Peking hat am Mittwoch ein chinesisches Comedy-Studio mit einer Geldstrafe von rund zwei Millionen US-Dollar belegt, weil es einen Witz gemacht hatte, in dem Chinas Militär mit streunenden Hunden verglichen wurde – eine Erinnerung an die immer enger werdenden Grenzen der Meinungsäußerung unter dem Führer des Landes, Xi Jinping.
Das Kultur- und Tourismusbüro der Stadt Peking beschuldigte einen beliebten Komiker, Li Haoshi, der beim Studio angestellt ist, während zwei Live-Auftritten am Samstag in Peking die Volksbefreiungsarmee, Chinas Militär, „schwer beleidigt“ zu haben. Die Behörde sagte, sein Witz habe „abscheuliche gesellschaftliche Auswirkungen“.
„Wir werden nicht zulassen, dass ein Unternehmen oder eine Einzelperson das glorreiche Image der Volksbefreiungsarmee mutwillig verleumdet“, heißt es in der Erklärung.
Die Behörde teilte außerdem mit, dass sie alle Aufführungen des in Shanghai ansässigen Studios Xiaoguo Culture Media in Peking auf unbestimmte Zeit ausgesetzt habe. Das Büro beschlagnahmte außerdem etwa 180.000 US-Dollar an Einkünften im Wert von etwa 180.000 US-Dollar, die die Beamten bei der am Montag eingeleiteten Untersuchung als illegal bezeichneten. Beamte in Shanghai folgten diesem Beispiel und setzten alle Auftritte von Xiaoguo dort aus und ordneten dem Unternehmen an, „tief über die Lehren aus dem Vorfall nachzudenken“, heißt es in einem Social-Media-Konto der Regierung.
Die Untersuchung wurde eingeleitet, nachdem eine Aufzeichnung von Herrn Lis Witz in den sozialen Medien veröffentlicht wurde. Darin beschrieb Herr Li eine Szene, in der seine beiden adoptierten Streunerhunde ein Eichhörnchen jagten. Die Heftigkeit der Verfolgung durch die Hunde, sagte er, erinnere ihn an einen bekannten chinesischen Militärslogan über Tugend und Mut: „Bewahre vorbildliches Verhalten, kämpfe um den Sieg.“
Herr Xi hatte den Slogan 2013, kurz nach seiner Machtübernahme, bei einem politischen Treffen mit einer Militärdelegation verwendet, und der Ausdruck wurde seitdem populär gemacht.
Der Witz verbreitete sich weithin in den chinesischen sozialen Medien, nachdem Kritiker, insbesondere nationalistische Kommentatoren, argumentierten, der Komiker habe sich über die ernste Rede von Herrn Xi lustig gemacht. Andere sagten, dass Herrn Lis Worte aus dem Zusammenhang gerissen worden seien.
Die hohe Strafe war ein schwerer Schlag für die aufstrebende Stand-up-Comedy-Szene in China und verdeutlichte den Drahtseilakt der Comedians in China, wo die Grenzen der Sprache immer enger werden. Beamte in China erwarten oft, dass Filme und Kunstwerke einen positiven moralischen Einfluss auf die Gesellschaft haben, eine Ansicht, die bis in die Ära Mao Zedongs und die Rolle der Kunst als Instrument der Politik zurückreicht. Als die Pekinger Behörde die Strafe gegen Xiaoguo ankündigte, forderte sie Künstler und Schriftsteller auf, „richtiges kreatives Denken“ zu zeigen und „den Menschen gesunde spirituelle Nahrung zu bieten“.
In den letzten Jahren hat Herr Xi die Kontrolle von Äußerungen verschärft, die die Narrative der Partei über Politik und chinesische Geschichte in Frage stellen.
Letztes Jahr wurde Luo Changping, ein Geschäftsmann und ehemaliger investigativer Journalist in China, zu sieben Monaten Gefängnis verurteilt, weil er Chinas Rolle im Koreakrieg in Frage stellte. Herr Luo wurde nach einem neuen Strafgesetzbuch angeklagt, das die Diffamierung politischer Märtyrer zu einem Verbrechen macht.
Neben den traditionellen chinesischen Formen der Comedy erfreut sich in jüngster Zeit auch die westliche Variante des Stand-up-Comedys in Metropolen wie Shanghai und Peking immer größerer Beliebtheit. Bekanntheit erlangte die Kunstform unter anderem durch den Erfolg von Rock and Roast, einem Stand-up-Wettbewerb, der während der Pandemie, als viele Chinesen aufgrund der Ausgangssperren in ihren Häusern leben mussten, Millionen von Fans anzog. Die von Xiaoguo moderierte Show machte Herrn Li, der unter dem Künstlernamen „House“ bekannt ist, zum Star.
„Es besteht eine inhärente Spannung zwischen Standup-Comedy als Genre und dem stark zensierten Kulturbereich in China“, sagte Sheng Zou, Assistenzprofessor an der Hong Kong Baptist University, der sich auf Populärkultur in China spezialisiert hat.
Komödie gedeiht dort, wo Komiker politische oder ideologische Themen persiflieren oder kommentieren können. Aber in China, sagte Herr Zou, „haben Sie nur eine sehr begrenzte Auswahl an Materialien, auf die Sie zurückgreifen können.“
Laut einer Erklärung der Comedy-Firma vom Montag wurde Herr Li unmittelbar nach der Aufführung von Xiaoguo auf unbestimmte Zeit suspendiert. In einem früheren Weibo-Beitrag sagte der Komiker, er sei „zutiefst beschämt und bedauere“ und bezeichnete seinen Vergleich als „sehr unangemessen“.
Herr Li und Xiaoguo waren für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar.
In den chinesischen sozialen Medien gab es unterschiedliche Reaktionen auf die Strafe, wobei einige Kommentatoren meinten, sie sei zu hoch. In einem weit verbreiteten Kommentar wurde darauf hingewiesen, dass ein Unternehmen, das gefälschte PCR-Testergebnisse bereitgestellt hatte, mit einer Geldstrafe von höchstens 11.000 US-Dollar belegt wurde.
Aber ein starker Chor, der die Bestrafung von Herrn Li befürwortete, machte deutlich, dass seine Worte eine weitaus größere Kohorte als die chinesische Beamtenschaft beleidigt hatten.
„Was bei diesem Vorfall unsere Aufmerksamkeit verdient, ist, dass er nicht nur die Zensoren verärgerte, sondern auch viele patriotische Menschen verärgerte“, sagte Herr Zou. „In Fällen wie diesem Bußgeld treffen die breite Öffentlichkeit und staatlich geförderte Strömungen des Nationalismus aufeinander.“