Eine Armee westlicher Social-Media-Influencer mit jeweils Hunderttausenden von Followern auf TikTok, Instagram oder Twitch wird während der Olympischen Winterspiele im nächsten Monat positive Geschichten über China verbreiten.
Besorgt über die internationale Gegenreaktion auf die Pekinger Spiele inmitten einer Welle diplomatischer Boykotts hat die Regierung westliche PR-Experten angeheuert, um eine alternative Erzählung über soziale Medien zu verbreiten.
Im November, als Joe Biden über einen diplomatischen Boykott nachdachte, wurde Vipinder Jaswal, ein in den USA ansässiger Nachrichtenwoche Mitarbeiter und ehemalige Führungskraft von Fox News und HSBC unterzeichnete einen Vertrag über 300.000 USD mit dem chinesischen Generalkonsulat in New York, um eine Influencer-Kampagne zur Förderung der Olympischen Winterspiele und Paralympics in Peking in den USA zu „strategisieren und durchzuführen“.
Der beim US-Justizministerium registrierte Vertrag legt eine detaillierte PR-Strategie fest. Gemäß der Vereinbarung wird jeder Influencer zwischen dem 22. November und dem 13. März, wenn die Winter-Paralympics enden, gebeten, drei bis fünf „Lieferergebnisse“ zu produzieren, d. h. Inhalte, die auf die Zielgruppe zugeschnitten sind. Jaswal behauptet, sein Unternehmen habe bis zu 50 Pitches von Influencern erhalten, die von ehemaligen Olympioniken bis hin zu Unternehmern reichen.
Der Vertrag besagt, dass 70 % des Inhalts kulturbezogen sein werden, einschließlich der Geschichte Pekings, kultureller Relikte, des modernen Lebens der Menschen und neuer Trends. Weitere 20 % werden die „Zusammenarbeit und alle guten Dinge in den Beziehungen zwischen China und den USA“ hervorheben, darunter bilaterale Veränderungen auf hoher Ebene und positive Ergebnisse.
Jaswal, der in Großbritannien geboren wurde, erhielt 210.000 US-Dollar, kurz nachdem der Vertrag mit chinesischen Diplomaten besiegelt worden war, sagte er Beobachter. Er versprach Peking, dass seine Influencer geschätzte 3 Millionen Impressionen auf Social-Media-Plattformen bringen würden, die häufig von jungen Amerikanern genutzt werden.
Er sagte, er sei sich der Kontroversen rund um Chinas Politik in Xinjiang und Hongkong sehr wohl bewusst, aber „wir versuchen einfach, die Integrität und Würde der Olympischen Spiele hervorzuheben“, sagte er. „Boykotte tragen nicht zum gegenseitigen Verständnis bei … Ich unterstütze keine Boykotte. Sie sind ineffektiv, irrelevant und belanglos.“
Jaswals Pekinger Vertrag fällt in eine Zeit prekärer bilateraler Beziehungen zwischen China und den USA. Seit seinem Vertrag mit dem chinesischen Konsulat steht er unter strenger Beobachtung. Am 3. Januar forderte der republikanische Senator Rick Scott in einem Brief dazu auf Nachrichtenwoche‘s Top Brass, “seine Beziehung zu Vipp Jaswal zu überdenken”.
Im vergangenen Monat kündigte Biden an, dass seine Regierung einen diplomatischen Boykott der Olympischen Winterspiele inszenieren werde, um seine Uneinigkeit mit der Behandlung der Menschen in der uigurischen Region Xinjiang durch die chinesische Regierung zu demonstrieren. Mehrere US-Verbündete, darunter Großbritannien und Australien, haben sich seitdem Aufrufen angeschlossen, keine Regierungsbeamten nach China zu schicken.
Seit mehr als einem Jahrzehnt verstärkt China seine Messaging-Bemühungen im Ausland durch staatlich geförderte Medien. Laut Open Secrets, einer Organisation mit Sitz in Washington DC, die Geld in der amerikanischen Politik verfolgt, gab es im Jahr 2020 fast 60 Millionen US-Dollar in den USA aus. Die Finanzierung umfasste Gelder für die US-Niederlassung des staatlichen Senders CCTV und die China Daily Zeitung.
Amerikanische Unternehmen, darunter Coca-Cola, Procter & Gamble, Airbnb, Intel und Visa, gehören zu den 13 Top-Partnern der bevorstehenden Spiele. Andere Sponsoren reichen vom japanischen Autohersteller Toyota über das deutsche Finanzdienstleistungsunternehmen Allianz bis hin zum französischen IT-Beratungsunternehmen Atos.
Im November beschuldigten Menschenrechtsorganisationen westliche Unternehmenssponsoren, „die Gelegenheit vertan zu haben“, China unter Druck zu setzen, seine „erschreckende Menschenrechtsbilanz“ anzugehen.
„Unternehmen müssen wissen, dass sie gemäß den UN-Leitprinzipien zu Wirtschaft und Menschenrechten dafür verantwortlich sind, Menschenrechtsrisiken zu erkennen und zu mindern, und dass sie dabei helfen [the] Die Reputationswäsche der chinesischen Regierung läuft Gefahr, sich an diesen Missbräuchen mitschuldig zu machen“, sagte Wang Yaqiu, ein leitender China-Forscher bei Human Rights Watch.
Die chinesische Regierung hat Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen auf ihrem eigenen Territorium stets zurückgewiesen.