenden aus China Beschränkungen auferlegt haben. Deutschland kündigte am Donnerstag strengere Regeln an.
China, das solche Grenzkontrollen kritisierte, sagte, seine Grenze zu seiner Sonderverwaltungszone Hongkong werde am Sonntag zum ersten Mal seit drei Jahren wieder geöffnet.
Hongkongs Cathay Pacific Airways (0293.HK) sagte am Donnerstag, sie werde die Flüge nach Festlandchina mehr als verdoppeln.
Millionen von Menschen werden später in diesem Monat zu den Feiertagen zum Mondneujahr innerhalb Chinas reisen, ein Ereignis, von dem die WHO sagte, dass es ohne höhere Impfraten und andere Vorsichtsmaßnahmen eine weitere Infektionswelle auslösen könnte.
China hat den Ernst der Lage heruntergespielt. Die staatliche Global Times schrieb am Mittwoch, dass COVID in Peking und mehreren Städten seinen Höhepunkt erreicht habe, und zitierte Interviews mit Ärzten.
[1/9] Patienten liegen auf Betten und Tragen in einem Flur in der Notaufnahme eines Krankenhauses, inmitten des Ausbruchs der Coronavirus-Krankheit (COVID-19) in Shanghai, China, 4. Januar 2023. REUTERS/Staff
Aber in einem Krankenhaus in Shanghais Vorort Qingpu säumten am Donnerstag Patienten auf Betten die Korridore des Notfallbehandlungsbereichs und der Hauptlobby, die meisten von ihnen ältere Menschen und einige atmeten mit Sauerstoffflaschen, sagte ein Zeuge von Reuters.
Ein Aushang wies darauf hin, dass Patienten durchschnittlich fünf Stunden warten müssten, um gesehen zu werden.
Die Mitarbeiter erklärten einen älteren Patienten für tot und hefteten einen Zettel mit der Todesursache „Atemversagen“ an die am Boden liegende Leiche.
Die Polizei patrouillierte vor einem nahe gelegenen Krematorium, wo Trauernde Kränze trugen und darauf warteten, die Asche ihrer Angehörigen zu sammeln.
DATENLÜCKEN
Mit einer der niedrigsten offiziellen COVID-Todeszahlen der Welt wurde China routinemäßig beschuldigt, aus politischen Gründen zu wenig gemeldet zu haben.
Im Dezember sagte die WHO, sie habe seit Pekings politischer Kehrtwende keine Daten aus China über neue COVID-Krankenhausaufenthalte erhalten.
In ihrem jüngsten Wochenbericht sagte die WHO, China habe am 1. Januar 218.019 neue wöchentliche COVID-Fälle gemeldet, und fügte hinzu, dass Datenlücken möglicherweise darauf zurückzuführen seien, dass die Behörden Schwierigkeiten hätten, Fälle zu zählen.
Seit dem Ausbruch der Pandemie in der chinesischen Stadt Wuhan Ende 2019 haben sich die Methoden zur Zählung der COVID-Toten von Land zu Land unterschiedlich entwickelt.
Chinesische Gesundheitsbehörden haben gesagt, dass nur Todesfälle, die durch Lungenentzündung und Atemversagen bei Patienten mit dem Virus verursacht wurden, als COVID-Todesfälle eingestuft werden.
Krankheitsexperten außerhalb Chinas sagen, dass sein Ansatz andere weithin anerkannte Arten von tödlichen COVID-Komplikationen übersieht, von Blutgerinnseln bis hin zu Herzinfarkten, Sepsis und Nierenversagen.
Internationale Gesundheitsexperten sagen für dieses Jahr mindestens 1 Million COVID-bedingte Todesfälle in China voraus, ohne dass dringend gehandelt wird. Das in Großbritannien ansässige Gesundheitsdatenunternehmen Airfinity hat geschätzt, dass jeden Tag etwa 9.000 Menschen in China wahrscheinlich an COVID sterben.
Steigende COVID-Infektionen beeinträchtigen die Nachfrage in Chinas 17-Billionen-Dollar-Wirtschaft, wobei eine Umfrage des Privatsektors am Donnerstag zeigt, dass die Dienstleistungsaktivitäten im Dezember zurückgegangen sind.
Aber die Anleger erwarten, dass Chinas Abbau der COVID-Kontrollen das Wachstum wiederbeleben wird, das auf den niedrigsten Stand seit fast einem halben Jahrhundert gefallen ist, hoffen, dass die asiatischen Aktienmärkte (.MIAPJ0000PUS) am Donnerstag angehoben wurden.
„Die Wiedereröffnung Chinas hat große Auswirkungen … weltweit“, sagte Joanne Goh, Anlagestrategin bei der DBS Bank in Singapur, und sagte, sie würde Tourismus und Konsum ankurbeln und Engpässe in der Lieferkette lindern.
Ein Ende der Reisebeschränkungen in China in diesem Monat wird voraussichtlich die Nachfrage auf dem globalen Luxuseinzelhandelsmarkt wiederbeleben, aber viele Verbraucher sehen jetzt mehr Gründe, ihre High-End-Einkäufe vor Ort zu tätigen.
Berichterstattung von Liz Lee, Eduardo Baptista und Bernard Orr in Peking, Brenda Goh in Shanghai, Tom Westbrook in Singapur, Steve Holland in Hebron, Kentucky; Schreiben von John Geddie und Greg Torode; Herausgegeben von Robert Birsel und Raissa Kasolowsky
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